– Вот такие дела, – заключил Витька, глубоко вздохнув. – Мы даже пообщались с очевидцами, изучили материала дела, и теперь решили сами проверить правдивость этих рассказов. Если честно, я сначала тоже не верил, но потом интересно стало, ведь существуют даже настоящие фотографии этой летающей дамочки.
– Да-да, я своими глазами видел чёрно-белый снимок с призраком Азалии. Мне показал его один из бывших рабочих карьера, и он поведал ещё много интересных подробностей этой истории.
– А ты уверен, что фотокарточка настоящая, а все эти подробности – не бред сумасшедшего?
– Не думаю, – покачал головой Митька, – он произвёл на меня впечатление вполне адекватного человека, абсолютно уверенного в своих словах. Да и работает он сейчас в солидной организации, занимает там руководящую должность, так что не похоже, чтобы он всё нафантазировал.
– Кстати, Митя, а помнишь, как мы к нему на работу наведывались? Я тогда и вправду усомнился в умственных способностях нашего свидетеля, а заодно и всех сотрудников той конторы. Знаете, как она называется? «Железообрабатывающая промышленная ассоциация»!
– Ну, и что? – не поняла я. – И в чём прикол? Обычное название…
– Название-то обычное, а вот аббревиатура получается весёленькая. Более того, прикиньте, подходим мы к его офису, а на дверях висит такая аккуратная табличка, на которой крупными золотыми буквами выведена эта самая аббревиатура. Что, не дошло? – и Хрюшкин повторил всё название целиком.
– Классно! – засмеялась я. – Надо бы туда на работу устроиться!
– Попробуй! Ладно, нам пора идти, а то скоро уже совсем стемнеет, – заметил будущий археолог.
– Слушайте, мальчики, а вы меня заинтриговали. Можно я с вами туда поеду? – попросила я.
– И я, я тоже хочу! – запрыгала рядом с ними Анфиска. Девчонки тоже оказались не против посетить этот мистический замок, и ребята охотно согласились взять нас с собой, только предупредили, что это может быть опасно.
– Ну, не убьёт же нас эта Азалия, – возразила я, вставая из-за стола. – Рабочих карьера она ведь не тронула. Может, у неё ещё варенье осталось, чтобы нас угостить?
Хрюшкины пожали плечами, и все мы направились к машине. Гроза, похоже, в ближайшее время заканчиваться не собиралась, ливень усиливался, видимость на дороге была отвратительная, а Витька, недавно сдавший на права, оказался далеко не виртуозным водителем. Спасло от аварии нас лишь то обстоятельство, что других машин на трассе практически не было, а сама дорога оказалась прямая, без резких поворотов. Вскоре мы свернули на просёлочную дорожку, которую вообще с трудом можно было назвать дорогой, потому что она представляла собой месиво из глины, песка, луж, ям и кочек, окруженное глухим лесом. К счастью, этот участок пути занял не очень много времени, новый джип справился со всеми препятствиями. Мы остановились возле заброшенного песчаного карьера и, накинув на себя дождевые плащи, вышли из машины.
– Пока всё это похоже на правду, – заметил Витька, включая сигнализацию, которая была крайне необходима в столь «оживлённом» районе. Хотя, кто знает, может, Азалия захочет угнать автомобиль.
По дороге к замку Митька поведал нам печальную историю призрака. Много-много лет назад жила-была девушка Азалия. Родилась она в богатой семье, была красива, умна, трудолюбива и, конечно же, мечтала о своём принце. Однако её отец увлекался карточными играми и умудрился поставить на кон собственную дочь. Так она досталась в жёны ужасному человеку, мошеннику, вору и убийце, который поначалу притворялся порядочным человеком, но, на самом деле, был главарём шайки разбойников. Этот злодей, Цианид, ужасно обращался с молодой женой, и Азалия решила сбежать от него. Дождавшись, пока Цианид отбудет «на дело», девушка обманула слуг и, оседлав коня, направилась, куда глаза глядят. Всю ночь проскакала она без остановки и, выбившись из сил, остановилась в чистом поле и прилегла вздремнуть на пышный цветочный ковёр. Проснулась она оттого, что почувствовала на лице чьё-то прикосновение. Сначала Азалия перепугалась, что это люди ненавистного мужа настигли её, но, открыв глаза, она увидела склонившегося над ней прекрасного юношу. Он представился Гладиолусом и спросил, может ли ей чем-то помочь. Азалия слабым голосом попросила воды, и потом скромно добавила, что будет ему очень признательна, если он пригласит её к себе в гости, что ей необходимо спрятаться хотя бы на время. Гладиолус с радостью привёл её вместе с конём в небольшую избушку, накормил их, напоил и оставил на ночь. А на следующий день молодой человек ушёл куда-то ни свет ни заря, лишь сообщив Азалии, чтобы она чувствовала себя в избе как дома и жила, сколько захочет. Гладиолус с первого взгляда полюбил Азалию, но он был вынужден уехать, хоть и понимал, что может больше никогда её не увидеть. Но бедной девушке всё равно было некуда идти, и она целый месяц прождала его, благо, продуктов в избушке оказалось достаточно. Кроме того, загадочный Гладиолус тоже ей очень понравился, однако после кошмарного брака с Цианидом она боялась снова связывать свою жизнь с каким-то мужчиной. Но вернуться к родителям она не могла, а больше у неё никого не было на всём белом свете. Когда же она бежала от мужа, то не думала о том, что будет делать дальше, на что и, главное, где станет жить, просто хотела оказаться подальше от того чудовища, с которым ходила под венец. И вот Гладиолус вернулся, прискакал к избе на белом коне с шикарным букетом цветов. Азалия издали узнала его и, бросив тесто, вся в муке побежала к всаднику, который, увидев возлюбленную в таком виде, выронил цветы и свалился с лошади. Но всё обошлось, и наша парочка, наконец, смогла поговорить, Азалия поведала о своей несчастной доле, о злодее-муже, о побеге. Гладиолус тоже рассказал ей о себе: он оказался принцем из соседнего королевства, а отлучался он на войну, где одержал безоговорочную победу над противниками. Изба же эта принадлежала его матери, простой деревенской девушке, которую случайно встретил на охоте его отец, тогда тоже бывший принцем, а сейчас ставший королём. Однако самому Гладиолусу не суждено было иметь счастливую семью, его ещё ребёнком женили на царевне-лягушке, точнее на дочери одного царя, с которым в то время необходимо было заключить дипломатические отношения. Эта девчонка оказалась на редкость сварливой, капризной и злой, а внешне была сильно похожа на жабу, потому её так и прозвали. С возрастом её характер только ухудшился, а ведь престолу нужны были наследники, и Гладиолусу пришлось с этой кикиморой ночевать, у них появилось двое сыновей. Но принц понимал, что и рождение детей не изменит его жену, и поэтому он старался как можно реже видеться с ней, часто уезжал на войны. В заключение Гладиолус признался Азалии в любви и пообещал, что откажется от престола и будет жить только с ней. Но всё было не так просто, королевство нуждалось в принце, к тому же Гладиолус уже успел привязаться к своим детям и не мог бросить их. Так они и жили, принц разрывался между дворцом и избушкой, да ещё успевал участвовать в сражениях с врагами и принимать участие в правлении государством. Кроме того, он решил построить для Азалии шикарный замок, чтобы она не ютилась в избе, а жила, как настоящая королева. Молодой человек нанял рабочих, и вскоре его возлюбленная смогла переехать в новый дом. Она чувствовала себя почти счастливой и уже перестала бояться разбойников Цианида. Единственное, что её расстраивало, – это частые отъезды Гладиолуса и то, что у неё не было своих детей. Азалия подолгу сидела у окна и ждала принца, но с каждым годом он стал появляться всё реже и реже. Спустя пять лет после их знакомства девушка, наконец, смогла забеременеть, Гладиолус тогда очень обрадовался, но ему вновь пришлось уехать на войну. И в тот день, когда Азалия родила младенца, принц как раз возвращался из похода, однако по дороге к замку на него напал