Через несколько дней после окончания вышел свежий номер Имперского вестника, в котором красочно расписали турнир, а так же наиболее интересные поединки. Фотографии победителей в газете поместили на первый лист. При чем, по словам Арга, после выхода Имперского вестника его бабушке в течение десятины пришло несколько предложений породниться - это касалась как самого Арга, так и его ещё незамужней старшей сестры. В светских салонах столицы вплоть до академических гонок довольно бурно обсуждали прошедший турнир. Последнее происходило, скорее всего, из-за выступления принцессы. Своей части денег со ставок я не увидел, так как вся она сразу же ушла на строительство ипподрома. В прочем последнее обстоятельство никак не повлияла на мои дальнейшие планы.
Время летело незаметно и скоро должны были начаться экзамены, за которыми состояться академические гонки. Все команды доделывали и готовили свои корабли в авральном режиме и в академии стали чаще появляться сонные учащиеся, в которых без труда можно узнать участников предстоящих гонок: грязь под ногтями от работы и не улетучиваемый запах масла. Количество таких учащихся в этом году было довольно приличным, так как кораблей участвующих в гонках было почти вдвое больше чем в прошлом году. Ежегодная лихорадка академических гонок все больше охватывала академию и все высшее столичное общество.
- Валд, я хочу с тобой поговорить, - подошел ко мне Долт.
- О чем? - Не отрываясь от работы, поинтересовался я.
Работы на нашем корабле подходили к концу и товарищи по команде устраняли последние мелкие недочеты, выявленные вовремя последних испытаний: для проверки герметичности корпуса, а так же сможем ли, если понадобиться, достичь высотных струйных течений, мы дважды поднимались на нашей яхте на невероятную высоту. В результате испытаний выяснилась плохая работа системы защиты от обледенения. Для полетов в горах и зимнее время года на кораблях устанавливалась довольно посредственная система от обледенения корпуса: система из специальных цепочек рун нанесенные на корпус корабля и нескольких артефактов. Такую же систему мы установили на нашем корабле. Или мы чего-то не учли или сделали что-то не так, но система работала просто отвратительно. Переделывать не было время, поэтому пришлось оставить всё как есть.
Ещё за месяц до испытаний по поему эскизу были изготовлены кислородные маски на подобие тех, что установлены на самолетах. Они были нужны на случай если что-то на высоте пойдет не так. Долго в таких масках не походишь и главная задача их была - дать возможность снизиться до приемлемых высот.
- Пусть вместо меня участвует Грэй. - Произнес друг.
- Ты уверен? - Оторвавшись от работы, я недоумевающе посмотрел на товарища. - Для твоей дальнейшей карьеры во флоте это ведь очень важно. Грэю если что семья поможет в будущем, а у тебя нет такой возможности.
- Для команды так будет лучше. Да к тому же для меня уже не так это важно.
- То есть?
- Меня и Сула после учебу возьмут на одну из государственных верфей. Инженерная служба флота оценила проект нашего корабля и нам обоим уже сделали предложения о работе.
- Вам же ещё год учиться. - Удивленно произнес я. - Обычно до конца учебы о таких вещах не говорят.
- Я знаю. Мы сами были сильно удивлены. Думаю, остальных из нашей команды независимо от результатов гонок тоже с удовольствием возьмут во флот.
- Хорошо бы. - Кивнул я. Если для меня уже сейчас в принципе неважно попаду ли я во флот, то для Милы, Эра, Дэна, а возможно Арга, Огонька и Грэя это вопрос стоит остро, так как влияет на их будущее. Хотя для Златовласки и Ледышке, думаю, это тоже важно.
- Мы с Сулом посоветовали и решили, что в полете от Грэя будет больше толку.
- А если опять на высоте загорится двигатель? - Во время первого испытания на максимальную высоту у нас по непонятной причине сгорело сразу два двигателя и произошел отказ некоторых систем корабля. Чтобы понять причины Сул вместе с дядей разобрали сгоревшие двигатели, а так же два исправных. Я и Долт в это время занимались другими неполадками. Точную причину поломки в обоих случаях выявить не удалось, в итоге посовещавшись, мы пришли к выводу, что во всем виноват повышенный фон эфира на больших высотах. В общем, появилась обширная тема для научной работы. Я, Сул и Долт стали срочно думать над рекомендациями как вести себя на больших высотах, чтобы избежать таких случаев в будущем. Во время второго подъема на большую высоту мы вели с себя более осмотрительнее и нам удалось избежать поломок.
- Сул лучше меня разбирается в двигателях, а с остальным, думаю, вы сами справитесь. - Махнул рукой Долт.
- И как вы с Сулом решили - кто останется?
- Жребием. - Улыбнулся товарищ. - Мне никогда с этим особо не везло. И с нами ещё участвовал Эр.
- Честно говоря, мне это кажется неправильным, - покачал я головой, - но с другой стороны это твоё решение.
Ещё через день ко мне подошла Златовласка.
- Вместо меня полетит Бриана. - Сходу заявила кузина.
- А чего так? Или все-таки не стал учиться готовить?
- Для неё это более важно. - Проигнорировала кузина мою шутку.
- А для тебя нет?
- Для меня это особо ничего не изменит.
На мой скептический взгляд девушка добавила:
- Ну, почти не изменит.
- И чего тебе пообещала леди Ирга.
- Ничего! - Возмущенно произнесла кузина. - Как ты мог такое подумать?! - Но видя мою ухмылку, она добавила, - можешь не верить, но это только моё решение. У неё лучше других получается управляться с медицинским артефактами, которые мы получили от моего рода и рода Грэя.
Я ей все-таки не поверил, но препятствовать её решению не стал.
За десятину перед началом гонок мы установили наконец-то все четыре пары новых воздушных винтов, а за пару дней до этого два пулемета Гатлинга: один в "вороньем гнезде", второй в задней части гондолы, там где я намеревался установить пушку. От последней пришлось отказаться, так как она была совершенно не готова. Для обоих пулеметов пришлось разработать специальные станки, чтобы их можно было убирать внутрь корабля и герметично всё закрыть, когда мы захотим подняться на большую высоту. На "вороньем гнезде" мы установили доработанную версию пулемета - с учетом всех выявленных во время испытаний недостатков, плюс была доработана система питания. Последнее было чисто разработкой оружейника. На мостике мы установили первую версию пулемета, ресурс которого ещё не был выработан: оружейник не успевал сделать ещё один пулемет, но успел переделать систему питания. Это пулемёт я подумывал отдать команде Руд, но видимо не судьба. Общий боекомплект обоих пулеметов был в пять тысяч выстрелов, причем безумный ученый смог сделать по моей просьбе как зажигательные, так и трассирующие пули. Правда первые давали небольшой эффект, а вот вторые даже очень были ничего и хорошо позволяли прицеливаться даже днем. Заработавшая патронная фабрика без труда нам выдала нужное количество патронов.
Защита верхней полусферы в случае нападения будет лежать на Ледышке, а помогать ей будет Эр. Стрелять из пулемета на мостике будет Грэй, а вторым номером Сул. Остальные буду находиться согласно боевого расписания: я и Арг на мостике, Мила, Огонёк, Бриана на кухне, которая будет выполнять функцию лазарета. Дэн же там где будет требоваться помощь.
Когда установили пулеметы, то пожаловала почти все судьи во главе с командующим флотом и главой инженерной службы. Не мы первые кто решил вооружить свой корабль, но в основном устанавливали в лучшем случае мелкокалиберные скорострельные пушки. Видимо изучая наш проект, судьи решили, что поступим как многие до нас. Военные быстро оценили пулеметы, а так же единогласно решили, что это в пределах правил и всё согласовали.