Теперь на середину выступил кардинал, держа в руке другой документ.
- Насколько можно судить по вашему сияющему лицу, сир, вы цените нашу не заслуженную вами доброту. Так что я надеюсь, что вы подпишете бумагу, в которой откажетесь от королевских полномочий. Это только для порядка... - вот, прошу!
И, положив документ перед правителем, он указал, где подписать.
- Хорошо! - сказал Вшивий, взял документ, развернул, и вдруг у него вырвали бумагу из рук.
- Вовсе не обязательно читать, сир, будет достаточно, если вы поставите подпись. У нас нет времени...
Король снова побледнел. Он прочёл одно слово, ужасное слово: «Sans-espoir».
- Подписать то, чего не прочитал? Это неслыханно! - закричал он, словно помешанный.
- Не раскрывай рта, - завопила королева, переполненная ненавистью, внезапно припомнив ему все неудачные соития. - Прошли те времена, когда ты мог кричать на меня, отвратительный подлец!
- Но вы хотите упечь меня в тюрьму! - продолжал кричать бедняга. - В Бастилию, в замок Sans-espoir! Я видел, видел, и не пытайтесь возражать! Это ловушка, кардинал, а ты - самый большой лгун, которого видел свет!
- Ха-ха! - рассмеялся священник. - У страха и нечистой совести глаза велики. Да, в этом отказе от престола упоминается название замка Sans-espoir. Но не вы, сир, а некоторые ваши советники отправятся в тюрьму. Не бойтесь, подписывайте!
- Не верю, дайте прочесть!
- Я бы с удовольствием, но нельзя терять ни секунды! - Он ударил в ладоши, и трое лилейных гвардейцев вошли в шатёр. Один из них держал в руках цепи. - Или сейчас же подписывайте, и тогда вас ждёт прекрасная, беззаботная, королевская жизнь, или же заключение, процесс, эшафот! Кто знает, может быть, только моя невинная доброта заставила меня так нежно с вами обойтись, поперёк голоса рассудка, который изо всех сил взывал, «раз и навсегда покончи с дурным королём, губителем страны!» Мне даже приятно, если вы не подпишете - так что выбирайте сию минуту!
Гвардеец с цепью подошёл ближе, цепь зазвенела, и король подписал бумагу.
- Должно быть, он не лжёт, - пробормотал он. -Да, со всей очевидностью... Глупое беспокойство... Беспечная, прекрасная жизнь... «Ваше величество»... Да-да, это так.
- А теперь, - торжественно произнёс сияющий кардинал, - да здравствует наша милостивая, добродетельная, сияющая бриллиантовой чистотой, вечно юная и прекрасная правительница Кордула, виват!
И он опустился на колени перед ванной, а за ним и другие.
- Виват, Кордула! - раздался громогласный клич.
Возвышенный момент! Королева прикрыла лицо платком.
- Благодарю вас, благодарю! - отрывисто сказала она. - Обещаю своему народу быть - всегда заботливой -верной - матерью, - и в заключение она разрыдалась. Лужаслез, стоявший на коленях рядом с Наведи-Туманом в последнем ряду, завыл, как пёс на похоронах хозяина... Наведи-Туман усердно стучал лбом в пол.
- Хрю, хрю, хрю, - подала голос свинья рядом с шатром.
- Заткнись, скотина! - закричала королева, и кардиналу пришлось положить руку ей на плечо. Крик куропатки, внезапный смех донеслись из угла, куда уполз Тщеслав и где он теперь лежал в полусне.
- Браво, мой наследничек! Ты не такой, как все эти тупицы. И я в твои годы был замечательный парень и знал немало трюков. Смотри, смотри!
Тут он вскарабкался на стол - и читательница уже читала, что я написал.
- Даже кучки перепелиного дерьма! - крикнул Ан* гель шельм. Герцог в ужасе отполз в свой угол.
Тут раздалось громкое «мяу, мяу» и крик боли. Наследный принц пробрался на всех четырёх в шатёр и, изображая томимого страстью кота, набросился на всё ещё стоявшего на коленях Наведи-Тумана, вонзил зубы ему в шею, обнял его за плечи и, шипя и рыча, стал околачивать обнажённым твёрдым пенисом.