Я повернулась и увидела, как ко мне идет девушка из моих мыслей. Она выглядела яростнее, чем я представляла, тело было сильнее, волосы были замысловато заплетены за ее головой.
Она выглядела как воин.
Я ощутила боль груди, словно давно не видела ее, и шагнула к ней.
- Любовь моя, - шепнула она с улыбкой и протянула руку.
Я потянулась к ней, но вдруг голову пронзила агония. Я подняла руку и с удивлением обнаружила, что голова кровоточит. Теплая кровь текла между моих пальцев по руке.
Но меня не ранили этой ночью.
Так ведь?
Вдруг голова закружилась. Я пошатнулась, и земля встретила меня.
Я резко проснулась и попыталась сесть. Боль в голове слепила, руки толкали меня вниз. Я приоткрыла глаза, но из-за боли было сложно сосредоточиться. Свет свечей был таким ярким, что я плохо видела что-нибудь еще.
- Все хорошо, принцесса. Позвольте Мэй очистить рану, - услышала я голос тени, воспоминания ночи нахлынули на меня.
Ссора с королем, моя голова ударилась об стол.
- Что… - пробормотала я в смятении. Праздник казался настоящим.
Я словно была во дворе мгновения назад, но это оказался лишь сон.
- Я принес вас в комнаты, когда вы упали. Знаю, больно, но скоро начнется исцеление, - убеждал он меня, вытирая кровь с моего лица мокрой тканью.
Я пыталась описать им фестиваль, как все были рады там, но я едва могла выдавить слова.
Они продолжали дело, словно я не говорила, мягко ругая меня, когда я пыталась оттолкнуть их руки и встать.
- Простите, что не защитил вас, - прошептал моя тень, погладив меня рукой по волосам.
- Никто не может защитить от него, - ответила Мэй с невеселым смешком.
Я не пыталась отвечать им. Разум и тело устали. Я словно прожила два вечера сразу, и боль в голове усиливалась, когда я пыталась понять, что случилось.
Я знала лишь, что отчаянно хотела уснуть, вернуться в ту идеальную ночь праздника к Ниве.
Может, мой сон показывал, что нам повезет. Что король уедет в другое королевство к Темному фестивалю королевы или к празднику Конца лета.
Я сомневалась в этом.
Король презирал оборотней, считал их неестественными, так что не поехал бы в Вульвендак. Норброк не позволял нам вернуться еще с моего детства, так что они явно ненавидели его так же, как я.
Утомленная событиями двух вечеров, я закрыла глаза, надеясь уснуть без кошмаров.
Я услышала слова Мэй, что она скоро разбудит меня, чтобы проверить голову, но ответить не смогла.
Глава 25
Юна
10 ЛЕТ НАЗАД
Мы с Лахланном смогли посетить лес Верч еще раз перед его путешествием на юг. Перед его побегом от короля.
Король Ферхар был занят подготовкой к отъезду, так что мы могли выскользнуть из замка незамеченными. Элвен прикрыла бы меня, если бы король позвал нас, а Аласдейр убедился бы, чтобы никто не искал Лахланна.
Мне было так страшно из-за того, что случится, если план провалится, что я едва могла дышать. Я сосредоточилась на нем. На любви.
Мы сидели так близко, как только могли, его рука обвивала мои плечи, наши ноги были переплетены. Тормод следил за опасностью и прохожими, но мне было не по себе.
Чем ближе был отъезд Лахланна, тем хуже я себя чувствовала, тем сложнее было расслабиться.
Несмотря на мои тревоги, мы были рады обществу друг друга, пока смотрели, как темнеет небо. Половина неба была покрыта тучами, но время шло, и они медленно менялись.
Казалось, половина неба горит оранжевым и красным, это было похоже на огни, что горели на наших праздниках.
- Я думала, что красное небо означает, что небесные феи горят. В историях говорится, что, когда они сражаются, небо оживает синим и зеленым, - объяснила я Лахланну.
- Истории не объясняют, почему небеса горят красным? – с любопытством спросил он, я покачала головой.
Мы проводили все больше времени вместе, я понимала, какой ограниченной была жизнь Лахланна. Никто в детстве не рассказывал ему истории людей и фей.
Мне было печально от того, что никто не рассказал ему о небесных феях, об оборотнях и селки. Никто в Кулгуинне этого не знал, они словно жили, чтобы служить королю. Сердце разбивалось, и я не могла остановить это.
Кулгуинн был больше Норброка, армия у них тоже была больше. Хоть мы не воевали со сражения наших отцов, король все еще часто и громко говорил о своей армии. Он преувеличивал силу, но наша армия все еще была маленькой. Мы могли защитить границу и остановить вторжение, но не могла отправиться на юг и освободить сотни людей без крови.
- О чем думаешь? – спросил Лахланн, поднимая меня с бревна на свои колени.
- Хотелось бы всех вас освободить, - прошептала я, голос сдавливали эмоции.
- Когда-нибудь, надеюсь, мы освободимся сами, - ответил Лахланн, нежно целуя мои щеки.
- Норброк поможет, - пообещала я, обхватив его лицо руками. – Мы поможем людям, стоит им получить свободу.
Мы сидели, небо пылало наверху, а деревья шуршали на ветру. Я была серьезна.
Лахланн не успел ответить, Тормод пришел из-за деревьев. Он выглядел хмуро, наверное, нервничал из-за завтра, как и мы. Он склонил голову, давая понять, что лес пуст, забрался на лошадь и ускакал прочь.
- Он тебя бросит? – спросил Лахланн, от его смятения я улыбнулась.
- Иди за мной, - я встала с его колен, протянула руку.
Он улыбнулся и послушался. Я старалась не сжимать его руку слишком крепко, пока мы шли по снегу, но я хотела насладиться каждым общим моментом. Он источал тепло. В нем словно горел костер.
Мы прошли мимо заснеженных кустов, ноги хрустели по хвое, мы забирались все глубже в лес. Мы вышли на полянку, окруженную высокими деревьями, которые блестели под пылающим небом. Я застыла, ожидая, как Лахланн отреагирует на то, что я запланировала.
Его улыбка стала шире, он разглядывал полянку, меха и одеяла лежали на земле, костер горел в стороне, Элвен настояла, чтобы я принесла корзинку с едой.
Мысль началась как мечта. Я не могла избавиться от этого, как бы ни старалась. Элвен заметила, конечно, и я призналась, о чем мечтала, к моему смущению. Идея Элвен понравилась, она решила сама найти место, где мы сможем побыть одни.
Тормод разжег костер и ушел, но я смущалась, ведь он знал, что мы будем делать тут. А теперь я смотрела на Лахланна, костер озарял его лицо янтарным сиянием, он улыбался так, как я еще не видела.
- Ты сделала это для нас? – выдохнул он, и я кивнула.
Я медленно расстегнула теплый меховой плащ, и он упал на снег. Не отводя от взгляда от Лахланна, я начала расшнуровывать корсет. Я заставляла себя не смеяться, пока смотрела, как он ерзает.
Вскоре его нетерпение победило, и мы оказались на покрывалах, мое платье осталось где-то в снегу. Я рассмеялась, когда он чуть не упал в спешке, пока снимал обувь и бросал подальше.
- У нас вся ночь, - напомнила я ему.
Только эта ночь.
- Эй, не переживай, - прошептал он, нежно коснувшись моего подбородка. – Как только я освобожусь, наши жизни будут связаны в этом лесу.
- Элвен это позволит, - ухмыльнулась я.
Я расслабилась и наслаждалась нашей ночью.
Костер был маленьким, но ярко горел всю ночь. Я порой замечала, что он трепещет и танцует, как и мы.
Я надеялась, что Другие видели нас. Что они видели нашу любовь и защитят нас.
Глава 26
Морвен
Мы провели ночь в комнате размером с наш дом в деревне. Слуги принесли теплую воду, чтобы помыться, и тарелки с едой, если мы проголодаемся ночью. Вряд ли в меня что-то влезло бы после ужина с королем и тихой принцессой. Чем больше я думала о ней, тем сильнее хотела понять, почему она не говорила.