Его экзальтация стремилась выплеснуться каким-нибудь энергичным поступком.
- Свяжите парламентёра, собаку! - вдруг воскликнул он. - За то, что он непочтительно обошёлся с возвышенным Змеем, приказываю четвертовать его вместе с жёнами, детьми и родителями, а также рабами, дойными коровами и вообще всеми, кто имел с ним какие-либо сношения в этом году!
Темная сфера (лат.)
Несчастного рыдающего парламентёра схватили и уволокли. В ту же минуту солдаты поднесли царю двух живых кроликов и полную кружку. Но об этом - в следующей главе.
* * *
Милый, глупый читатель, не смейся над муравьи- ► ным Александром, а подумай: Александра Македонского, Наполеона и т.д. часто называют повелителя ми мира, ты ведь и сам, должно быть, их нередко так величаешь, повторяя за другими. Что есть мир? Сово купность всего сущего. Так называемая «вселенная», возможно - всего лишь ничтожная часть мира: пространство ведь можно с лёгкостью вычесть из бытия. Наша планета не более чем молекула во «вселенной» Но даже нашу молекулу ни один из этих завоевателей не смог захватить полностью, а только маленькую её часть. Но что я пустословлю? Разве они повелевали \ ветрами, вулканами, погодой, мухами, птицами, ба циллами в своих империях? Да нет же, всего парой жалких миллионов людишек! Что за смысл в моих бредовых размышлениях? Некоторые приказы великих властителей исполняются, пусть и неохотно, но в остальном каждый действует почти исключительно по своей воле. Более того: всякий человек императорского круга, в свою очередь, отчасти повелевает пове-| лителем. Тщательно подобранное словцо любого хо-| лопа способно на многие часы испортить настроение повелителю, его жизнь зависит от случайных движений души цирюльника, да что там - любая такса сво-1 им лаем, любой укус клопа вынуждают угнетателей J принимать меры, а ведь им это так же невмоготу, как I рабам принудительные работы. Кроме всего прочего, -неопровержимо верно и доподлинно известно то, что | «повелители» - безнадёжнейшие рабы народов, кото- > рыми повелевают, точно так же, как верно и то, что | железные дороги ездят по людям, а не наоборот. \
И ещё, о любезный читатель, изрядно набравшийся ума из этих высокодуховных излияний, не забывай, что человеческое величие - будь то заоблачная возвышенность чувств или безобразная низость - ничего не стоит в скептических глазах слепого Змея!
Потому что крайняя степень опьянения равняется трезвости, высшая подвижность - абсолютному покою, а власть всемогущего повелителя - лаю собачонки, который сокрушает деяния мирового духа пуще легиона попов, разъедающих волю собственного господа. Повелитель был, есть и будет всего-навсего игрушкой в руках смиренных поданных.
Так что не удивляйся, читатель, что при виде супруги самодержец и повелитель черношеих муравьёв оказался внезапно вырван из сладких дрём о мировом господстве.
В юные годы Его Величество изволили возвысить её в сан Госпожи Супруги за особые вертикальные способности - самое возвышенное искусство любви муравьиного народа - несмотря на уже тогда заметную язвительность характера. И, как нередко случается, со временем её любвеобильные добродетели, к сожалению, деградировали настолько же, насколько развилась желчность. К тому же, она не ела мяса, и за ней ходили хвостом двое исповедников (это не говоря уже о её непозволительном неприятии алкоголя).
- Слышу запах рома! Почему ты не явился к обедне? И что с этим чудовищем? - обрушился на него поток слов. - Фи, кто тут ест трупы животных? Гадко смотреть, как война огрубляет человека!
Она громко хмыкнула и отвернулась. Его Величество уж было вздохнул с облегчением, но она снова повернулась и спросила:
-Так что с этим Змеем?
Король растерянно улыбнулся и пробормотал:
- Этот Змей... этот Змей... ну да, Змей и есть...
-Да я и так вижу, что это не тля капустная, дурак
ты эдакий, - съязвила Её Величество, - рассказывай сию минуту...
Тут Змей поднял голову и кротко промолвил:
- О славная владычица! О том, кто я, написано кровью девственницы в книге семи мудрецов Офира. Я влачу существование с самого начала мира, а чего я хочу, вам расскажет лишь неуч и прохвост Клима, который будет писать следующую главу этой книжки!2
k k к
- Пардон, - поправился Змей, - Бёлер мог бы и сам рассказать, чего я хочу, кабы был в своём уме» А именно - хочу есть и выпить!