Шумно открылась дверь, и в кабинет ввалился опоздавший четвёртый раз за неделю Ваня Шилов. Алла Кирилловна снова вздохнула:
— Мне некогда с вами разбираться, — и приготовившийся оправдываться Ваня резко захлопнул рот. — Садитесь на любое свободное место, решайте задания, сдавайте в конце урока.
Сегодня по ней было заметно, что под конец года устают не только ученики.
Я вырвала двойной листок из тетради и приготовилась работать, но Шилов плюхнулся на место передо мной, и теперь спина долговязого парня закрывала мне задания на доске. Я вытягивала шею то вправо, то влево, но этим ничего не добилась, кроме возмущённого покашливания преподавательницы. Справа от меня, на другом ряду и на парту впереди, сидела Таня Палкина, с которой мы не то чтобы дружили, но были в хороших отношениях.
— Таня! Тань! Танюх! — позвала я её хриплым шёпотом.
Та продолжила задумчиво покусывать ручку — не услышала. Я вырвала из тетради последний листок, изрисованный британскими флагами, двухэтажными автобусами и башнями с часами, скомкала и кинула на танину парту. Та вздрогнула, опасливо покосилась на учительницу (которая, к счастью, в тот момент отвлеклась на учеников, задававших вопросы по заданиям) и повернулась ко мне:
— Чего тебе?
— Продиктуй, пожалуйста, задания, — попросила я, указывая на доску.
— Страница двести семьдесят девять, задания четыре, семь м восемь. Страница двести восемьдесят один, прочитать текст и ответить на вопросы.
Я записала эту информацию на полях своего двойного листочка, и только хотела поблагодарить одноклассницу, как между нами возникла Алла Кирилловна.
— Простите, мы больше не будем разговаривать. — потупив глаза, пообещала Таня.
— Я всё могу понять, но почему вы общаетесь не по-английски? — сквозь зубы проговорила преподавательница. — В конце концов, если совсем не справляетесь — смотрите ответы в конце учебника! — последняя фраза относилась уже ко всему классу.
Сдав свою работу, я отправилась на поиски подруги. В кабинете, где проходили уроки английского с их группой, её не было, и в столовой тоже. Я уже собралась звонить Маше на мобильный, но она обнаружила себя. Подруга нашлась в библиотеке, и, что ещё более удивительно, она была там с книгой.
— Что, ты не ожидала увидеть читающего человека в читальном зале? — она перевела взгляд со страницы на меня.
— Вообще-то мы живём в двадцать первом веке, так что можно пойти домой и найти любую книгу в Интернете, — напомнила я.
— Найти-то я могу, но заниматься буду здесь. Здесь тихо.
— А у вас дома не тихо?
— Нет, — подруга жалобно посмотрела на меня. — Бабушка приехала. Как раз утром всей семьёй ходили её встречать.
Одна из книг в шкафу, у которого мы стояли, сильно выделялась среди других, потрёпанных, пожелтевших от времени. Это был «Атлас звёздного неба» авторов А. П. Звезданутая, Б. В. Крышеснос. Я взяла его, полистала — страницы были целые, глянцевые, и ещё отдавали типографским запахом.
— И что же? Тебе там лучше не появляться? — продолжила я диалог.
Маша помедлила перед ответом.
— Ладно, — она махнула рукой и стала убирать книгу, которую читала, в сумку. — Пошли по домам.
Моя подруга энергично зашагала к выходу из библиотеки. Я последовала за ней, запоздало заметив, что звёздный атлас всё ещё у меня в руках. Эта книга вызывала во мне странное чувство, мешавшее расстаться с ней. Отыскав среди шкафов библиотекаршу, я попросила одолжить мне этот атлас.
— Возьми, — равнодушно ответила та, поправляя свои по-старомодному завитые волосы. — Может, у тебя получится найти хозяина.
— Какого хозяина? — удивилась я.
— Я не знаю, чья это книга и как она здесь оказалась. Её нет в моих каталогах.
— Хорошо, постараюсь.
Взяв книгу под мышку, я отправилась в школьный двор.
— Давай зайдём к Диане на работу, — предложила Маша, как только я догнала её.
— Ты же знаешь, меня ждут дома, — замялась я.
— Вы с родителями всё ещё дуетесь друг на друга? А вообще, ты герой. Честно, ты просто сокровище! Такой ценой утаила секрет о путешествиях во времени!
— Я могла бы получить ещё худшее наказание, если бы родители узнали всё.
За забором, отгораживающем территорию школы, я снова увидела красно-рыжие волосы. Девушка, которая утром стояла у крыльца, сейчас смотрела на нас, прильнув к решётке. В сердце у меня почему-то ёкнуло. Маша, заметив перемену в моём лице, проследила за моим взглядом. Тем временем рыжеволосая девушка вбежала в ворота и приблизилась к нам: