Они дошли до середины поля, усеянного камнями.
- Мы остановимся тут, чтобы видеть, что будет происходить на вершине горы, - сказал кардинал. - Они уже почти добрались до верха.
Тишина.
- Страх растёт и растёт, я задыхаюсь! - не выдержала королева. - Сейчас, сейчас случится что-то ужасное, я чувствую.
Издалека донёсся громовой раскат и страшный, похожий на членораздельную речь, шип и шёпот. Вслед за этим раздался страшный грохот, и с горы посыпались глыбы.
- Конец света! Спасайся, кто может! - закричал Ангельшельм, бросаясь бегом по камням к своим гвардейцам.
- Постыдитесь, Ваше Преосвященство! - вслед ему крикнул Сеян.
- Отшельник! - в тот же момент воскликнула королева, восхищённая. - Смотрите, король стоит перед ним на коленях. Мы спасены!
Кардинал, устыдясь, повернул назад.
- Наверное, тот гром сопровождал появление святого отшельника, - пробормотал он себе в утешение.
- Смотрите, он благословляет короля, он зовёт меня. Иисус - господь с нами! Жива ли я ещё? Отшельник исчез. Держите меня, улетаю...
- А на горе ветер ещё сильнее, - хладнокровно заметил Сеян. - Смотрите, два гвардейца летят нам навстречу, будто у них выросли крылья, ха-ха!
- Они летят примерно с той же скоростью, с которой преторианцы бегут от врага, - нанёс удар Нарцисс.
- Слушайте! - воскликнул Меммид. - Какое-то сообщение.
- Да, ’Змей, Змей/ мои гвардейцы обнаружили Змея, - обрадовался Нарцисс.
- Не говорил я, не предсказывал, что всё дело в Змее? - закричал Ангелыпельм и снова поднял полы кардинальского платья, чтобы было удобнее бежать.
- Бежим скорее к нашим войскам! - закричал Меммид. - Его Величество не боится вас и ваших гвардейцев.
- Скорее черепаха убежит от молнии, - злобно заметил Сеян, - все войска Тупляндии и Великой Скотинии не смогут спасти нас от Змея.
- Смотрите! - крикнул Нарцисс. - Король пустился в бегство. Мои люди хватают его, держите, держите, мои хорошие, но нет! Блеск кинжала!
- Я так и знал! - заныл кардинал. - Ничего не выйдет из моих многолетних надежд и планов.
- Смотрите, как этот гвардеец-герой бежит от старика, разбитого подагрой! - злорадно усмехнулся Сеян.
- Держитесь, сир! - крикнул он, забыв осторожность.
- А теперь король поднимает руку, - застонал кардинал. - О, что это может значить?
Тарара-ра-рара-тарара-ра !
Все, кроме Сеяна, опустились на землю при звуке страшной трубы.
- Сейчас приползёт слепой Змей! - взвизгнула королева, словно прозрев. - Меня охватывает ужас, о, холод склепа!
Шум и шорох, гром и гул послышались, словно из пустоты. Хоть и приглушённый расстоянием, этот шум ошеломлял. Из дальней дали доносился он, внушая адский ужас, но его всеразрушающая мощь заполняла всё вокруг. «Что может быть чудовищней?» - стонали замирающие сердца. И вдруг муравьи увидели источник звука. Словно чёрный сатана, вздымалось над горизонтом чудовище, заслоняя солнце. Если бы две звезды столкнулись, люди на земле, должно быть, услышали бы похожий звук.
Гром нарастал с огромной скоростью. Земля дрожала, муравьи упали на колени. Новая молния - но земной гром заглушил небесный.
И тут над лесом вознеслась к небесам почти прямо над муравьями змеиная голова размером не меньше собора, и в ней - белые и страшные глаза, словно два пруда. Она замерла на секунду, но тут же с невероятной для муравьёв скоростью обрушилась в долину, и десятикилометровое туловище вслед за ней.
Но не в каменную долину, а на полтора километра южнее! Опасения короля оправдались, Змей промахнулся...
Вихрь поднялся вокруг ползущего Змея и, столкнувшись с северо-западным ветром, закрутился циклоном, который почти перевесил притяжение дрожащей земли, затягивая в себя бедных муравьёв. Королева лежала в обмороке, Ангелыыельм хрипел по-звериному, Меммид плакал, а Нарцисс, вне себя, обнимал и целовал Сеяна. Войска разбегались во все стороны, как испуганные овцы.
Летающая гора опрокинулась и исчезла за высокими восточными лесами. Местность, по которой она проползла, изменилась до неузнаваемости. Где были холмы, теперь простирались ущелья, на месте долин возникли возвышенности, леса лежали, как скошенная трава.
Слабее и слабее слышался шум от движения Змея.
- Мы спасены! - воскликнул кардинал. - Должно быть, чудище приползло само, а не по наущению короля.
- Сомневаюсь, - сказал Сеян, с отвращением отталкивая Нарцисса. - Слушайте! Грохот снова нарастает!
И действительно, грохот снова приблизился, в этот раз даже быстрее, чем раньше. И снова показалось зелёное чудище, и ураган и землетрясение снова сопровождали его. Змей прополз почти тем же путём и снова скрылся за лесом на западе.