- Успокойся, милая, возможно, твоё спасение ещё возможно. Слушай: ’Бог наказал мне не рассказывать тебе всего, что свершится, - так продолжал отшельник, - но возможно, я сумел бы прочесть в глазах Её Величества нечто, что я смог бы рассказать только ей и что спасёт её от неминуемой участи. В книге судеб предначертано, что эта благочестивая женщина умрёт внезапной смертью, не исповедовавшись и не приняв последнего помазания!’
Королева опустилась на землю и стала рвать на себе волосы, рыдая.
- ’Но, возможно, божественное указание ещё изменится, - так говорил он, и глаза спасителя свято сияли. - Если королева сегодня посетит меня (а я должен покинуть эти горы в три часа семнадцать минут тринадцать секунд и отправиться в Туплян-дию), то я, может быть, ещё спасу её бессмертную душу с божьей помощью/ и когда он произнёс эти слова, его фигура вдруг выросла до неизмеримой высоты. ’Если она придёт, взойди ко мне на вершину и предупреди меня, чтобы я подкрепил свою душу великой молитвой../
- Колесницу! Самых быстрых коней! - возопила королева. - О, мой верный супруг, если всё получится, я буду очень вам благодарна. Я позабочусь, чтобы у вас всегда было довольно рома и чтобы кардинал не смел тронуть и волоска на вашей голове.
- Ваше Величество, - вмешался священник, - пожалуйста, оцените происходящее здраво! Эта история звучит слишком уж как по писаному и, скажем так, подозрительно. Сплошные чудеса, разве вас это не настораживает?
- Такие речи непозволительны для опоры церкви! - воскликнул король, торжествуя триумф. - Что иное жизнь Христа, апостолов и святых, как не цепь чудесных событий?
- Вот именно! - пришла ему на помощь королева. - И ещё мне кажется, милый кардинал, что ваша набожность и вообще не более чем личина, под которой кроется самый заядлый атеист! Неужто вы не желаете моего спасения? Это не входит в ваши планы? Что? Что за дьявольский смешок? Ах, я знаю, что с вами моя жизнь в опасности. Возможно, святой человек предсказал мою смерть от вашей руки!
- Было бы очень глупо с моей стороны отвечать на ваши нападки. Подумайте, не интрига ли вся эта история. Король, которого только что лишили власти, вполне способен на интригу, не так ли?
-Да что бы я мог придумать? - тихо и смиренно произнёс король. - У меня нет поддержки, я в полной власти у вас, под стражей, захвачен врасплох, так что у меня не было ни времени, ни возможности устроить заговор. Я потерял всё - и только думаю о спасении своей души и о спасении моей дорогой супруги.
- И тем не менее, вы не хотели рассказывать ей этой истории, пока она вас не принудила!
- Это правда! - крикнула королева. - Вы так долго молчали, что мы чуть не опоздали ехать к пророку! Колесницу, коней, скорее! О, если мы опоздаем, тогда смотри у меня, злодей! Почему ты так долго молчал, отвечай!
Король смотрел на землю, горько плача.
- Ах, как жалок человек! Низок и достоин проклятия! Я был почти готов пожертвовать собственному тщеславию самым дорогим, что у меня есть - тобой! Неужели я неисправимый грешник? Смотри, милое моё солнышко, я думал, что если ты поедешь к отшельнику, то я тебя потеряю! Не то чтобы я бо*£1ся, что ты будешь мне изменять - для этого я слишком хорошо знаю твоё чистое страстное целомудрие (о, недурно сказал). Но мне было страшно, что образ этого божьего человека может вытеснить, погасить мой образ в твоей душе так, как солнце разгоняет лунные лучи на омытом росой лице земли. Простишь ли ты мне такой дьявольский эгоизм? О, если бы ты знала, как я тебя люблю, несмотря на все недопонимания, я буду любить тебя вечно!
И из его глаз снова хлынули слёзы, словно Ниагарский водопад. Королева утёрла глаза, и - может быть -пожалела о содеянном.
- Нет, нет, - прохныкала она, - а как он, на самом деле, выглядит?
- Ещё очень молод, примерно лет тридцати пяти. Ангельски прекрасен лицом, возвышенно привлекателен. Аполлон Бельведерский, не побоюсь сравнения. Высок и статен, и, должно быть, во всех отношениях очень силён...
Королева вскочила, сорвав скатерть со стола, так что все тарелки, бокалы, соусы и разносолы полетели во все стороны.
- Так где же колесница? Рабыни! Ко мне! Уложите мне волосы, насурьмите щёки, несите скорее подушки подоткнуть под лифчик!
Кардинал понял, что словами тут не поможешь, только делом.
- Трёх преторианцев ко мне! - приказал он. - По очереди!
Вошёл первый.
- Видел ли ты в Адских горах огромного слепого Змея? - спросил кардинал, встав между преторианцем и Сеяном.
- Огромного Змея? Нет... нет, я ничего не видел.
- Ваше недоверие смехотворно! - сказала королева, а король чуть не упал в обморок.