Из-за него люди повсюду боялись оставлять новорожденных одних. Из-за него было столько смертей и горя.
Я знала, как создавались подменыши, и думала, что фейри этот будет словно из моего кошмара. Таким злым, что его вид перепугает меня.
Фейри перед нами был пухлым невысоким мужчиной с длинными тонкими пальцами. Он напоминал лягушку, и от этого я издала смешок.
Он совсем не пугал.
Мой смешок привлек его внимание, он увидел меня и резко встал, указывая на меня с удивлением и голодом.
- Это ты! – завопил он, и я не знала, злится он или радуется.
Он направился ко мне, но Уильям предугадал это и толкнул его к скамейке, а Тормод оттащил меня на пару шагов.
Все смотрели на меня, и я поспешали объясниться.
- Я никогда его не видела! – воскликнула я, руки потели.
Нас в темнице было много, мое лицо пылало от смущения. От напряжения хотелось схватить Глена, убежать во двор.
- Объяснись, - сказал Уильям властным тоном.
Я не знала, что ему сделают, если он не расскажет. Я не представляла, как королева Фрея будет пытать кого-то в своем замке.
- Я помню всех детей, но никто не возвращался, - сказал он с улыбкой. – Ко мне еще не возвращалась моя магия.
Тормод отодвинул меня еще дальше, я сжалась.
- Я не ваш ребенок, - прошипела я с отвращением.
Мои родители были на юге в нашей деревне. Мама, папа, Малкольм и Мунро были моей семьей. Не этот гадкий фейри.
- Я тебя сделал. Ты моя.
- Нет! – закричал Глен от двери.
- Расскажите, как не дать подменышам, которых вы создали, умирать так рано, - сказала королева Фрея, подключаясь к разговору.
- Никак, - заявил Дарак, меня словно ударили в грудь.
- Должен быть способ! – завопила я, не в силах оставить допрос Уильяму и королеве.
Дарак рассмеялся.
- Ты из всех подменышей хочешь еще больше времени?
Все снова посмотрели на меня, но я пожала плечами. Мое сердце опускалось все ниже, когда Дарак рассмеялась снова.
Его слова не имели значения.
- Объясни, - потребовал Уильям, Дарак ухмылялся. Ему нравилось, что все ответы были у него.
- Каждый раз, создавая подменыша, я оставляю немного дара, с которым родился. Мой дар не вечен. К недовольству короля Ферхара, я не смог создать столько подменышей, сколько он хотел, за последние десять лет, - он сделал паузу с ухмылкой. – Ты, дитя мое, забрала очень большой кусок моего дара. Ты не задавалась вопросом, почему живешь, пока вокруг умирают другие подменыши?
Я вспомнила всех подменышей, которых знала и о которых слышала. Я подумала об Эйлсе, о мальчике, который дожил до пятнадцати, детях Уолласа, сестрах Эйтриг, семье Финниана. Все умерли так рано, некоторые не дожили и до пяти лет.
Но мне было восемнадцать, я старела с каждым днем. Хотя я легко заболевала и порой задыхалась, я все еще была достаточно здоровой, чтобы путешествовать неделями по лесам и горам.
- Другие хотели, чтобы ты получила большой кусок дара. Хотели, чтобы ты прожила дольше всех созданных подменышей. Я чувствую дар в твоем теле. Он зовет меня.
- Зачем они сделали это? – испуганно прошептала я.
- Почему небо голубое? Почему трава зеленая? Никто из нас, смертных, не знает, почему Другие так делают. Я могу управлять, на ком применять дар, но Другие управляют жизнью. Они решают, сколько подменышей я могу создать, сколько моего дара нужно каждому для жизни.
Я стояла в темнице, слушала, как Дарак зовет меня своим ребенком, заявляет, что Другие дали мне жизнь не просто так, и хотела к родителям.
Папа подошел бы и разбил ему нос за слова, что я не их ребенок.
Я ощущала себя частью игры. Магия в облике человека для игры Дарака и Других. Мне хотелось разорвать свою кожу и сбежать. Может, это была даже не моя кожа. Все во мне было создано.
Я не могла больше стоять здесь. Слушать это.
Если мы искали эту правду все время, то я не хотела правду.
Я развернулась и убежала из темницы.
Я хотела домой.
Глава 41
Юна
20 ЛЕТ НАЗАД
- Хватит, Юна! – жаловалась Элвен, пытаясь пить чай, но увидев, что я заморозила его снова.
- Юна, будь добрее, - мягко возмутилась мама, и я сделала чай жидким.
Элвен улыбнулась, сделала глоток и скривилась.
- Он теперь холодным!
- Можем поменяться. Я люблю холодный, - предложила я, передвигая чашки, она благодарно улыбнулась.
Она подняла чашку к губам и снова обнаружила ледяной чай. Она бросила чашку на стол с визгом, а я хохотала рядом с ней.
Она велась на это каждый раз.
Я пару лет назад обнаружила дар Других, я могла управлять температурой мелочей. Было просто замораживать жидкости, но нагревать их было куда тяжелее.
- Хватит использовать на мне свой дар! – Элвен игриво толкнула меня.
Ее ладонь коснулась моего плеча, и я ощутила это. Словно кто-то окунул меня в ледяную воду или бросил в пылающий костер.
Голова закружилась, я словно падала.
А потом мой дар покинул меня. Он убегал по моим венам, гремел костями, направляясь к точке, где Элвен касалась меня.
Я не могла описать, как ощущался мой дар, но теперь чувствовала, как он покидает меня. Словно вода утекала через траву и почву. Мой дар утекал.
Все быстро закончилось. Я поняла, что лежу на полу у деревянных стульев, мне было сразу горячо и холодно.
Мама оттащила Элвен от меня. Я глубоко вдохнула, чтобы пожаловаться на пронзительный шум в зале, и он прекратился. Это кричала я.
- Прости, прости! – извинялась Элвен, всхлипывая.
Она оттолкнула маму и поползла под столом от нас обеих.
- Моя принцесса, что случилось? – спросила мама, безумно разглядывая меня в поисках ран.
- Ушел, - прошептала я, горло болело от крика.
- Кто ушел? – мама притянула меня к груди и начала укачивать.
Она успокаивала меня, но я знала, что она нужна Элвен. Ведь это Элвен плакала так, что было страшно. Она всхлипывала и извинялась из-под стола, и я знала, что ей отвратительна она сама. Я знала, что она не нарочно.
Годами мы думали, что Элвен родилась без дара. Я отчаянно желала, чтобы так и было.
Тело болело, но я не могла винить ее. Другие раздавали дары, фейри просто с этим жили.
Я не могла найти силы ненавидеть ее за это. Я была пустой, онемевшей.
- Мой дар ушел.
И я услышала, как Элвен взвыла, и я знала, что она это ощутила. Ощутила, как уходил из тела дар, с которым я родилась.
Мама безумно звала целителей, пыталась успокоить Элвен, прижимая меня к себе. Я не хотела разбираться в случившемся, я не могла думать об этом.
Я закрыла глаза в ее объятиях, закрылась ото всех и всего.
НЫНЕ
Мы с Элвен слушали в тишине, королева Фрея объясняла, что они узнали при допросе одаренного фейри Дарака.
После визита в темницы Глен был бледным, и я ощутила укол вины за это. Я все еще не могла поверить в то, что сделала с ними.
Подменыш, Морвен, выглядела хуже Глена. Ее кожа была бледной и липкой, от этого сильнее выделялись веснушки. Ее руки дрожали, пока она пила чай, который заварил Адаир. советник королевы Фреи, увидев ее состояние.
Это было понятно. Я плохо понимала работу Других. Людям и подменышам осознать то, с чем мы имеем дело, было почти невозможно.
Это было больше всех нас.
- Мы никак не можем продлить жизнь подменышам, - вздохнул Адаир, проведя рукой по лицу.
- Мы не можем дать подменышам больше его сил. Повезло, что Другие дали Морвен достаточно долгую жизнь, - сказала королева Фрея с печальной улыбкой.
Морвен рассмеялась без веселья и ударила кружкой по столу, не замечая, что чай расплескался на ее руку и платье.
- Повезло? – выдавила она.