- Почему подменыш идет на север? – я сменила тему, чтобы не думать о своем будущем.
- Этого я не знаю, - Адаир нахмурился. – Понадеемся, что она не попадется королевам. Говорят, одна из них терпеть не может людей.
Я знала, что та девушка не была Нивой, она не была девушкой, с которой я росла, которую любила больше жизни.
Но при мысли, что ее казнят королевы Норброка, моя кровь остыла. Я знала, что ее голова будет терзать меня в кошмарах вместе с головой Аласдейра.
Я смотрела, как слуги приносят еду, и подавляла желание закричать о том, что я все знала о подменышах. Сказать им всем уходить из замка, бежать на юг к людям, где их ждали их семьи.
Мне было плохо от осознания, что у каждого человека был слабый умирающий близнец-подменыш. Столько украденных детей. Столько семей с разбитыми сердцами.
К моему разочарованию, Нива не приносила еду после той ночи, как король первый раз ударил меня. Может, мама убедила его не возвращать ее, или он ранил ее.
Мы с тенью не смогли больше проследить за Бервином, не сталкивались с Нивой в коридорах. Нива могла быть мертва, и от этого голова кружилась.
Я сосредоточилась на матери, сидевшей за столом напротив меня. Она постарела за эти месяцы. Может, давление из-за брака с таким отвратительным и жестоким фейри проявилось теперь. Мне было страшно, что она не пыталась помешать ему рушить жизни других матерей.
Я ощутила вину за такую мысль. Я не смогла защитить любимую, как она могла защитить всех людей?
Ужин почти подошел к концу, еще бокал вина и ненужная беседа, и я буду свободна, вернусь в свои покои, где были те, кто был мне дорог. Мэй и моя тень.
Слуга принес бутыль боярышникового вина и три чашки. С драматичным размахом король налил нам выпить.
Я не любила вина, так что сделала маленький глоток, а отец опустошил свою чашку залпом. Мама сделала пару глотков, но не выпила весь бокал. Я заметила, что она стала пить больше. Наверное, это помогало ей держаться.
Стоило проглотить, я ощутила жжение во рту и желудке. Отец рухнул, как камень, жжение усилилось, и я съехала на пол со стула, не успев посмотреть на маму.
- Уильям, - я попыталась позвать на помощь.
Мой голос был хриплым и слабым, словно я проглотила огонь.
Дрожа на четвереньках, я пыталась не упасть. Меня стошнило, тело хотело избавиться от того, что отравляло меня. Я слышала шаги, в комнату ворвались стражи, услышавшие мой крик, но мое тело ослабело и не хотело двигаться.
- Принцесса!
- Яд, - прохрипела я.
Вино словно топило меня изнутри, от рта до желудка.
Сильные руки Уильяма коснулись моей челюсти, шеи, заставили открыть рот. Потом, к моему ужасу, я ощутила его грубые пальцы на моем языке, в моем горле. Я пыталась остановить его, но дрожащие потные руки не слушались.
Я громко закашляла, он убрал пальцы. Ничего не произошло, и пальцы вернулись.
Казалось, прошла вечность, и это сработало. Было странно, что, даже отравленная и с позывами тошноты, я смущалась из-за своего поведения.
Уильям поддерживал мое тело, пока я изливала весь ужин на нас и на пол.
Перед глазами все расплывалось, он поднял меня, и мы пошли слишком быстро, я не осознавала, что происходит.
Я пришла в себя быстрее, чем хотелось, и чуть не упала с кровати, повернувшись, чтобы не стошнить на себя. Там был целитель и Мэй, которая помогла мне сесть и вытерла лицо.
Их лица были мрачными, они объяснили, что мне повезло, что я приняла мало яда, и что Уильям сообразил и спас мне жизнь. Они потребовали, чтобы я отдохнула и восстановила силы, и оставили меня с ним.
- Спасибо, - пробормотала я. Горло болело от яда, пальцев Уильяма и моей рвоты.
- Я вас защищаю, - Уильям был бледный. – Фрея, вы все были отравлены этим вечером. Король сразу умер, но королева еще жива. Они не уверены, что она выживет.
Я знала, что, если мама умирала где-то в замке, мне нужно быть с ней. Она была не самой смелой, не всегда была рядом, когда нужно было, но я любила ее. Она была единственным членом семьи, которого я любила.
Уильям безмолвно вел меня по коридорам в комнаты целителей. Несколько людей-слуг провожали меня взглядами, но я игнорировала их.
Мы пришли в одну из комнат для королевских пациентов. Там на кровати, хрупкая и удивительно старая, была моя мать.
Ее кожа была красной, блестела от пота. Я ощущала болезнь в воздухе. Ее губы были темно-багровыми, зрачки расширились, придавая ей дикий вид.
Целители спешили объяснить то, что я не понимала, о травах и отравленном вине. Я не учила яды на уроках, знала лишь, что их нужно любой ценой избегать. Так убивали трусы.
Уильям отодвинул лепечущего целителя в сторону и пропустил меня к матери. Я схватила ее за руку. Она была такой горячей, что могла вспыхнуть на моих глазах.
- Это Фрея. Я здесь, - хрипло сказала я.
Ее глаза шарили по комнате взглядом пару мгновений, а потом опустились на меня. Ее багровый рот открылся в странной улыбке, она смотрела на мое лицо и слабо сжала.
- Моя крошка, - прохрипела она, голос был слабым от яда.
- Да, это я. Я люблю тебя, - сказала я ей, целуя ее руку.
Она улыбнулась, но сильнее двигаться не могла. Яд работал быстро. Король сразу пал, и я понимала, что видела, как умер тот, кого я ненавидела больше всего в жизни.
- Ей больно? – спросила я у целителя, тот смотрел и заламывал нервно руки.
- Сложно понять, принцесса, она бредит, - он боялся отвечать.
Я была уверена, что король наказал бы его за неспособность исцелить королеву, но я знала, что он ничего не может поделать. Тот, кто хотел убить нас, выбрал яд, что работал так быстро, что ничего нельзя было сделать. Это было частью плана.
Я поняла, что тоже должна была умереть с багровыми губами.
Мама издала последний хрип и обмякла. Я смотрела, застыв, как она смотрит мимо меня невидящими глазами. Я не сразу поняла, что она умерла.
Я не знала, что делать. Королева была мертва, как и король. И оставалась я, наследница трона. Сирота.
Я должна была биться в истерике от горя, но слез не было. Король Ферхар был жесток со мной последние годы, мама все сильнее отстранялась, пока его жестокость усиливалась. Отношения с ними уже давно угасли.
Я переживала больше о том, как быть королевой Кулгуинна, ответственность за народ этого королевства теперь была на моих плечах.
Я онемела.
Я осторожно опустила остывающую руку мамы на ее живот, отошла на пару шагов, желая быть подальше от смерти.
- Пусть она обретет покой в Другом мире.
Я презирала их ранее в этот день. Теперь я осталась одна, и презирать было некого. Стоило презирать того, кто отравил нас, пытаться найти, кто убил их, но я не могла злиться.
- Сообщите это, кому нужно, - сказала я целителю, отмахнувшись.
Я не знала, кому нужно говорить об их смертях. Всем нужно было знать.
- Я не печальна, - призналась я, когда целитель ушел, желая знать, что об этом думал Уильям.
- Вы не были близки с ними. Это понятно, - с сочувствием ответил он.
- Там могла быть я, - я посмотрела на умершую мать.
- Слава Другим, что этого не произошло, - он разозлился от мысли.
Я кивнула, ведь была рада, что не мертва. И хотя моя жизнь потеряла много счастья и веселья, я была рада, что в моем теле еще есть жизнь.
- Я не знаю, что теперь делать.
- Вас коронуют, и у вас будет поддержка всех в этом королевстве. Я буду стоять рядом с вами. Я обещал, что будет лучше.
И почему-то я поверила ему.
Глава 28
Юна
10 ЛЕТ НАЗАД