- Откуда ты знаешь, что это она? - И не дожидаясь ответа, добавил, - судя по всему, она маг и это её настоящее тело! Какая женщина: выглядит на двадцать, а опыта не занимать!
Маги жили гораздо дольше обычных людей и сохраняли молодость намного дольше. И это без учета местной медицины.
Баронесса заметила мой взгляды и в ответ очаровательно улыбнулась из под маски. Это уже заметила Ледышка и шипя ещё сильнее, потащила меня дальше:
- Я тебе это припомню. На учу как на старух у которых несколько детей и куча внуков засматриваться!
- Это я не себе! - Смеясь, стал я оправдываться. - Это я Аргу подругу ищу! Неужели ты меня ревнуешь?
- Вот ещё! - Даже приостановилась девушка.
- Кстати где Огонек? - Опомнился я.
- Она решила не идти сегодня на бал.
Ночь мы провели в саду в одном из укромных мест. Судя по вздохам и шуму, не одни мы решил посетить сад. А раздавшийся с другой стороны голос: "Трудно, что ли активировать амулет, чтобы другие ваши вздохи не слышали!?", сообщил, что в саду довольно много народу.
Первый бал маскарад ещё устроили родители мужа герцогини. Аристократам очень понравилось, а особенно это понравилось хозяйке бала. Герцог обожал жену и во многом ей потакал: она считалась первой красавицей столицы. Постепенно бал маскарад в зимние каникулы у герцогов Кельвийских стал традицией, раз от раз все больше, если так можно выразиться, совершенствуясь. После смерти родителей наследник не стал менять традицию, а после его уже смерти эстафету подхватила его жена - тетя Арга.
Графы Териты, а так же другие любители ковыряться в грязном белье, думаю, что многое бы отдали, чтобы узнать о происходящем на балу. Но ещё в самом начале какой-то барон попытался сунуть нос и был жестоко наказан: на него и его род ополчился не только глава рода герцогов Кельвийских и его родственники, но и куча других аристократов. Тогда из всего рода барона выжили только, дети, которые по возрасту ещё не доросли до дуэли. После этого как-то само собой балы у герцогов Кельвийской стали нейтральной территорией: всем надо отдохнуть. Поговаривают, что даже шпионы других государств остерегаются не лезть.
Ещё было темно, когда мы стали расходится поодиночке. Девушка ушла первой, а я, когда шел к выходу из сада, столкнулся с крадущейся дамой. Я сделал элегантный поклон, а дама, рассмеявшись, отвесила не менее элегантный реверанс и подхватив меня под руку произнесла:
- Мужественный пират, надеюсь, не откажется проводить даму до кареты!
Кто именно скрывается под маской и амулетом изменяющим внешность, мне было непонятно: ей могло быть как восемнадцать, так и за сотню лет, знакомы мы или нет тоже неизвестно. Амулеты изменяющие внешность носили многие. Я ничего не видел предосудительного, чтобы исполнить её просьбу. Мы вместе двинулись к выходу. Друзей я не стал искать - посчитав, что они либо уже ушли, либо им сейчас не до меня. Если что, сами доберутся.
На балу устраиваемый родом Златовласки была приглашена вся наша команда. Кузина лично каждому вручила по приглашению, добавив при этом, что если кто-то не придет, будет её личным врагом. Я поехал туда вместе с Нардой и Арганой. Для бала сестрам понадобились новые платья, так как со слов Нарды: "Не прилично в одном и том же платье два раза подряд посещать балы!". На мой взгляд - это был чистой воды "развод", но я смолчал, чтобы она не дулась за бал у герцогини Кельвийской. Дядя, похоже, тоже так решил, так как Аргана поехала заказывать себе бальное платье вместе с сестрой. Тем более леди Ирга поддержала девушек и посетила портного вместе с ними.
- Ну, наконец-то! - Встретила нас при входе в главный зал Златовласка. - Уже думала не явитесь.
Это конечно был перебор со стороны кузины: мы прибыли всего через полчаса после назначенного времени, когда ещё основная масса гостей не появилась. Решив не развивать эту тему, мы дружно смолчали, так как все уже привыкли к выходкам Златовласка.
- Идем-те со мной. - Повела нас родственница.
- Леди Ирга здесь?
- Леди Ирга, а точнее Приор нашей Единой церкви за несколько минут перед вами приехала. Сейчас она вместе с дедом.
- А остальные где?
- Пока приехала только Мила.
Старая кобра должна была приехать отдельно от нас в карете принадлежащей церкви Единого. Дед Златовласки беседовал с леди Иргой и герцогиней Кельвийской. Надо заметить, что если одеждой обе дамы отличались как небо и земля: одна была в роскошном платье и носила драгоценности, то вторая в черно-белом наряде служителя Церкви и совсем без драгоценностей, то красотой обе они друг другу не уступали.
- Добрый вечер граф. Леди. - Поприветствовал нас хозяин дома.
- Добрый вечер! - Почти одновременно произнесли мы в ответ.
После приветствий завязался ничего незначащий разговор, во время которого к нам то и дело кто-то подходил, чтобы поприветствовать. Заметив в зале Огонька и Ледышку, я извинился и направился к девушкам. Судя по всему, обе очень готовились к балу, так как произвели на меня сильное впечатление. Окружающие тоже то и дело бросали на них взгляд. Причем в женских очень часто читалась ревность.
- В цвет имперского флага! - Усмехнулась Ледышка, припомнив мои слова по поводу платья принцессы в начале учебного года. - Так должна носить драгоценности настоящая леди из старого благородного рода.
- Тебе нравиться Валд? - Задала вопрос Огонек.
- Очень. Особенно ты.
- Братец на вашем фоне выглядеть блекло! - Подошла к нам Златовласка.
- Я на любом фоне буду выглядеть нормально!
- Льсти себе больше! Потом посмотрим до чего ты докатишься.
- Пойдем-те представлю вас Приору церкви Единого. - Посмотрел я на Ледышку и Огонька.
Я по очереди представил девушек: назвал их теми именами, под которыми они учатся в академии. Герцогиня Кельвийская сделал вид, что видит девушек впервые, хотя я более чем уверен, что она знает кем является Огонек на самом деле.
- Очень приятно! - Улыбнулся дед Златовласки.
Старая кобра тоже улыбнулась, только глаза её как обычно остались холодными. Арг появился вместе с семьей через полчаса после девушек. Мы только успели поздороваться другом и его семьей, когда в зал вошла принцесса Алина. Она сразу же приковала внимание многих присутствующих. Глядя на наряд и драгоценности дочери Императора я был уверен, что стоимость его точно сопоставима со стоимостью линкора. Принцесса купалась во всеобщем внимании и похоже ей это очень нравилось.
- Курица разряженная. - Проворчала стоящая Ледышка.
- Сегодня она не патриотично одета. - Улыбнулась Златовласка.
- Потанцуем? - Посмотрел я на Огонька.
Местные танцы для меня были ещё не привычными и главной задачей во время них я видел как бы не отдавить партнёрше ноги. В этот вечер мне пришлось много танцевать, в итоге, когда наступила очередь Златовласки, то ей не повезло. Поэтому когда мы возвращались, двоюродная сестра шипела на меня не хуже змеи. Рисковать я больше не хотел, поэтому предложил Ледышке:
- Пройдемся?
- Давай.
- Огонек ты снами?
- Да.
Сестер я оставил на попечение Арга. Во время прогулки по дому с нами то и дело кто-то раскланивался, как будто мы давно знакомы, хотя я три четверти видел впервые: как обычно бывает, многие захотели поприветствовать родственника нового приора.
В одном из залов был отведен для игр в карты. Народу было прилично. За одним из столов я с удивлением увидел бывшего командующего эрла де,Рей графа Рош. Старик сидел в коляске-каталки. Причем в такой же "транспорте" за его игральным столом сидел, похоже, глава рода Вожер. Хоть последнего я и видел впервые, но общие черты с Грэем и его сестрой прослеживались. Судя по всему, только оба старика остались ещё в игре и теперь о чем-то спорили, а остальные игроки за их столом и зрители с интересом следили. Судя по всему, коса нашла на камень и теперь всем было интересно чем всё закончиться, а оба старика, похоже, получали не малое удовольствие, пытаясь друг друга переиграть - выигрыш идет как приятный бонус, главное для обоих процесс.
С не меньшим интересом зрители следили за соседним столом, где играли тетя Арга - герцогиня Кельвийская, Цветочник - герцог Гальт, барон Зеленд, князь Эрингер, граф Терит и Император. Как многие считали в империи, последний очень любит карточные игры. Но, по словам Старой кобры, Императору на само дели очень нравиться читать реакцию людей - угадывая блефует или нет человек. Судя по тому, что Император довольно часто выигрывал, ему это неплохо удавалось.