- Поэтому вы стали учиться вместе. - Меж тем продолжал рассказывать Владыка империи. - Чего мы не предвидели, так это того, что у вас возникнут взаимные чувства. Похищение в Южных колониях Лины показало, что кто-то узнал, либо стал догадываться, кем она является на самом деле.
- Хорошо, что папа, несмотря на все твои протесты, научил меня летать на стрекалете. - Произнесла Ледышка глядя на мать.
- Не думаю, что это так уж сложно. Граф тоже смог бы им управлять. - Ответила герцогиня Кельвийская.
- Он не умеет, да к тому же только мешался и хватался за, что нельзя.
Сидящие в кабинете с интересом посмотрели сначала на неё, а потом на меня. Даже леди Ирга ожила. Я решил не отвечать девушке, а лишь с укором, как это делает Старя кобра, глянул на неё.
- Что ещё мы не знаем о твоем похищении? - Поинтересовалась герцогиня.
Девушка, видимо, наконец-то после слов матери пришлась в себя и перестала болтать лишнее: сделала вид, что не услышала вопроса, она с самым задумчивым видом стала изучать потолок кабинета.
- После вашего путешествия, - опять взял слово Император, - нам пришлось дополнительно ввести в игру фальшивую принцессу, которая должна была отвлекать на себя все внимание. Она в принципе очень неплохо справилась со своей задачей. Одеваясь, - усмехнулся отец Огонька, - как вы граф заметили, в цвет имперского флага. Как мне докладывали: фальшивую принцессу трижды пытались похитить. Большое беспокойство у меня, как и у родителей кузины вызывали сами гонки. Все ведь знают о том, как часто участники исчезают бесследно, но герцог Галь и дядя заверили, что вы граф очень хорошо подготовились, да к тому же вооружили свой корабль. Последнее как оказалось не лишним. При принятии решения судьями я, как и князь самоустранился. На всякий случай пришлось даже Верховный суд привлечь, чтобы в последствие было меньше вопросов. В итоге победу отдали вам.
- Мы ведь честно победили? - Пытаясь прочесть по лицу Императора, поинтересовался я.
- Этого мы не оспариваем. - Кивнул Император. - В это раз, надеюсь, вы уже решили сделать предложение и наконец-то избавить меня от "Проклятого герцогства"?
- Да. Из неё выйдет гораздо лучше жена, чем из некоторых, - глянул я на Ледышку.
- Прекрасно. Все остальное это уже ваши проблемы. - Невозмутимо ответил Император. Немного помолчав, он добавил, - меня вполне устроит ваш брак. Он только укрепит Империю. Главное мы обговорили. Могу всех вас поздравить с окончанием первой гражданской войны...
Окончание
На следующий день на первой странице Имперского вестника были опубликованы итоги академических гонок и рассказ о нашем путешествии. Дальше шли рассказы участников занявших второе и третье место. Газета была раскуплена за два часа, при этом она была напечатана в двойном количестве от обычного тиража. А два следующих дней я получал поздравительные письма, количество которых было довольно внушительным. В обществе довольно много обсуждали наш полет над бурей и то, что мы смогли не только сами отбиться от пиратов, но и помочь другим участникам. Очень большое количество учащихся академии попросили планы и чертежи нашего корабля, а так же наших двигателей. Если планы и чертежи после обсуждения команда решила, как это обычно поступали многие участники, передать академии, то на вторые флот наложил гриф секретности и в ближайший год их чертежи вряд ли будут где-то можно найти.
Вернувшись с императорского бала домой мы с леди Иргой и Нардой проговорили до утра, обсуждая последние события. От рассказанных мной новостей сестра пребывала весь разговор в шоке и больше слушала, чем говорила. Старая кобра полностью одобрила мои действия и линию поведения при разговоре с родителями Ледышки и отцом Огонька. На мой вопрос о том, как воспримут многие аристократы наши новости, она ответила:
- Старые рода в большинстве поймут и положительно воспримут новость. А мнение новых пока мало на что влияет. Да к тому же им быстро все разъяснят, сославшись на пророчество Ледяного скульптора.
- Какое? - С интересом посмотрел я на неё.
- Очень плохо, что вы, граф, не знаете о нём. - Покачала головой леди Ирга. - Нарда?
- То, что породило эту войну, то её и убьёт. И тогда дерево снова будет целым, дав новые побеги! - Процитировала сестра.
- Как обычно расплывчато и никакой конкретики. - Усмехнулся я. - Его можно по-разному интерпретировать.
- Можно. - Устало кивнула Старая кобра, - но будут так как нужно нам и Императору. Империи нужна стабильность, а поэтому надо заканчивать противостояние между нами. Хотя последнего уже давно нет. При этом мы, как ты говорил, так и останемся противовесом имперскому роду. При этом укрепим ещё больше своё право на трон. И если императорский род не сможет выполнять свою роль, то мы его заменим, а точнее твои потомки его заменят. Все посчитают, что мы поступаем мудро и думаем не только о себе, но и об Империи.
"Ну да: имидж наше все!" - Подумал я, а вслух произнес:
- Мы будем делить род на графский и герцогский? Или все вместе переходим?
- Пусть твои братья останутся графами, а вот сестры перейдут вместе с тобой. Лучше сделать так.
- Я тоже так думаю. - И посмотрев на сестру с усмешкой произнес, - если хочешь быть герцогиней с тебя наименование рода и герб, но так чтобы они не очень сильно отличались от графского.
- Больно надо! - Улыбнулась довольная сестра. - Сам придумаешь!
- Что с замком и библиотекой? - Задал я интересующий меня очень сильно вопрос.
- Тут надо все хорошенько взвесить. Поэтому примем решение позже.
- Хорошо.
Свадьбу мы решили назначить на зимние каникулы. А пока через газету стали готовить общественное мнение, чтобы все восприняли её в нужном нам ключе. Процесс этот был не так прост и надо все хорошенько продумать. Барон Зеленд узнал новости одним из первых, причем от самого Императора и уже через два дня после бала мы с ним обсуждали, как лучше все сделать, а так же с чего необходимо начинать печать в газете. Потратив на это не менее трех часов мы смогли выработать план действий, который на следующий день одобрили с моей стороны Старя кобра, а со стороны Ледышки и Огонька их родители. Друзьям и остальным родственникам я пока решил ничего не говорить. Арг наверняка догадывается, но с вопросами ко мне не приставал. С княжной я пока не беседовал. Я вообще ещё раздумывал и пока ни пришел не какому решению. Сама княжна пока не торопила.
Уже на следующий день после объявления нас победителями в букмекерской конторе поставившим на нашу команду стали выдавать деньги. Общая сумма ставок в этом году была довольно внушительной, причем деньги графа Терита и компании составляли приличную их часть. Выигравших же было не так уж много, а вот сумма была приличной. В основном на нас ставили друзья, родственники и знакомые. Как потом окажется, большие всего на нас поставила семья Златовласки. Сама она, как Аргана и Нарда тоже поставили все свои личные деньги, причем у последних было их немного, но они решили рискнуть. В итоге тех денег, которые я получил после выдачи счастливчикам их выигрыша, было достаточно, чтобы полностью погасить старые родовые долги, что я сразу же и сделал, отправив векселя. Кода Старя кобра узнала об этом, то, по-моему, в первый раз за все время моего с ней знакомства улыбнулась. От Императора я получил папку с документами: Ежегодный отчет по "проклятому герцогству". Такие отчеты каждый год составлялись управляющим и содержали все данные об имуществе, а так же доходах и расходах. Сначала, я думал, что он составлен так, чтобы даже специалисту было непонятно сколько украли. Но все оказалось не так: управляющий оказался человеком честным и щепетильным, а отчеты составлены вообще выше всяких похвал. Как я потом узнал, благодаря ему, за последние тридцать лет оценка "проклятого герцогства" выросла в несколько раз. В общем, хлопот прибавилось и довольно много. Я уже стал прикидывать планы на ближайшие пять лет, но все пошло прахом: как это обычно бывает, все изменила война.