— Поаккуратнее! Здесь столько камней, что можно переломать все конечности!
— Запоздалое предупреждение, — хмыкнула Маша.
— Да уж! Зачем так пугать?! — рассматривая образовавшиеся на моих руках ссадины, я возмущённо поддакнула ей.
— Я хотел остаться незамеченным, но потом решил, что вы выглядите… заслуживающими доверия, — казалось, он приложил усилие, чтобы не сказать «глупыми». — Будем знакомы. Меня зовут Селебум, и я искатель сокровищ.
Я посмотрела по сторонам и сказала со скепсисом:
— Это не похоже на подходящее место для поиска сокровищ.
— Вы, наверное, не знаете, что здесь было раньше.
— Будьте добры объяснить?
— Здесь был торговый район Урука, нашего некогда могущественного и процветающего города. Потом здесь было всё порушено набегами гутиев — племён, пришедших из-за гор Загрос.
— И как ваши поиски?
— Да это же просто золотая жила! Особенно места, излюбленные состоятельными ювелирами. Только посмотрите, что у меня есть!
Он взял холщовый мешок, болтавшуюся у него на плече, и извлёк из неё бронзовую маску, блеснувшую в лучах заходящего солнца. Это был скульптурный портрет мужчины с крупными чертами лица и орлиным профилем, завитки бороды и собранных на затылке волос были тщательно вырезаны, а в глазницы вставлены драгоценные камни. Мы не успели рассмотреть все подробности — Селебум быстро спрятал в сумку свой трофей.
— Это реликвия, прославляющая Саргона Великого, создателя Аккадской империи. А может быть, это его внук Нарам-Суэн… В любом случае, ценная находка, согласитесь?
— Согласимся, — кивнула Маша.
Мы заметили, что начинало темнеть, и решили попрощаться:
— Нам пора уйти. Если задержимся, то у нас могут быть проблемы на работе.
— До свидания. Если тоже решите искать сокровища — обращайтесь. Время сейчас слишком нестабильное, чтобы рассчитывать на одну только работу.
«Да о каком времени все говорят?» — подумала я, уже разворачиваясь.
Вернувшись к храму Инанны, мы хотели сразу же пойти в жилые комнаты, но Маша, резко остановившись, дёрнула меня за рукав:
— Постой, может, спросить у кого-нибудь о прошлом этой страны? Например, жреца. Вряд ли он откажется отвечать.
— Это было бы правильно, — согласилась я. — Надеюсь только, он не догадается о нашем отсутствии.
Мы вошли в здание, где, по словам надсмотрщика за работниками, находился алтарь, и вошли через деревянную дверь с короткой стороны прямоугольного строения. Внутри было просторно и пусто. С длинной стороны был установлен алтарь, и вокруг — вотивные статуи молящихся мужчин и женщин, раскрашенные яркими красками, с огромными подведёнными глазами. Я видела такие на картинках, но в непосредственной близости они производили несколько иное впечатление.
— Эти статуи вживую такие жуткие, — прошептала Маша, озвучив мои мысли. — Бррр! Аж мурашки по коже!
Нам повезло — мы встретили здесь Дингирмумасума. Сидя возле алтаря, он рассматривал цилиндрическую печать в своих руках. Рядом была и Алураг. Когда мы подошли к ним, врачевательница взяла меня за руку и с профессиональным интересом посмотрела на свежие ссадины.
— Это вселяет в меня надежду, что ваш первый рабочий день прошёл плодотворно, — сказала она.
— Совсем пустым он, конечно, не был, — покривила душой я.
— Вы здесь, чтобы поговорить с богами? — спросил нас жрец.
— Нет, — помотала головой Маша. — Мы хотели бы поговорить с вами.
— Что вы хотите знать?
Алураг тем временем извлекла маленький сосуд из складок своей робы и смазывала мне руку горько пахнущим бальзамом, который пощипывал кожу.
— Что случилось с Аккадской империей? — Маша задала наш вопрос.
Жрец снова посмотрел на свою печать.
— Да, эта некогда великая империя теперь лежит в руинах, — начал он. Его поставленный голос эхом отражался от стен. — Это стало нам всем уроком. Уроком о том, что нельзя роптать на богов. Виной тому — царь Нарам-Суэн, приравнявший себя к богам и взявший титул властелина четырёх углов Вселенной.
Когда Алураг закончила обрабатывать мои ссадины, я сделала шаг к жрецу и смогла увидеть рельефный рисунок на печати в его руках: человек в набедренной повязке и шлеме с украшением в виде рогов держал поднятой руку в копьём.
Священнослужитель продолжал:
— За это на империю было послано проклятие, имя которому — гутии. Поведением — люди, разумением — собаки, обликом — сущие обезьяны, сколько они забирали жён от мужей и детей от родителей! Варварские племена с востока совершали набеги на города Междуречья, сметая всё на своём пути. Они установили свою столицу в Адабе и обязали нас платить им дань.