— Впрочем, мне тоже кое-что говорили, — начала припоминать наша подруга. — Есть мнение, что такой человек жил очень давно и принес себя в жертву. Вот такая невесёлая история.
Диана торопливо встала из-за стола, когда в кафе вошел мужчина в пиджаке с бейджиком.
— Пойду работать — пришёл начальник, — она поправила фартук.
— Погоди! Где тебя можно будет встретить в ближайшее время? В смысле, вне работы?
— Как обычно. Там, где мы с тетей живем.
Она не попрощалась. Видимо, не хотела привлекать внимание работодателя. Я хотела коротко махнуть нашей подруге, на заметила свет, исходящий от моей руки. Точнее, от кольца на пальце. Торопливо сунув упаковку пряников в пакет с курткой, взяв рюкзак, я побежала к выходу из торгового центра. Маша, не задавая вопросов, последовала за мной.
Выбежав из большого здания, мы спрятались в безлюдном дворе за разрисованной граффити трансформаторной будкой.
— Что? Кольцо? — поняла Маша, доставая своё из кармана сумки.
— Ага.
— Все ещё носишь его на руке? Рискованно. Я своё в последнее время предпочитаю прятать, чтобы неожиданно не занесло в далёкие края.
Как только Маша надела на палец своё кольцо, мы почувствовали, что началось перемещение.
Глава 2
Церемония очищения
Кольца перенесли нас в каменистую местность, заросшую множеством сосен с изогнутыми стволами и густой хвоей. Не имея представления о том, где очутились, мы взобрались на несколько веток вверх по ближайшему дереву. Это позволило немного лучше увидеть горы с покрытыми снегом вершинами вдалеке и, немного ближе к нам — статую Будды.
— Это где? Китай? А может, Япония? — гадала я. — Если что, я не сильно знакома со здешними обычаями.
— А как же фильмы с Джеки Чаном? — напомнила Маша.
— Джеки Чан — китаец, — поправила ее я. — Слезай давай!
Спустившись, мы пошли в сторону только что увиденной статуи. Бесконечные деревья внушали опасения, что мы можем заблудиться здесь надолго, а то и привлечь внимание некстати проголодавшихся животных. Наконец, мы увидели рисовое поле, прошли через него и добрались до жилья: кучно построенных деревянных домов с высокими крутыми крышами, покрытыми соломой. Как только мы спросили у первого встречного о том, где находимся, толпа местных жителей тут же собралась вокруг, глядя на нас с любопытством и даже неким ужасом. Люди разных возрастов, мужчины, женщины, дети в простой серой или коричневой одежде с запахом и плетеной обуви, похожей на вьетнамки, головы их были покрыты тканью или маленькими тканевыми шапками.
— Кто эти странные люди?
— Неужели снова будет восстание?
— А ведь эту деревню только недавно восстановили после пожара!
— Эй, мы же просто заблудились! — мы с Машей были готовы провалиться сквозь землю от всего свалившегося на нас внимания.
— Разойдитесь! Пропустите! — сквозь толпу к нам протиснулся мужчина. Жестом он велел всем замолчать. — Не надо паниковать без причины!
Он повернулся к нам, уже не молодой, с проседями в черных волосах, с залегшими под глазами морщинами. Складки на шее делали его похожим на старую мудрую черепаху.
— Меня зовут Горо, я старейшина этой деревни, — представился местный житель. — Скажите, кто вы и откуда?
— Просто заблудившиеся путешественники… Да, можно сказать и так, — мы попытались объяснить ситуацию, не вдаваясь в подробности.
Лицо Горо не выражало недоверия, но и сказать, что наш ответ его удовлетворил, было нельзя.
— Я должен отвести вас в храм.
— Для чего?
— На всякий случай вы должны пройти церемонию очищения. Следуйте за мной.
Наши ноги гудели после незапланированной прогулки, но отказ идти определенно мог сработать против нас. Дорога оказалась более дальней, чем мы ожидали. Нашей целью было возвышение — не гора, но, скорее, холм — за деревней, на котором и стоял храм. Подниматься по склону, хоть и не очень крутому, было тяжеловато. К тому же, мы все еще несли наши вещи — не хотелось оставлять их в месте, полном незнакомых людей.
Мы подошли к воротам без дверей, представлявших собой лишь два столба с перекладиной наверху. У них нас встретил еще один незнакомый мужчина, носивший многослойные белые одежды и высокую шапку из накрахмаленной ткани, державшуюся на голове с помощью шнура, завязанного под подбородком. Они с Горо поприветствовали друг друга поклоном и некоторое время негромко разговаривали, после чего мужчина в белом попросил нас подойти и сказал: