- Перепутана причина со следствием! Плохие короли, потому что плохой народ. Каждый народ заслуживает своего правителя. Рыба гниёт с головы!
Тут раздался крик... Кардинал и королева вздрогнули, и по лицу последней скользнул луч радости. А Ришелье заговорил в изменившемся, почти хамском тоне:
- Так вот, чтобы уберечь страну от заразы и разложения, сегодня эта самая вонючая голова будет отсечена!
Король, с лицом белее снега, чуть не упал в обморок.
- Не беспокойтесь, Ваше Величество, - священник хитро улыбнулся с явным удовлетворением, - речь идёт не о том, чтобы вас обезглавить, хе-хе-хе. Вас просто освободят от забот по управлению страной, а народ -от вас!
В короле проснулся король,
- Ты хочешь свергнуть меня с трона, подлый пёс? -взревел он так, что перехватило дыхание.
- Тихо, позорный король! - крикнул священник бабским голосом. - Прошли те времена, когда ты мог ругаться!
- Не оскорбляй святого человека, ты, пьяная скотина! - пришла ему на помощь королева.
- Сеян, ко мне! Верные преторианцы, ко мне! Защитите меня от этих подлых изменников! - И монарх прыгнул к выходу из шатра, но вдруг замер, словно поражённый молнией. Вместо преторианцев, обычно охранявших шатёр, её окружали белые солдаты Лилейной гвардии, телохранители его жены и кардинала, и нигде ни следа преторианцев и их зелёных униформ.
- Измена! - закричал он, выскочив из шатра. - В сторону, псы! Вам приказывает король! Где вы, преторианцы, эй!
- Назад! - закричали в ответ белые гвардейцы, и когда повелитель попытался прорваться сквозь их ряды, он впервые ощутил на собственном теле, какие крепкие кулаки у его поданных. Он ещё долго, и вовсе не по-королевски, пытался с ними бороться, а потом, уничтоженный, вернулся в шатёр. И что же увидел?
Шатёр был полон людей, если полубогов - сливки и квинтэссенцию общества - можно называть просто людьми. Тут собрались герцог Тщеслав и кронпринц Цезарь, министр Быкомлечный, министр иностранных дел Пах, председатель парламента Слюнолиз, маршал Шелкопряд, директор госбанка Арон Жопелес, генерал Меммид, глава Лилейной гвардии Нарцисс и - Сеян; немного потрёпанными в этом блистательном обществе казались придворный философ Наведи-Туман и придворный поэт Лужаслез.
Королева восседала в ванне, завернув волосатое тело в ярко-красное, плотно облегающее покрывало. Она - вторая Мессалина - косилась на членов собрания помоложе, когда их взгляды останавливались на её фигуре, извивавшейся в молоке.
Король опустился на стул. «Всё пропало! - рыдала его душа. - В несколько мгновений потеряна власть, они арестуют меня, бросят в темницу, возможно, казнят... В любом случае, моему плану не дано исполниться. Какую хитрость придумать в такой ситуации, в такой час? И даже если бы мой план удался, изменник Сеян наверняка уже разболтал врагу о моих переговорах со Змеем в Адских горах. Они туда ни за что не поедут! Прощай, моя прекрасная великая мечта! Ах, как ужасна моя судьба: от самых дверей к исполнению высшего предназначения упасть в пучину несчастья! Но это моя вина! Зачем я вчера клял жену перед лицом неверной гвардии и зачем потом напился пьян? Я сам ускорил своё падение! О, если бы можно было отдалить катастрофу на три, даже два часа!» И слёзы раскаяния залили его лицо.
Премьер-министр, держа в руках листок бумаги, выступил вперёд. Торжественная, напряжённая тишина... Он начал читать.
- Хи-хи-хи, начнём охоту! - раздался злорадный смешок девятнадцатилетнего кронпринца Цезаря; до сей поры он помалкивал, потому что был занят: извлекал и поедал содержимое своих ноздрей. - Хи-хи-хи, уфр, уфр, уфр! - изобразил он крик куропатки, вскочив с места и похлопывая свой зад.
- Замолчите! - строго приказал кардинал. Но принц нагло показал ему зад со следами побоев.
- Пойди вон, скотина! - крикнула королева своему отпрыску, выскочив из ванны. Тот пустился вон из шатра, клокоча, как вспугнутая птица.
- Гип-гип, ура! - зарычал герцог Тщеслав. - Браво, мой милый наследник! Ты не так бестолков, как это собрание тупиц! И я в твои годы был такой же замечательный парень, да и сейчас ещё могу выкинуть коленце! Смотри, смотри!
И он взобрался на стол, как петух на навозную кучу, открыл рот, как у гиппопотама, и закричал «кукареку!» У обоих идиотов явно был талант к звериным языкам.
Тем временем, королева неспешно вернулась в ванну. Во время не такой уж, должно быть, непредусмотренной охоты её платье открылось сзади, и всему собранию оказались видны её худые ягодицы.
- Немного воспитанности не помешало бы! - прошипел ей в ухо Ангелыыельм, красный от ярости. - А Ваша Светлость могли бы приберечь свои трюки для более подходящего случая. Тише! - прошептал он старику, уже надувшему щеки. - А то вы мне всё испортите и окажется, что дело не стоит и горстки перепелиного дерьма.