Маша встала ногами на скамейку, пару раз дернула решетку на окне. Та не поддавалась.
–Что? Готовишь побег, как граф Монтекристо? – спросила я.
Маша села на скамейку рядом со мной:
–Да, мы даже ещё не узнали, какая у нас миссия, а нас уже сожгут на костре.
–Не расстраивайтесь, девочки, мы вас как можно раньше утром сожжем на костре, чтобы вы меньше мучились, – сказал Гуготеп. – Учтите, для вас это большая честь, ведь с дровами у нас напряженка.
–Не травите душу, а? – сказала я раздраженно.
Гуготеп не отставал:
–А вы, правда, из будущего? Я всю жизнь мечтал встретить путешественников во времени! С удовольствием бы вас выпустил, но фараон за это с меня шкуру спустит!
–Сочувствую, – сказала Маша.
Как хорошо, что у нас не забрали наши вещи! Я достала из кармана жвачку «Орбит» и протянула Гуготепу.
–Что это? – спросил стражник.
–Это – вечная еда, – сказала я. – Её можно жевать, сколько хочешь, главное – не проглатывать.
–Между прочим, она защищает от кариеса! – добавила Маша. – Мы дадим тебе вечную еду, а ты нас отпустишь!
–Я не могу предать фараона за еду!– твердо отказался Гуготеп.
Подняв голову, мы с Машей обнаружили, что один из кирпичей в стене немного выступает, и именно из щелей, которые образовывала неровность, капалет вода на пол темницы. Может, его нужно нажать? Но он был очень высоко. Гуготеп ходил туда-сюда по длинному коридору. Нам все сильнее надоедало лицезреть его фигуру, напоминавшую пивной бочонок. Но на этот раз он отошел кстати. Мы, не сказав ни слова мгновенно поняли ту мысль, которая пришла к нам одновременно, быстро передвинули скамейку и встали на неё. Когда я нажала на кирпич, открылась потайная дверь.
–Слушай, это, наверное, выход, – торопливо прошептала Маша.
За дверью была узкая винтовая лестница. Мы шагнули в темноту и осторожно стали подниматься. Вдруг впереди показался свет. Ещё несколько шагов – и мы оказались на улице. Снаружи нас ждал Тутотеп с верблюдом. Мы почти не удивились его появлению.
–Тутотеп, почему вы не появились, когда мы были в подземелье? – спросила я.
–У меня клаустрофобия, – застенчиво отводя взгляд, сказал жрец. – Садитесь на верблюда. Мы поедем туда, где вы будете в безопасности.
–Нас ещё Гуготеп охранял, – сказала я. – Мы с ним почти подружились.
–Гуготеп? – переспросил жрец. – Это же мой коллега.
Мы с Машей удивились.
–Раньше мы оба были жрецами. А потом его понизили за то, что он повернулся спиной к статуе Бога Ра.
–Бедняга, теперь его ещё из-за нас понизят… – вздохнула Маша.
Преодолев приступ сочувствия, мы взобрались на горбатое животное и отправилисьв путь.
Глава 8. Наша миссия
Пока мы ехали на верблюде, Тутотеп рассказывал нам о Египте, фараонах и местных обычаях.
–Вот и приехали, – сказал он, когда мы достигли большой, красивой усадьбы. – Здесь живет Менхот, придворный писец фараона Метунхотепа. Кстати, вот и он!
Во двор вышел этот самый Менхот.
–Тутотеп, дружище! Как давно мы не виделись! – воскликнул он.
Менхот и Тутотеп обнялись, словно старые друзья после долгой разлуки.
–Слушай, Менхот, у меня есть к тебе просьба.
–Какая? – спросил писец.
–Пошли к тебе в дом, я там всё объясню.
***
–В общем, так, – начал Тутотеп, когда он, я и Маша расположились в доме писца. – Я к тебе девочек привёл. Их зовут Маша и Настя. Они немного поживут у тебя, потому что скрываются от фараона. Ты ведь не против, правда?
–Нет, конечно, не против.
Мы сидели и жевали хлеб. Рядом сидела толстая черная кошка в золотом ошейнике.
–А почему они скрываются?
–Потому что они из будущего, и их хотят сжечь на костре.
Менхот от удивления вытаращил глаза.
–Дождались! – обрадовался писец. – Значит, они найдут настоящего фараона?!
–А у вас тут что, фараон не настоящий? – спросила я.
–Некоторые считают, что он не является кровным сыном предыдущего фараона. Никто не знает, как выглядит настоящий фараон. Но у него есть какая-то особая примета.
–И мы должны найти его кровного сына? – уточнила Маша.
–Да.
–Это и есть наша миссия? – спросила я.
–Выходит, что это так, – сказал Тутотеп и встал. – А теперь мне пора в храм, совершать жертвоприношение.
Он ушел. А мы остались в доме вчетвером: Маша, я, Менхот и его кошка.
Глава 10. Нас толкают на преступление
На следующий день я проснулась оттого, что услышала, как спорят о чем-то дети Менхота. Их было двое: двенадцатилетняя девочка Нефа и шестнадцатилетний мальчик Тос. Когда дело дошло до подушечной битвы, одна из подушек попала в Машу.