Я была рада видеть, что Глен выглядит не так устало и встревожено, как до этого, сон помог ему. Я была рада еще больше, что Финниан больше не злился. Я надеялась, что он понял, что я не хотела врать ему, но я не поднимала эту тему.
Мы планировали провести в этой деревне только пару дней, но после вчерашних событий мы решили, что лучше дождаться, пока мне станет лучше. Дальше мы собирались идти в леса и горы, если верить карте, и мы не хотели сталкиваться с опасностями, пока я была ранена. То, что я была подменышем, была слабее Глена, уже составляло проблему.
Гостиница, где мы остановились, принадлежала мужчине по имени Хемиш.
Его жена Эйтриг сжалилась надо мной, услышав, как я выпала в озеро, и перестала просить монеты за теплую воду, чтобы помочь моим болям. Хемиш рассмеялся, когда он услышал о моей проблеме, но без издевки.
Я бы с радостью осталась в их гостинице, а не продолжала путешествие. Было видно, что они любили друг друга, и их счастье словно передавалось всем, кто останавливался в гостинице.
Я не думала о том, что вырасту и выйду замуж. Я считала, что умру раньше, чем это случиться. Хемиш и Эйтриг заставляли меня в тайне желать чего-то подобного. Не в первый раз я надеялась, что феи смогут остановить мою грядущую гибель.
Финниан рассказывал нам о Хемише и Эйтриг. Годами они вели себя как враги, пока не поняли, что любят друг друга. Они сыграли свадьбу черед пару дней после осознания, к смятению их семей. Он рассказывал нам о своем детстве, проведенном в плаваниях по озеру, и о том, как он побывал с папой в трех деревнях у озера. Его истории помогали коротать дни, и я была рада, что Глен слушал их, пока мы застряли в гостинице.
Через несколько дней я осторожно опустилась в ванну, и дверь открылась. К моему ужасу, вошла Эйтриг, бодро напевая под нос. Она застыла, увидев меня в воде, но не ушла, как я надеялась, а тихо закрыла дверь и подошла помочь мне.
Я густо покраснела, ведь мое обнаженное тело видела женщина, которую я встретила несколько дней назад, но я расслабилась, когда она сочувственно покачала головой при виде моих синяков и села у ванны. Она привыкла, похоже, видеть обнаженных людей.
Она мягкой тканью помогала мне вымыть спину и руки, рассказывала мне о своем дне и о гостинице. Ее голо успокаивал, вода творила чудеса. Я была так расслаблена, что уснула бы, если бы не слушала внимательно ее рассказ. Она замолчала на миг, обдумывая слова, а потом смело задала вопрос:
- Ты подменыш?
Я вздрогнула от ее слов, не понимая, как она угадала. Подменыши были бледнее остальных, особенно в детстве, но я не была уверена, что Эйтриг заметит. Ее кожа была темнее, чем у меня или Глена, потому что она переехала из Финклоу или Кладанана. Я надеялась, что она просто подумает, что я бледная, потому что моя семья из Тирвуда. Она заметила мою панику и поспешила успокоить меня.
- У меня были две сестры-подменыша. Если столько времени с ними проводить, подменыша сразу распознаешь. Я всегда угадываю, - объяснила она с печальной улыбкой.
- Думаете, все это могут понять? – спросила я, поняв, что она говорила о сестрах так, словно они уже умерли. Я ругала себя за черствость и эгоизм.
- Не все. Но я хорошо замечаю, - сказала она, подмигнув.
- Мне жаль ваших сестер, - прошептала я.
- Спасибо, но это было уже давно. Они и пяти лет не прожили, к сожалению. А тебе повезло, - она улыбнулась.
Я не знала, была ли рада этому, но все равно улыбнулась. Ее счастье было заразительным, и я невольно повеселела, проведя с ней время.
Я провела так много времени с Гленом и Финнианом, и было приятно провести немного времени с женщиной, особенно знающей, что значит жизнь подменыша.
Я сблизилась с Эйтриг за минувшие дни. Она рассказала, что всегда хотела ребенка, но у них он так и не появился. Так что они посвятили время гостинице, убедились, что гости хорошо проводят время.
Было интересно, как можно кого-то встретить и через пару дней выдавать самые сокровенные тайны, словно знал человека всю жизнь. Я была рада, что мы будем проходить тут и по пути домой.
Глен прославился как рассказчик, каждый вечер за ужином он рассказывал истории гостям, слушал их мифы и сказки.
Он спрашивал у меня все, что придумывал, когда я рассказала ему, что точно заметила келпи. К сожалению, он не заметил их, ведь сосредоточился на том, чтобы не выпасть за борт и не утонуть. Он настаивал, чтобы мы вернулись к озеру, ведь они могли снова всплыть, но шанс нам не выпал.
Он хорошо рассказывал истории. Нехватка деталей и факт, что он не видел келпи своими глазами, никак не помешал ему придумывать историю.
Шанс провести больше времени с Финнианом был приятным бонусом к случившемуся кошмару. Он познакомил меня с друзьями в деревне и своей сестрой Фрок, которая переехала туда пару лет назад со своим новым мужем. Он помог мне попробовать новые блюда, пока мы оставались в деревне. К счастью, форель, которую ловили здесь, была съедобной, и ее не нужно было сильно запивать.
Глен продолжал развлекать местных историями с юга, которые любил, и люди всегда были готовы выслушать его. Как-то днем я решила убежать и побродить одна.
Было приятно ходить по рынкам и думать обо всем, что случилось в пути. Мы не покидали пока что королевство людей, но я уже ощущала изменения из-за опыта. Теперь я понимала, почему папа хотел, чтобы мы увидели больше земли. Тоска по дому пробиралась каждый раз, когда я думала о семье, но я старалась отогнать это чувство.
Я бродила среди рядов рынка и думала, что можно купить всем по пути домой. Я обратила внимание на гладкие круглые камешки, продавец рассказывал мне, что они были на дне озера, и их собирали для создания украшений. Маме понравится, и я пообещала скоро вернуться и купить их.
Рынок восхищал уже меньше, ведь мы неделю бродили по нему, так что я пошла к воде и села на бочки.
Оттуда я смотрела на работу разных людей. Было просто заметить разницу между путниками из трех деревень. Люди с востока были в густых меховых накидках и шапках, а жители юга носили слои шерстяной одежды, как мы с Гленом. Я заметила, что у многих были татуировки с символами фей, как у Финниана.
Жители на севере были чем-то средним, им нравилось выбривать узоры в волосах, как мужчинам, так и женщинам.
Я ощущала себя невидимой, пока сидела на бочках в теплом плаще и смотрела, как все идут по делам. Я понимала, что опасная часть только начинается, и я была рада отдохнуть.
Я смотрела на озеро и пыталась представить, что вижу весь путь отсюда к нашей деревне. Озеро сегодня казалось мирным, не как во время нашего плавания. Горы были без облаков, и я могла разобрать их острые очертания. Большие волны виднелись на озере вдали, и я смотрела туда, ведь остальная поверхность была спокойной.
С плеском что-то вырвалось из воды на миг и пропало в глубинах. Я охнула и придвинулась к воде, чтобы разглядеть. Вода плескалась, на миг я увидела большое существо с крупным плоским телом и длинной толстой, как ствол дерева, шеей.
Оно словно скользило по поверхности мгновение, глаза-бусинки обозревали берег, а потом оно погрузилось под волны.
- Вот она, - сказал грубый голос рядом со мной, и я испуганно вскрикнула.
Я так увлеклась зрелищем, что не слышала, как рядом со мной оказался матрос.
- Кто она? – спросила я потрясенно.
- Это наш красивый монстр, - сказал мужчина с гордой улыбкой, а потом пошел по берегу, насвистывая.
Я смотрела на волны еще немного, отчаянно надеясь, что вода выпустит монстра еще раз, но мне не везло.
Вскоре мой желудок заурчал так, что мне пришлось вернуться в гостиницу за едой. Я ухмыльнулась на пути, думая, как разозлится Глен, когда услышит, какое существо пропустил.