– Шутишь? Нет, конечно! Мы с ребятами из класса договорились. Человек десять собираются.
– А можно с вами?
– Мы на весь день идем. Хотим побольше мест обойти. Выдержишь?
– Куда там! Вы же не на Эверест поднимаетесь!– рассердилась сестра.
– Ты с родителями сначала договорись. Если отпустят, пойдешь. А если с нами увяжутся, то лучше дома посидишь.
– Ну да…с ними не интересно. Одни запреты и дисциплина,– вздохнула девочка,– сначала маме скажу, а там посмотрим.
– А ты не говори, что мы далеко пойдем,– предложил Эрик,– дави на то, что без ночевки. Так, до леса прогуляемся и назад.
– Понятное дело,– согласилась Эйлин.
Вечером девочка завела разговор с родителями. Весь день она готовила веские доводы в пользу своего участия в походе. Готова была парировать любые возражения отца и беспокойство матери. Но, на удивление, родители быстро согласились. Конечно, не обошлось без кучи советов и предостережений. Но это были мелочи, главное, что разрешение получено.
С радостной вестью, влетела она в комнату брата.
– Дело в шляпе, я иду с вами!– выдохнула Эйлин, и плюхнулась на кровать.
– Быстро ты справилась,– удивился Эрик.
– Так они не возражали! Только нравоучения прочитали. Я и сама не ожидала, настроилась на споры. Но все отлично!– просияла улыбкой девочка.
– Замечательно. Завтра собираемся, а послезавтра рано утром идем.
– Ура!– и Эйлин понеслась по дому.– Мам, где рюкзак?– кричала она.
– Посмотри в кладовке. И не кричи, как сумасшедшая!
Весь следующий день прошел в сборах и наставлениях. Спать легли пораньше. А на рассвете дети вышли из дома.
*****
Компания, в которой работал Семен, получила крупный заказ за рубежом. Директор назначил управляющим Семена, и настоял, чтобы тот ехал.
– Ничего не хочу слышать!– жестко пресек он все возражения.– Ты знаешь язык, квалификация позволяет, опыт тоже. К тому же ты не женат. Кому еще ехать, если не тебе? Значит так, либо ты едешь, либо пиши заявление об увольнении. Выбирай.
Семену ничего не оставалось, кроме как соглашаться.
Через неделю бригада приехала в Оствиль. Разместились в стройгородке, недалеко от лесополосы. Работы предстояло много. Возводили заводские помещения. Нужно было осваиваться на новом месте жительства.Городок Семену понравился. Он был небольшим и уютным. В центре красивые, по своей архитектуре здания, в стиле ампир и поздний модерн. Окраины утопали в зелени. Везде было много клумб с цветами. Несколько парков. Спокойные чистенькие улицы, приветливые горожане. В крупных городах такого не встретить. Там люди несутся, не замечая друг друга. Вечная суета и нервное напряжение на лицах. Центральные районы напичканы однотипными зданиями из стекла и бетона. Хай-тек – стиль нового времени. Холодный и безликий образ офисов и торговых центров. И только огни ярких реклам пытаются разбавить скучную серость этих строений. Огни больших городов всегда манили людей. Кажется, что жизнь там- вечный праздник. Но, столкнувшись с этой жизнью, многие были разочарованы. Кто-то уезжает, не найдя своего места. Многие остаются, примеряя на себя новую роль. Приспосабливаются, меняя привычки и друзей. Семену, как человеку из деревни, было комфортнее в маленьком городе. Оствиль был живой и теплый, без лишней суеты и пафоса. А соседство с небольшим лесом успокаивало. Целыми днями он пропадал на стройке, а вечерами осматривал город, гуляя по его живописным улочкам. Искал самый короткий путь к лесочку, запоминал все тропинки, густые заросли кустарников, чтобы прятаться от лишних глаз.
В первое же полнолуние зверь вышел на охоту. До самой зари рыскал он среди деревьев. И нашел рыбака. Тот стоял по колено в реке, и закидывал удочку. Не разбирая дороги, существо бросилось к своей жертве. Мужчина повернулся, и его глаза расширились от ужаса. В следующее мгновение зверь уже вгрызся в его горло.Насытившись, он ушел в свое укрытие, свернулся в клубок, как собака, и уснул. До ночи было еще далеко, можно выспаться. При свете солнца хищник был уязвим, силы покидали его. Жгло кожу, глаза слепило, и он почти ничего не видел. Только тусклый свет полной Луны защищал волкодлака, давая энергию, и вызывая дикий голод по человеческой плоти.
*****
Компания доехала до конечной автобусной остановки. И надев на плечи рюкзаки, направилась в сторону леса. Побродив по зарослям, решили отдохнуть.
– Давайте к речке, там и перекусим,– предложил Эрик.
– Точно! Разведем костер, чай вскипятим,– согласились остальные.
Когда разложились, мальчишки пошли за ветками для костра. Эйлин оставили сторожить вещи.Осмотревшись, девочка заметила вдалеке какую-то кучу тряпья.