Слуга, которого я послала за ними, дал им пару минут на переодевание, а потом повел их в зал встреч.
Мы хотели, чтобы они подумали, что я – беспощадная королева. Та, что радостно испортит жизни людей ради слуг. Уильям стоял с одной стороны от моего трона, Адаир – с другой.
- Рады видеть брата снова? – пошутила я, пытаясь отвлечься от переживаний.
- Буду рад увидеть его лицо, когда он поймет, что вы – не ваш отец, - ответил Адаир с ухмылкой.
У нас был план сыграть с ними, выслушать их признание в преступлениях, а потом арестовать. Но я все равно нервничала.
Мы не знали, как силен был тот фейри. Может, он призвал бы магией подменышей и напал на нас.
Может, он мог убивать подменышей, которых создал в прошлом, как ту девушку, похожую на Ниву. Я ерзала, пока мы ждали в тишине, слушая, как воет ветер, а дождь стучит по окнам.
Без вызова дверь распахнулась с такой силой, что оттолкнулась от стены и полетела обратно. Она чуть не попала по лицу лорда Брохана и одаренного фейри.
Я изо всех сил старалась не смеяться.
- Моя королева, я вернулся, - сообщил лорд Брохан, словно вернулся к любви после лет разлуки.
- Это я вижу, - холодно ответила я. – Это одаренный фейри?
- Да, это Дарак, - он указал на фейри рядом с собой.
Наверное, из-за того, что я знала о его даре, об ужасных поступках, что он совершил в прошлом, я подумала, что он – самый уродливый фейри из всех, что я видела в жизни.
В нем не было ничего странного, только длинные тонкие пальцы, которые я была готова сломать, если они потянутся ко мне.
Понимая, что из-за этого фейри все люди в замке были забраны из домов, из-за него умерло столько подменышей, я чуть не изменила свое решение о казни.
- Моя королева, - прохрипел он голосом, от которого по моей спине побежали мурашки отвращения.
- Я хочу увидеть доказательство вашего дара, - потребовала я, ощущая себя ужасно грубой от такой резкости.
Они, похоже, привыкли к такой грубости, и не были потрясены.
- Я не могу создать нового подменыша без человеческой жизни, - прохрипел он. – Если рядом есть молодой человек, я могу показать.
- Так вы не можете создавать подменышей отсюда, из Кулгуинна?
- Да, моя королева, - подтвердил он, к моему облегчению.
Моя уверенность росла. Наш план сработает.
- Если мы дадим время на путешествие в королевства людей, то сможем собрать вам много слуг-людей, - поспешил заверить меня лорд.
- Вы работаете один? – спросила я.
- Моя королева, я щедро предложил помощь Дараку в этих миссиях. Я находил многих фейри, чтобы собирать людей.
- Зачем вам нужно было много? На юге опасно?
- Нет. Дарак колдовал только по ночам, чтобы люди не увидели его. Помощники, которых я находил, часто были… слабыми. От многих нужно было избавиться.
- Вы убивали их? – я едва смогла скрыть отвращение.
- Конечно. Им нельзя было доверить наш секрет. Дар Дарака должен быть скрыт, защищен.
- Конечно, - согласилась я.
Скрыт от мира, чтобы его больше не использовали.
Стук дождя заполнял тишину, я размышляла. Лорд Брохан и Дарак ждали, пока я раскрою планы по созданию новых слуг.
- Вам хотя бы жаль семьи людей, чьи жизни вы разрушили? – спросила я.
Было интересно наблюдать, как их лица из самоуверенных становятся потрясенными. Я никогда еще не ощущала себя такой сильной.
- Жаль? – пробормотал Дарак.
Он словно не слышал о такой эмоции.
- Моя королева, люди не такие, как мы с вами, - попытался объяснить лорд Брохан, словно говорил с ребенком.
На этом они обрекли себя.
Я не казню их. Я поклялась не становиться такой, как король Ферхар. Но свободными они уже не будут. Они были старше, чем был король, так что остаток жизни проведут в темнице.
Они не жалели о поступках, и я сомневалась, что мой приказ помешает им воровать детей.
- Вы уже сообщили о наследнике? – спросила я, зная, что у лорда Брохана лишь один сын Томас.
- Нет, моя королева, я еще молод, - залепетал он, и я подавила улыбку.
Казалось, лорд не был готов постареть и встретить Других.
- Отлично, - я хлопнула в ладоши, и стражи, беззвучно вошедшие в комнату за ними, направились к ним.
- Создание подменышей отныне запрещено в Кулгуинне, а вы, способные делать это, пробудете долго в темнице.
- Я лорд! – кричал он, пытаясь вырваться из хватки стражей, но тщетно.
- Не переживайте, новый лорд убедится, что ваша деревня и фермы будут процветать, - сказала я с улыбкой. – Томасу можно будет остаться.
- Вы не можете арестовать нас за создание подменышей. Это дар от Других! – возразил Дарак.
- Да? – я задумчиво замерла, - тогда я арестую вас за убийство множества фейри во время задания.
И их увели в темницу. Я жалела стражей, которым приходилось терпеть их вопли.
- Напомните мне повысить стражам, что заняты ими, жалование. Они слишком мало получают за такую важную работу.
- Я сообщу Друммонду, - ухмыльнулся Адаир.
Я в волнении покидала зал с Уильямом. Мы обманули лорда Брохана, помешали созданию новых подменышей.
Я печалилась из-за того, что все подменыши слабели и умирали в королевствах людей, но мы ничего не могли с этим сделать. Я могла лишь помешать повторению.
Гонец уже был в пути, направляясь к брату Уильяма с просьбой прибыть в замок.
Урраиг был известен и любим в Кулгуинне, он хорошо проявил себя в играх, которые разрешил король. Может, кто-то разозлится, что я поменяла лорда, но Адаир успокаивал меня, говоря, что лорда Брохана почти никто не любил.
- Вам двоим повезло, - пошутила я с Уильямом и Адаиром. – Новая работа и шанс изменить жизни братьев навеки.
- Королева Фрея! – раздался голос, и я повернулась и увидела худого мальчика-человека, красного и дышащего так, словно он пробежал по всему замку. – У меня послание для вас. Лидер людей ждет вас в главном зале.
- Лидер? – спросила я. С каких пор у них есть лидер? И зачем ему говорить со мной?
- Да, королева Фрея. Избранная людьми вести нас, она хочет встречи с вами, - сказал мальчик и убежал.
- Они так серьезно хотят свободы, что теперь у них есть лидер? – спросила я, пока мы спешили в главный зал.
- Не удивительно. Король Ферхар ужасно обходился с ними. Конечно, они хотят уйти, - отметил Уильям с тревогой.
Страх наполнял меня все сильнее с каждым шагом.
Я со смущением поняла, что не помню имена людей. Я могла лишь представить их лица. Я знала их как тех, кто стирал одежду, подавал еду и ухаживал за садом.
Я так мало говорила с ними, что могла назвать лишь нескольких?
Я замерла у дверей, глубоко вдохнула, взяла себя в руки. Теперь я была королевой. Я должна с таким справляться. У меня не было выбора.
Я не успела передумать и убежать в комнаты, толкнула дверь и вошла.
Сердце чуть не замерло, когда я увидела, кто стоял внутри.
- Нива?
Глава 33
Юна
Я сидела у огня, смотрела, как пламя танцует и мерцает, и в дверь постучали. Я вздрогнула. Люди уже два дня были в Норброке, а я все еще боялась.
Я смотрела в окна, боясь, что в любой миг увижу короля Ферхара, бегущего к нашему замку с армией. Тормод послал на границы больше стражи, но пока никто не доложил об активности Кулгуинна.
- Войдите, - позвала я.
Я знала, кто это, и что у меня спросят, еще до того, как открылась дверь.
- Мне послать кого-нибудь в темницы с едой? – снова спросил Тормод
И каждый раз при этом вопросе я даже не обдумывала его. Почему я должна кормить двух людей, которых король Ферхар послал для моих мучений?
Если он хотел, чтобы их кормили, нужно было оставить их на юге в Кулгуинне.