В припортовом городке было довольно оживленно. Его запрещено было посещать с оружием, за исключением ножей. Только городом это место назвать было трудно: пара дешевых гостиниц, а остальное бордели и кабаки. Очень часто последние совмещались. Ну и плюс дом местных блюстителей порядка, которым здесь помогали военные: патрулей было невероятное количество. Главной задачей полиции было прекращение драк и задержание буйных, а иногда расследование поножовщины. Пьяных они не трогали: проспятся и ничего с ними не случиться, так как на улице даже ночью плюсовая температура. Обслуживающий персонал заведений, а так же местные жители, поставляющие свежий улов и продукты, жили на соседних островах. Там же размещались гостинцы для офицеров и богатой публики.
Советом капитанов нашего конвоя было принято решение остановиться на десять дней: необходимо было попытаться найти пропавшего, плюс некоторые корабли довольно сильно потрепало во время шторма и им требовался ремонт. Наш корабль, как и ещё один "охранник", должен был отправиться на поиски пропавшего, поэтому мы решили сойти в порту и отдохнуть немного от полета: сидеть в тесном кубрике ни у кого не было особого желания. Наняв лодку, мы вшестером отправились в одну из порекомендованных нам гостиницу. Олаф порывался остаться в рае для матросов с неразлучной троицей, но те посчитали, что он ещё мал.
В гостинице я впервые в этом мире увидел представителя другой расы: несколько девушек, которые в один-один походили на китаянок моего родного мира, встретили нас на первом этаже. В колониях, в которые мы летели, коренными жителями считались именно представители этой расы. Вообще в этом мире жили четыре человеческие расы: белые, желтые, краснокожие и черные. Были ещё всякие полукровки, но в основном белой расы с какой-либо другой. У каждой расы был свои континент, но доминировала в этом мире белые, так как считается, что у них были лучше условия для развития. Остальным не очень нравилось такое положение, но им приходилось терпеть.
Девушки работали в гостинице, точнее были дочерями владельца. Они довольно чисто говорили на имперском языке. Быстро уточнив, что нам нужны комнаты, одна из них выдала ключи от шести апартаментов, а две других пошли нам показывать наши номера. У нас сразу же уточнили наши предпочтения в еде и сообщили, что через полчаса будет ужин. Переодевшись и умывшись, мы спустились в обеденный зал с открытой террасой с которой открывался очень красивый вид на море.
- Молодые люди в первый раз летите на Южный материк? - Поинтересовался пожилой эрл, когда нам принесли ужин. Он и его попутчик уселись за наш стол. В обеденном зале гостиницы было четыре больших стола, за которым смогли поместиться все постояльцы. Сейчас в зале было занято только половина мест.
- Да. Хотим посмотреть маршрут до колоний, - кивнул Дэн.
- И с какой целью? - Уточнил второй эрл.
Оба наших собеседника, судя по небольшому акценту, были из Шукринского королевства. Оно находилось на самом юге нашего континента. Первый представился как полковник наземных сил в отставке - Арж барон Серджич, а второй оказался профессором биологии университета королевства - Зугерд барон Куржич. Полковнику было на вид лет восемьдесят, не высокого роста, с небольшой седой бородкой. Он был довольно подвижным человеком, а когда он говорил его, наверное, слышали даже на соседнем острове. Профессор был довольно высокого роста с небольшой залысиной и глазами сигнализирующими, что перед нами чародей. Аристократы Шукринского королевства, наверное, единственные из всех стран нашего материка, кто предпочитал служить в наземных войсках, а не во флоте. Профессор был старинным другом полковника и, как упомянул последний, когда тот решил поохотиться на Южным материке, то профессор решил ехать с ним и провести кое-какие исследования.
Как в последствие оказалось: полковник мог часами рассказывать об охоте, во всяком случае, почти полвечера, он с большим удовольствием посвящал нас в особенности охоты на одного из самых опасных хищников Северного континента - черного корвана. Это зверь в прошлом был медведем, но под воздействием эфира мутировал, в результате чего стал больше, быстрее, злее и умнее, а когтям и зубам может позавидовать любой хищник.
- Мы в следующем году будем участвовать в академических гонках, поэтому хотим изучить маршрут, - ответил Дэн.
- Имперский академические гонки, - понимающе кивнул полковник, - я когда-то ради них думал учиться в вашей академии, но судьба сложилась по-другому.
- И что же вам помешало? - Поинтересовалась Ледышка.
- Женитьба! Молодая леди! - Усмехнулся полковник, - дед захотел наследника и мне пришлось выполнять его волю. Он даже нашел мне невесту.
- А вы раньше бывали на Южном материке? - Решил я расспросить собеседников.
- Несколько раз, - первым ответил полковник, - охотился на некоторых опасных хищников. Пару раз чуть сам не стал их жертвой.
- И какое общее впечатление о материке?
- Если вы хотите узнать о тварях его населяющих и более подробно о нём самом, то мой друг это сделает лучшего меня, - кивнул полковник в сторону в профессора.
- Что именно вы хотите знать, - улыбнулся второй аристократ.
- Что нам ожидать? И чего стоить опасаться?
- Вы что-нибудь знаете о том месте куда летите? - В свою очередь задал вопрос профессор.
Имперские колонии, а точнее целый материк площадью немногим уступающий Антарктиде моего родного мира. Эти два материка даже по форме были очень похожи, как братья. Здешний материк именовали Южным, а его меньшего собрата на другом конце земли - Северным. Оба континента были главной ценностью этого мира или точнее сказать его главным ресурсом: именно на них добывали необходимые ингредиенты, что позволяло кораблям летать, а чародеям создавать различные артефакты. Там росли кристаллы, которые были одной из составляющих краски, которой наносились руны. Там же добывали смолу - второй главный компонент этой краски, а так же являющуюся одним из материалов, используемых сейчас при изготовлении "воздушных" баллонов для современных кораблей. А ещё добывали "пух" - лепестки растений, которыми набивали эти баллоны: сейчас из-за развития технологи его требовалось, конечно, уже не в таких количествах чтобы поднять корабль в небо, но зато увеличилось количество последних. Здесь добывали растения, волокна которые были очень прочными и поэтому раньше шли на изготовление воздушных баллонов и парусов для кораблей, а теперь использовались в других сферах. На континенте росли деревья, которые используют для строительства дирижаблей, так как древесина была прочнее и легче. В общем, на Южном и Северном материках или как их принято было называть - Южные и Северные колонии, добывали много чего используемое в разных отраслях.
Что на Южном континенте, что на Северном - родине краснокожей расы этого мира, был повышенный фон эфира, точнее, он просто зашкаливает даже у земли, от чего флора и фауна здесь разительно отличалась, от той, что была в других частях этого мира. Точнее она была такой агрессивной, что с момента открытия материков не позволяла осваивать их. Даже местные жители старались селиться только в стокилометровой прибрежной зоне, а о том, что твориться в центральной части, под кронами вековых деревьев, могли рассказать немногие.
У этой планеты были магнитные полюса, но помимо этого были полюса эфира - северный находился на Северном континенте, а южный полюс эфира соответственно на Южном. Когда местные ученые обнаружили полюса эфира, то сделали что-то наподобие компасов, что в купе с обычным компасом позволило лучше ориентироваться в пространстве. Где точно находятся оба полюса над материками можно было увидеть из далека: в радиусе тысячи километров от центра полюса, в воздухе висели камни весом самый малый из которых был чуть более трех тон, а самый большой около тысячи тон. Местные называли это место Садом камней. Максимальная высота, на которую поднимались камни, не превышала трех тысяч метров. Что интересно: какой бы не дул ветер камни оставались неподвижны и только могли крутиться на месте.