– Скажи мне, мальчик, а где в вашем городе гостиница? Я приехала на несколько дней, и мне нужно где-то остановиться.
– В нашем городе нет гостиниц, – по взрослому, рассудительно ответил он, – в Царство-Государство, уже давно никто не приезжает. Ведь у нас опасно! Но я уверен, что моя мама, когда вернется с работы, будет рада пригласить Вас остаться у нас.
Мальчишке ужасно хотелось, чтобы чужая тетя осталась. С ней не так страшно было бы ждать маму, от нее исходил какой-то странный покой. Малышу казалось, что с ней, он бы даже вечером на улицу не побоялся пойти.
– Хорошо, я останусь подождать твою маму, а ты пока расскажи мне, что произошло в царстве, почему здесь стало опасно?
– Вы правильно сделали, что спросили меня, тетенька, – заважничал Малыш, – ведь я – сын Стража! Я тоже стану Стражем, когда вырасту.
Чужая Женщина налила себе и мальчику по стакану чая, и приготовилась слушать.
– В Черной Горе, на окраине нашего Царства-Государства, есть глубокая пещера. Она закрыта огромным камнем, и ее охраняет Страж. В последние 30 лет – Стражем при пещере состоит мой папа.
– А раньше?
– Раньше я не знаю…. Может раньше и пещеры то не существовало… так вот, в пещере живет страшный Темный Монстр. Он огромный и ужасно опасный. Если он вырвется на свободу, он растерзает всех жителей царства. Он ненасытен. Он станет хватать людей, и откусывать от них куски живой плоти, он будет разрывать их пополам, он убьет всех маленьких детей, над женщинами он будет страшно издеваться. Я не знаю, что мама имела в виду, но она плакала, и говорила, что это «хуже, чем смерть». А мужчин, он будет заставлять убивать своих детей, и мучить своих жен. Тех, кто не будет ему подчиняться, он сожрет заживо, а те, кто станет ему служить, навеки потеряют человеческий облик, и станут подобными ему. И только одни человек может противостоять Темному Монстру – Страж.
– И что? Никто не пытался вызвать Монстра на бой? А где же герои?
– Темный Монстр дышит страхом! От его дыхания во всей округе живет Ужас, а при приближении к пещере, он становится не переносимым! Сколько уже героев пыталось приблизиться к нему.… Самый сильный даже смог пожать руку моему папе.… Но дальше пройти уже не смог. Он вернулся в город с криком «нет, нет, оставь меня, только не делай этого…» Никто из героев не смог рассказать, что они чувствовали…. Они хватаются за голову и начинают бредить, всякий раз, когда их пытаются расспросить. А я знаю, что они там видели, – неожиданно заявил Малыш. – Каждый, кто сталкивается с этим, видит свой собственный страх, то самое самое ужасное, чего боится больше всего на свете!
– Откуда ты знаешь?
– Я говорил с детьми и с городским дурачком, мы чувствуем это на любом расстоянии. И каждый боится своего собственного ужаса.
– А чего боишься ты, Малыш?
– Я…. Я боюсь Темного Монстра. Я же будущий Страж. Темный Монстр и есть, мой самый страшный страх!
– А твой папа? Он же Страж? Он что, тоже боится?
– Не знаю. Мне кажется, что боится, не может не бояться! Темного Монстра боятся все!
– Послушай-ка, будущий Страж! Я сейчас тихонько выйду за дверь, а ты, будешь смелым мальчиком, никого не будешь бояться, и останешься спокойно ждать маму. Вот здесь, на полке, я оставляю книгу. Когда вы с мамой увидите, что книга раскрылась, прочтите, что написано на открывшейся странице, и сделайте точно, как написано.
– Хорошо, – неохотно согласился мальчик, – тетя, а Вы кто?
– Я Целительница, дружок. И я знаю одну очень тайную тайну. Я открою тебе ее, хоть ты пока и не поймешь.
НИКТО НЕ РОЖДАЕТСЯ СТРАШНЫМ МОНСТРОМ. МОНСТРАМИ СТАНОВЯТСЯ ОТ НЕСЧАСТЬЯ!
А я умею лечить несчастье. Может быть, мне удастся помочь Темному Монстру, и освободить Царство-Государство от его Страха…
И Целительница вышла за порог.
На улице еще было совсем светло. Только свет стал немного мягче и добрее, как это бывает незадолго до сумерек. Но все жители города уже сидели по домам, закрыв наглухо двери и ставни. Редкие прохожие бежали, зажмурив глаза, прижав руки к груди, они боялись, что темнота застанет их на улице. Детские площадки в городе были запущены, качели заржавели, кондитерские закрыты. Никто не решался выпустить детишек на улицу. Никто не радовался в этом городе, некому было покупать сладкие булочки, никто не устраивал веселых пикников. Ничего страшного в городе не происходило, но все горожане жили в ожидании беды.