Я ехала рядом с Гленом, мы молчали и смотрели, как солнце опускается по небу. Я позволила себе радоваться.
Мы были близки к тому, чтобы узнать ответы. Так близко к моему спасению от смерти. Каждый шаг лошади подо мной нес меня все ближе к дому.
Глава 39
Фрея
Теперь большая часть людей покинула Кулгуинн, отправилась на юг строить свое королевство, жить свободно, и в замке все изменилось.
Мы с Друммондом долго обсуждали, сколько слуг-людей у нас осталось, сколько работы они делали для нас, но оказались не готовы к такой внезапной потере рабочих рук.
Я постоянно посылала гонцов к леди и лордам, сообщая о свободе людей и их новом королевстве. Некоторые отвечали недовольно, некоторые – с безразличием. Я легко понимала, какие владения были ближе к королю, их новость злила.
Сын лорда Брохана, Томас, присылал множество гонцов, каждый требовал больше предыдущего. Он просил меня сделать его лордом, раз его отец арестован. Мой ответ всегда был одинаковым, брат Уильяма Урраиг был новым лордом.
Лорд Брохан не выбрал наследника, и Томас не мог претендовать на землю. Он был настойчивым в прошлом, просил меня посетить его. И жалобы усилили, к сожалению, его настойчивость.
Уильям, Адаир и Друммонд спасали после того, как ушли люди. Я несколько дней приходила в себя после случившегося во дворе, тело исцеляло порезы, синяки, разбитый нос, но вскоре физические раны прошли. Остались эмоциональные.
Смерть короля Ферхара освободила людей, и теперь мне не нужно было постоянно переживать из-за них. Занятость помогала отвлечься от боли.
Когда у меня были темные мысли, как в конюшне, я проводила больше времени с Уильямом. Мне нужно было оставаться в живых, не только ради Кулгуинна, но и ради королевства Нивы.
Замок не долго оставался пустым. Адаир предложил послать гонцов в самые бедные деревни королевства, сказать народу, что нам нужны работники.
И многие бедные семьи оставили рушащиеся фермы и жизнь в бедности, чтобы работать в замке, где их кормили, одевали, где им платили, где у них была крыша над головой.
Король Ферхар точно вертелся в могиле, пока я медленно, но верно исцеляла Кулгуинн, исправляла его ошибки.
Прибытие гонца из Норброка ударило по моей новой радости. Он сообщил, что две королевы движутся к Кулгуинну и прибудут в замок следующим вечером.
Он не сказал, почему они вдруг решили отправиться на юг. Но старался, чтобы мы поняли, что они не идут нападать.
Они просто хотели поговорить с новой королевой.
Следующим вечером я стояла на каменных ступенях и смотрела, как он въезжали во дворе, где уже не был следов крови, благодаря ливню.
Королева Элвен ехала первой, ее белые волосы сразу помогали узнать ее.
Я бывала в Норброке ребенком, смутно помнила королев. У королевы Юны были черные волосы и, в отличие от веселой и полной жизни сестры, она была хмурой и подавленной.
Было ясно, что она переживает из-за встречи не меньше меня.
Король громко и часто жаловался на фейри на севере, но не объяснял, почему так сильно их ненавидит. Я надеялась, что он ошибался на их счет.
Среди стражей я увидела двух людей, подменыша, так похожую на Ниву, и ее рыжеволосого друга. Я отпрянула на шаг, врезалась в Уильяма и остановилась.
Я помнила ужин с двумя людьми, в ту ночь король избил меня, и мне снился Темный фестиваль королевы. Король Ферхар отправил их на север, соврав о создании подменышей.
Я надеялась, что они не пришли мстить.
- Добро пожаловать в Кулгуинн, - крикнула я, когда они спешились, и Уильям напрягся рядом со мной, когда я забыла обратиться к ним с их титулами.
- Благодарим, королева Фрея, нам приятно, наконец, вернуться, - сказала королева Элвен, ее сестра молчала и стояла рядом с ней с каменным лицом.
- Боюсь, мы немного загружены делами. Прошу, простите заранее, если возникнут проблемы во время вашего пребывания, Ваши величества, - я постаралась исправить ошибку.
- Загружены? – удивилась королева Элвен.
- Люди-слуги Кулгуинна теперь свободны от своих ролей здесь. Им дали землю на юге, у границы с королевствами людей, - объяснила я, отмечая на их лицах потрясение. – И мы пытаемся заменить их жителями самых бедных деревень.
- Это прекрасное изменение, - радостно воскликнула королева Элвен.
Подменыш и человек не скрывали безумное перешептывание, но я не возмущалась. Новость о людях, видимо, их очень интересовала.
Я не знала, как отреагирует девушка-подменыш, узнав, что человек, которого она заменяла, теперь правит новым королевством людей, но я отогнала мысль.
- Да, но к этому долго привыкать, - улыбнулась я, и мы пошли в замок.
Королева Элвен приятно общалась по пути, пока я показывала им покои. Ее сестра следовала безмолвно, держась ближе к их стражу.
Не только у меня была тень, на которую я полагалась.
Они обстроились в комнатах, и мы встретились в зале за ужином. На приготовление пира времени не хватило, но даже без помощи людей мы смогли приготовить достаточно еды.
Король доверял фейри только в наблюдении за кухней, так что у нас было много слуг, чтобы готовить хлеб, курицу и овощной суп. Вина за столом не было, мне было плохо от одной мысли о нем. Я избегала его.
Я села во главе стола, где упал замертво король, и Уильям сел слева. Королева Элвен обрадовалась и пригласила их стража, Тормода, поесть снами. Но он сел не рядом с ней, а чуть дальше, рядом с человеком, Гленом.
- Я так давно вас не видела, королева Фрея, вы выросли прекрасной юной феей, - просияла королева Элвен. – Но мы опечалены вестями о ваших родителях.
- Никто в королевстве не печалится из-за смерти короля, - заявила я, и Глен подавился едой, напиханной в рот.
- Похоже, все изменилось в лучшую сторону после его смерти, - ответила королева Элвен, не обидевшись на мою смелость.
- Точно, - согласилась я, попробовала ложку супа, надеясь, что тема закрыта.
Когда стало ясно, что добавлять я ничего не спешу, королева объяснила причину их визита в Кулгуинн. Как я и думала, они приехали не просто поздравить меня с коронацией.
- Король Ферхар прислал Морвен и Глена в Норброк, нашептав им ложь про нас и создание подменышей. Мы прибыли спросить, что вы знаете об этом.
- Король обманывал многих, - сказала я, желая успокоить Морвен и Глена, они пылали красным от смущения.
Мое сердце трепетало при виде Морвен, сидящей там, пробующей еду и старающейся не смотреть в глаза.
Я не могла выносить ее смущение в моем присутствии. Я постоянно напоминала себе, что это не моя любовь сидит за столом.
Нива была на свободе.
- Думаю, раз слуги-люди свободны, то Кулгуинн больше не создает подменышей? – осторожно спросила королева Юна, и я поняла, что не объяснила.
- Больше не создает, - резко заявила я, обидевшись, что она думала, что я могу такое позволить. – Одаренный фейри, создающий их, заперт в темнице под этим замком.
Стук под столом заставил меня вздрогнуть, я подняла голову. Это была Морвен.
Она выронила ложку и пыталась тихо плакать в ладони. Я запаниковала, боясь, что как-то расстроила ее. Было сложно не видеть в ней Ниву, пока она была расстроена. Глен попытался успокоить ее, я не понимала, что она говорила.
Я хотела побежать к ней и успокоить. Я не знала, будут ли объятия с ней ощущаться так же, как с Нивой.
Я посмотрела на Уильяма, но он тоже был удивлен из-за ее слез. Королева Элвен тепло смотрела на Морвен.
- Не переживайте. У них был долгий путь, - мягко сказала она.
- Пожалуй, стоит вернуться в комнаты на ночь. Мы можем встретиться завтра, - предложила я, желая уйти к заботе Мэй и прийти в себя.
Тормод и Глен, похоже, ждали таких слов. Я только закончила, а они вскочили и потащили Морвен в их комнаты.