–Быстро прячьтесь! Стража идет! – неожиданно он втолкнул нас обратно в темноту тайника.
Абсолютно не понимая его намерений, мы послушно скрылись в только что покинутом проходе. Через некоторое время этот человек подал нам знак выходить.
–Что, собственно, происходит? – спросила я.
–Я, как и положено дворянину, спасаю девушек.
–Ч-что? – его тон был более чем странным для всей этой ситуации.
Прежде, чем еще что-либо сказать, дворянин быстро зашагал в противоположную от замка сторону, таща нас за собой.
–Да что вам вообще от нас нужно? – подала голос Маша.
–Терпение, друзья мои. Лучше не говорить об этом, пока не покинем территорию замка, – ответил дворянин, не останавливаясь. -Просто следуйте за мной.
–А если не последуем? – заупрямилась Маша и выдернула руку. Наш освободитель остановился и повернулся лицом к моей подруге.
–Похоже, вам очень понравилось быть запертыми в комнате, – он сделал вид, что задумался. -А не вернуть ли не вас обратно?
«Вот уж ушлый клоун» – чуть не сорвалась у меня с языка.
***
Место, куда нас привели через некоторое время, было трактиром.
–Подождите снаружи, я проверю, есть ли свободные места, – велел Шико. – Ах, да. Я бы не советовал вам сбегать. Во-первых, в Париже легко заблудиться, а во-вторых – я вас запомнил, – добавил он и вошел внутрь.
Ну подождать так подождать. Маша прислонилась к стене, я переминалась с ноги на ногу. Отвернувшись чуть ли не на секунду, я услышала визг. Оказалась, кричала Маша, которую тащил на себя за руку мужик крепкого сложения с фонарем под глазом со словами:
–Да не кричи ты, я только посмотрю на кольцо твое!
Моя подруга отчаянно сопротивлялась и пыталась закрыть украшение на пальце второй рукой:
–Какое кольцо? Нет там ничего…
Не возникало сомнений, что это попытка кражи.
–Оставь ее! Или я позову королевскую стражу! – попыталась я прийти на выручку. Проходимец ведь не знает, что в этой эпохе у нас проблемы с законом.
–Эй, у тебя такое же есть?
Кажется, не стоило пафосно размахивать руками.
–Считайте, что королевская стража уже здесь! – неожиданно появившийся Шико выбросил руку со шпагой в направлении вора, другой рукой оттаскивая в безопасное место Машу.
–Да я ничего, я тут просто… знакомых встретил.
Сконфузившийся преступник попытался дружески меня приобнять, но я вырвалась. Он попятился и пропал из виду.
–Лучше возьми их себе и спрячь, – сказала Маша, отдавая мне свое кольцо.
–Неужели эти кольца для вас дороже жизни? – усмехнулся Шико.
–Мы никогда не расстанемся с ними, – твердо сказала я. – Расстаться жизнью для нас – почти то же самое.
***
В помещении, пропахшем влажной древесиной и алкоголем, было шумно и людно. Мы протискивались сквозь толпу, стараясь не терять из виду спину королевского шута, пока не нашли свободный стол. Наш новый знакомый сказал, что мы можем есть, сколько захотим и что он сможет заплатить за нас. Мы специально попросили побольше еды, во-первых, потому что проголодались, во-вторых, чтобы этому клоуну жизнь медом не казалась.
–В первый раз вижу девушек с таким аппетитом, – отпустил дворянин комментарий, пока мы орудовали вилками, на что постарались не реагировать. -Какой ужас! Я не представился! – он поднялся из-за стола и поклонился. -Зовите меня Шико. Я – королевский шут.
Шут? И при этом явно не последний человек здесь!
–Меня зовут Настя, а это…
–А я Маша.
–Необычные имена. Вы гречанки?
–Разве национальность имеет значение? – мы решили не говорить о себе, пока этого не сделает Шико.
–Прошу меня простить, я отвлекся от темы. Вы, конечно же, хотите знать, почему я обманул моего короля.
–Еще больше мы хотим знать, почему вы сразу не встали на нашу защиту, раз мы вам так нужны.
–Считайте это проверкой. Так, на всякий случай. На самом деле я ни за что не соглашусь с методами тех недалеких людей, которые привели вас к королю. Они даже не удосужились отвести вас в суд, потому что сочли дорогу до королевского замка более удобной. В общем, я хочу, чтобы вы сделали кое-что для меня.
–Почему вы думаете, что мы будем для вас что-то делать?
–Потому что король может узнать о вашем побеге в любой момент. От меня, разумеется.
–Вот мерзавец, – чертыхнулась я.
Маша слегка ткнула меня и тихо сказала:
–Вдруг он поможет нам?
Я пожала плечами, потому что все еще не была готова ему верить.
–Я хочу, чтобы вы отправились в Собор Святого Себастиана и проследили за одним человеком, планы которого могут мешать Его Величеству.
–За кем именно?
–Пока я не могу этого сказать.