Как только наш караван показался на горизонте, в небо поднялась пара легких крейсеров и столько же корветов. Один из корветов вырвался вперед и устремился к нам. Выяснив, кто мы такие, корабли вернулись в порт. Над островом, на котором находился порт, постоянно висели два тяжелых крейсера. Ещё два стояли в порту на земле, а два курсировали над Темнолесьем. В метрополии обычно было не принято, чтобы над портом висели корабли для его охраны - это делали только в редких случаях или во время войны. Здесь же это было нормой из-за возможного нападения пиратов. Причем эти опасения были не беспочвенны, так как было несколько случаев, когда пираты сбивались в довольно большие эскадры и от города с охраняющими его кораблями оставляли одни головешки. Количество более легких военных судов здесь было довольно велико и подсчеты были затруднительны: часть занималась не только охраной порта, но и патрулированием острова. А если учитывать союзные корабли, то можно было понять стратегическое значение этого места. Эта точка и базирующие на ней корабли были как кость в горле у флибустьеров. Если караваны решат облетать остров, то один маршрут станет длиннее в два раза, а второй в полтора.
По прибытию в порт мы узнали, что все корабли, участвующие в академических гонках, уже пролетели мимо. Мы могли бы с ними повстречаться, когда летели, но из-за нападения пиратов нам пришлось поменять маршрут. Вообще-то всех сильно удивило нападение на наш караван, так как во время гонок очень активно вел себя военный флот нашей Империи. Наверное, поэтому торговцы любили летать в это время. Но пираты иногда рисковали, так как понимали, что в случае удачи можно сорвать очень хороший куш. Надо отметить, что последние больше предпочитали захватывать корабли, идущие из колоний, а не в них - так добыча была больше и лучше.
На острове мы должны были задержаться на несколько дней: дожидаться результатов поиска устроенного венными, так как появившиеся первыми в порту корабли нашего каравана сообщили о нападении. К месту боя отправились быстроходные военные корабли, но мало кто верил, что они что-то найдут. В итоге так и оказалось. Корабль, на котором мы путешествовали, как и второй "охранник" нашего каравана, так же ушли искать спасшихся.
Я с друзьями решил остаться в городе, хотя нас отговаривали. И лучше бы мы послушались совета. Во-первых, городом это место было назвать можно с трудом, так как остров, на котором находился порт и жили люди, был небольшим, при этом большую часть его занимал порт и припортовые склады, а так же военные. Сам городок был довольно ужасным местом: из-за экономии земли улочки были узкими, на которых не всегда могут разъехаться две повозки, очень грязными, а из-за глиняной почвы в сезон дождей они ещё становились непроходимыми. Вдоль улиц тянулись в основном хибары бедняков, построенных в основном из бамбука, и только в некоторых местах попадались нормальные дома зажиточных горожан. Во-вторых, по этим улицам снова куча всякого народа, бегали грязные дети. Добираясь до гостиницы, нам постоянно приходилось лавировать, чтобы не ни с кем не столкнуться или не вступить в грязь и помои. Пока шли изнывали от невероятной духоты и вдыхали ароматы города: запах еды перемежался с запахом нечистот, давно немытых тел и гниения. Плюс к этому надо добавить невероятную какофонию звуков: по-моему, все находящиеся на улице пытались перекричать друг друга. А о вьющихся над всем этим кучах мух, комарах и другой мелкой живности, говорить не хочется. В-третьих, гостиницы, а их было аж две на весь город, тянули в лучшем случае на пол звезды: на Темнолесье мало кто останавливались более чем на день, так как до Южного материка было уже недалеко. Те же, кому пришлось задержаться, обычно жили на кораблях и только небольшая часть была вынуждена ночевать в городе. Последних было немного, поэтому владельцы гостиниц экономили на всем, но при этом брали хорошие деньги за ночлег.
Пустых номеров было достаточно, но мы заселились по двое. Сделали мы это не из экономии, а с целью безопасности, так как номера очень часто обворовывали. Ледышке не пришлось ни с кем делить жильё. Вообще комнаты производили удручающее впечатление: межкомнатные стены были очень тонкими, от чего слышимость была хорошей и если кто-то говорил, то его слышал, наверное, весь этаж. Во всяком случае, когда Ледышка увидела местного таракана, об этом узнали все, а мы ломанулись к ней в номер. Честно говоря, увидев того кто испугал девушку я чуть сам не заорал, та как такого таракана мне приходилось видеть только в телевизоре: данный представитель был раз в десять больше привычного мне по прошлой жизни. Стекла в окнах были мутными и позволяли с трудом понять, что происходит на улице, а сами рамы имело такие щели, что без труда можно было пихнуть пальцы. В первую ночь в эти щели пролезло целая куча местных комаров, размером со слона, а носы у них были как шпаги. Место у кусов невероятно сильно чесалось. В итоге большую часть ночи мы с Аргом гоняли ночных гостей, чем спали. Судя по раздававшимся в соседних комнатах хлопкам, друзья тоже "приятно" проводили время. Увидев в первый раз комнаты, мы сразу же захотели вернуться на корабль, но тот ушел в поиск. Была ещё мысль поискать жилье у перешейка на берегу большого острова. Но, как рассказал Джанг: там прирежут вмиг и концов никто никогда не найдет.
Делать в городе особо было нечего, поэтому мы стали собирать различную информацию, которая может нам хоть чем-нибудь пригодиться. В результате удалось узнать пару мест, где ветер вел себя в определенное время года необычно. Правда, оба этих места находятся чуть в стороне от маршрута, но в жизни все могло пригодиться. Главной достопримечательностью города, помимо небольшого храма Единого, можно было назвать местный рынок: на небольшом пяточке толпилась уйма народу, что-то продающего и покупающего. В основном здесь торговали местные, поэтому можно было найти все, что добывали в Темнолесье. Иногда попадались и специфические товары.
В первый же день после нашего заселения в гостиницу мы пошатались по рынку. За это время нас несколько раз попытались обокрасть, но Джанг и Рыжий быстро пресекали эти попытки. Отставший от нас во время похода по рынку Дэн купил в подарок Ледышке очень красивого большого попугая, или как их тут называют - гарда. Птица выглядела очень впечатляюще. Сама девушка под присмотром Олафа в это время находилась в гостинице. Я сам присматривался к попугаю, но что-то меня остановило. Уж больно сильно рекламировал мне его купить продавец: "Мааса это лучший гард на всем острове! Вы вряд ли найдете такого же! Он умеет говорить!". При этом на шумном рынке птица вела себя как-то тихо и почти не реагировала на окружающую обстановку.
Ледышке попугай очень понравился: поглядывая на меня, она всем своим видом показывала, что вот я о подарке не подумал. В итоге я правильно сделал, что не стал покупать попугая: тот оказался редкой сволочью. Продавец чем-то опоил птицу и она вела себя тихо: не разговаривала и спокойно сидела в клетке. Только через сутки очухалась. Первым делом, придя в себя, этот гад цапнул своим здоровенным клювом меня за палец, когда я пытался его покормить. Я думал, что он его откусит, так как кровищи было много, а место укуса жутко болело. Сначала решили, что я его чем-то напугал, но к вечеру второго дня пострадали пальцы Арга и Грэя, а так же рука Дэна: тот стоял рядом с клеткой, а сволочная птица умудрилась припихнуть клюв между прутьями и цапнуть друга. Как потом окажется, Ледышку и других особей женского пола, попугай не трогал, точнее делал это так, что они успевали убрать руку, а если и удавалось ему ухватить, то на коже даже следов не оставалось. Видимо эта сволочь понимала, что тогда его некому будет кормить, а жрать он любил и делал это за троих.