— Вы ведь пришли в храм искать защиты? — деловито уточнил жрец.
— Да, можно назвать это так, — сказала Маша, переминаясь с ноги на ногу.
— И полотенце, — робко добавила я.
С нас всё ещё текло. С моих волос, белой рубашки-поло и чёрных джинсов, которые в жару заменяли мне школьную форму, на пол падали капли, и у Маши положение было не лучше. Наверное, в своих синтетических, почти стеклянных брюках и блузке она чувствовала себя совсем уж неважно.
— Добро пожаловать в храм Инанны города Урук! Чувствуйте себя как дома. В наше неспокойное время только храмы можно считать по-настоящему безопасными местами для приюта, — жрец счёл момент подходящим для произнесения полноценного приветствия.
— Это очень щедро со стороны храмов, — сказала я.
— Только непрактично, наверное, пускать сюда кого попало за просто так, — поделилась своими рассуждениями моя подруга.
— Почему «за просто так»? Нет, мы обязательно найдём вам применение. Храм обеспечивает всем необходимым целый город, поэтому нам нужен обширный штат работников, от писцов до грузчиков. Одних только ткачих у нас — триста человек! — объяснил священнослужитель. — Это Нансесум, мой помощник по надсмотру за работниками, — человек, сидевший на скамье, поднялся и кивнул. — Нансесум, обеспечь новоприбывших работой. И полотенцами.
Шкура у входа отодвинулась, и в комнату вошла молодая женщина. Она была одета в жёлтую робу с вертикальными чёрными полосками. Одна часть ткани была обмотана вокруг талии, а оставшаяся ткань проходила под правой рукой, обнимала спину и прикрывала левое плечо. Её тёмные волосы были заплетены в косу, обёрнутую вокруг головы, на оголённой руке, почти у самого плеча, был браслет в виде свернувшейся кольцом змеи, в мочках ушей покачивались серёжки в форме полумесяцев.
— Это Алураг, наша врачевательница, — представил нам её жрец.
С мягкой вежливой улыбкой она обратилась к нам:
— В храме каждый может получить помощь целителя. Что бы ни случилось: раны, отравления, травмы — просто найдите меня.
— Спасибо, конечно, — ответила я. — Но будем надеяться, что ваша помощь понадобится нам не скоро.
Уже третий человек за сегодня взял нас под свою ответственность. Кстати, именно он наконец-то дал нам полотенца.
— Назовите свои имена, — попросил Нансесум, пока мы усердно вытирали волосы.
Решив не делать из этого секрета, мы представились. Надсмотрщик нацарапал что-то на глиняной табличке, потом убрал за ухо скошенную палочку и приложил цилиндрическую печать, которая всё это время висела у него на шее.
— Я занёс ваши имена в списки работников, чтобы вам назначили ежемесячную плату, — он вдруг прищурился и с сомнением посмотрел на нас. — И насчёт того, что вы иностранцы…
— Вы не любите приезжих? — поняла я.
— Будьте осторожны вне храма. В Междуречье чужаки не пользуются популярностью.
— Это было ценное предупреждение, — сказала Маша. — А если мы попадём в другой храм, там будет то же самое?
— Конечно. Каждый город Междуречья был построен вокруг храма одного из богов нашего пантеона. Здесь, в Уруке, территория разделена на два района: один принадлежит храму Инанны, богини любви, войны и плодородия, а другой — храму Ану, бога неба. Остальная часть города разделена на кварталы. Ближе к храмам селится элита: чиновники и писцы. Далее идут кварталы купцов, кварталы ремесленников, сгруппированные по профессиям, и на самой окраине стоят простые тростниковые жилища крестьян и бедняков.
— А в самом храме? Что нам делать? — спросили мы, когда закончилась неожиданная экспозиция.
— Только ткачество — это определённо не наше, — поспешила предупредить я.
— Ничего. Я всё равно найду вам занятие.
Пока мы говорили, он провёл нас обратно по коридору, стуча по полу подошвами сандалий. Потом мы вышли на улицу и вошли в другое здание, вход в которое располагался прямо напротив. Я проверила свой рюкзак, и, хотя он побывал в воде и намок, его содержимое почти не пострадало, и новый «Атлас звёздного неба» оставался пригодным к использованию.