- Там много о ком писали. В том числе и о моём с ним, - взял я протянутую Олафом флягу.
- О вашем поединке с бароном судачила вся столица. Примите мои искренние поздравления!
- Спасибо!
Дальнейший разговор был прерван подошедшим доктором: видимо тот успел уже обработать раны моего соперника. Арг, собиравшийся посыпать рану останавливающим кровотечение порошком, уступил ей место. Рана была неопасной и уже через полчаса о ней напоминала только кожа более светлого оттенка и зверский аппетит: так было всегда после лечения.
Видимо дополнительно к нашему поединку "кавалеру" сделал внушение капитан корабля или старший помощник, после чего он перестал лезть к Ледышке, поэтому наш дальней дальнейший полет прошел без происшествий. Офицер вел себя нормально.
***
- Где-то здесь были замечены нужные нам воздушные потоки, - заглянув в потертую книгу, сообщила Ледышка на четвертый день полета, когда мы отлетели на сотню километров от берега. Надо отметить, что практически все воздушные потоки были давно изучены: ещё тогда когда корабли летали только за счет ветра, местные сделали довольно подробную карту розы ветров, отметив когда, какой и где можно встретить воздушный поток. Такая карта была в свободном доступе: во всяком случае, в нашей родовой библиотеке она была и не в одном экземпляре, а так же в библиотеке академии. Единственным недостатком карт было ограничение по высоте: никому ещё не было особого дела до высотных струйных течений, так как воздушные корабли пока так высоко не забирались.
- Откуда у тебя эта книга? - Раз десятый с момента начала путешествия поинтересовался я.
- Неважно. - Опять ответила девушка и повернувшись к Дэну, произнесла, - попроси капитана подняться как можно выше.
- Хорошо.
Небо было безоблачным, отчего видно было далеко и никакой опасности замечено не было, поэтому капитан согласился исполнить нашу просьбу. Пока корабль медленно забирался на высоту, Арг и Олаф готовили магическую трубу. Установив на треногу артефакт и проверив, как он закреплен, Арг повернулся к Ледышке:
- Готово.
- Сейчас ещё чуть повыше поднимемся и начнем.
- Вон он, - обрадованно закричала девушка после получасового осматривания неба.
- Ну-ка дай посмотреть, - решил я взглянуть, что там нашла Ледышка, - ничего не вижу. По-моему, все тоже самое, что и вчера.
В магической трубе было много чего видно и найти нужное я не смог.
- Дай я попробую разобраться, - произнес Арг.
- Попробуй, - уступил другу место
- Что-то есть, но отсюда плохо видно. По-моему поток здесь поворачивает и дует в нужную нам сторону.
- Дай проверю, - снова припала к трубе Ледышка, - возможно, ты прав.
- Тогда отметьте на карте примерную высоту, а так же все данные какие удалось узнать, - достал я из тумбуса свернутую карту. - Будем периодически просить капитана подняться, чтобы отслеживать поток.
Пока летели, погода не портилась, а появившиеся небольшие облака позволяли нам без особого труда вести наблюдения. Удалось выяснить, что поток уходил самую малость в сторону от первой контрольной точки, через которую проходил маршрут академических гонок и лежал путь нашего каравана, летящего в колонии. Если правильно рассчитать, то мы вполне смогли бы воспользоваться этим потоком. Этот маневр может, позволит нам вырваться вперед. Главное только вовремя уйти из него и не промахнуться мимо. Жаль только, что отрезок пути, на котором мы можем использовать воздушный поток, был не так уж большим.
В один из дней капитан корабля по нашей просьбе, приказал поднять паруса: на большинстве легких крейсерах, как и кораблях меньших классов часто имелось парусное вооружение. Точнее были два прямых паруса, по бортам корабля.
Когда мы проектировали наш корабль, я изучил различные проекты яхт и увидев паруса немного офигел. Последние располагались как на верхней палубе, так и по бортам кораблей. Если первые встречаются очень редко, то вторые можно увидеть довольно часто почти на всех типах кораблей. Как я знал из истории воздухоплавания: до эпохи паровых и электрических двигателей старались на кораблях установить как можно больше парусов, поэтому даже был нижний парус, который устанавливался на мачты, выдвигающиеся из днища корабля, а при посадке убирающиеся. Сейчас это уже практически нигде не увидишь. Хотя как рассказали более опытные товарищи: участники гонок чего только не сделают ради увеличения скорости. Для меня это все выглядело просто анахронизмом: честно говоря, я не мог понять, зачем они вообще нужны, если есть электродвигатели. Боковые паруса вызывали у меня ассоциацию с ушами слона, а на верхней палубе - плавник рыбы.
Как только был найдет попутный воздушный поток, капитан отдал команду и матросы быстро выдвинули две мачты из каждого борта корабля, а затем натянули паруса. После этого мы вошли в поток. Течение подхватило нас и корабль еле заметно стал набирать скорость. Конечно, прибавка была небольшой, но на дальних расстояниях должна быть чувствительной. Проблемой было в воздушных потоках, которые часто менялись, от чего кораблю приходилось маневрировать не только вправо и влево, но вверх и низ. Обычно торговцы ходят на дальние расстояние в составе караванов, то "ловить ветер" было не очень удобно, поэтому паруса использовались очень редко.
Сама первая контрольная точка находилась над россыпью островов и была чуть в стороне, если прокладывать прямой маршрут до колоний. На островах базировалась часть третьего флота, а точнее одна из его эскадр. Большая часть флота охраняла вторую контрольную точку и третью. В это контрольной точке сходилось два торговых маршрута идущих с нашего материка, поэтому по договоренности с союзниками помимо имперских кораблей острова должны были ещё охраняться нашими союзниками. На подлете к островам нас встретили дежурившие в этом районе имперский корвет и легкий крейсер, а чуть в стороне от порта были видны ещё военные кораблей, маневрирующие и производящие разные перестроения видимо стараясь занять лучшее положение для атаки. Судя по всему, командир эскадры не давал своим подчиненным зарасти жиром, устроив учения, за которыми, видимо, нам удалось немного понаблюдать. Не сведущему человеку все действия кораблей казались бы не хаотичными, но проучившись год в академии, я уже немного стал разбираться в тактике и с большим интересом смотрел на происходившее в небе.
Караван сделал небольшую остановку на архипелаге для пополнения запасов. Воздушный порт находился на двух не самых больших близлежащих островах. Точнее на большем находился военный порт, куда не пускали посторонних, а на чуть поменьше острове находился гражданский. Как нам объяснили: разделение на гражданский и военный было сделано во избежание возможных диверсий. Что удивительно, но в метрополии так обычно не делали и порты в большинстве своем были общие. Видимо сказывалось удаление. Столица островов, она же единственный город, находилась на самом большом острове архипелага и на нескольких близлежащих поменьше.
Сам архипелаг служил для пролетающих кораблей поставщиком воды и свежих фруктов, а также здесь можно было пополнить запасы угля, ведь большинство "купцов" все ещё приводились в движении паровом двигателем. Что интересно: уголь завозили водой на морских парусных кораблях. Больше здесь практически ничего не было, ну кроме великолепных пляжей. По одному из которых мы с удовольствием погуляли пока караван стоял в порту. Белый песок, синее море, яркое солнце позволили нам немного отдохнуть от перелета.
В период гонок над военным портом висел легкий крейсер. Именно на этом корабле отмечают о прохождении этой точки участниками гонок. Согласно правил: каждый участник должен пришвартоваться к кораблю. Капитан корабля-участника идет отмечаться в журнале у командира крейсера и получает пакет, в котором указано каким участник прошел контрольную точку и точное время прибытия. Когда корабль участника вернется в столицу, то все собранные на контрольных точка пакеты будут переданы судьям. Здесь нет связи и вся информация передается посредством писем. Судьи вскрываю конверты и проверяют документы. Потом ещё все будет сверяться с доставленными журналами.