113
соскрести грязь со своего тела и очистить разум. После он
постарается уснуть. Он жалел о потере Егорыча и Шуры. Они оба
были полезны и могли еще пригодиться. Но при мысли, что их
лагерь в конце концов обнаружили, он в бешенстве заскрежетал
зубами. И все же этот странный поворот судьбы оказался не без
пользы. Его дочь-таки прошла проверку в поединке не на жизнь, а
на смерть. Так что все к лучшему, твердил он себе, все получилось
как нельзя лучше.
ТЕПЕРЬ ОНА ГОТОВА.
едолго, подумала она. Он сказал, что осталось недолго. Что
Нж, так даже лучше — она и сама теперь хотела разделаться с
этим поскорее. Справиться с тем заданием, которое возложил на
нее отец, чтобы побыстрее освободиться от него. Вся ее жизнь, как
выяснилось, была сведена к одной только этой цели — поединку с
Сергеем Ивановым, и ей оставалось лишь мечтать, какой может
быть жизнь после их встречи. Павлина даже вздрогнула,
почувствовав, что эта другая жизнь может начаться для нее лишь
после того, как она справится с задачей и убьет противника своего
отца. Теперь она знала, что может драться и может убивать. Но в
самом ли деле она была готова убить Сергея Иванова? Павлина
сжала в ладони медальон, словно в нем были заключены души ее
предков. Она попробовала представить, что творилось в душе ее
матери перед тем, как белоголовый демон убил ее.
Да, она может убить, и она убьет его. От этого теперь зависело все
— и ее жизнь тоже. Неудача будет равносильна ее собственной
гибели — даже если она останется жива, она не сможет жить с
таким позором. Почему, ну почему отец возложил именно на нее
такую трудную миссию? — вздыхала она. Но что сделано, то
сделано. И она не подведет его. Семнадцатилетней Павлине
оставалось только мечтать о том, что за жизнь у нее может быть
после этого поединка.
Что случилось со мной? — спрашивала она себя. Прежде мне так
часто снились счастливые сны. Теперь же все мои мысли только об
одном этом зловещем задании. Павлина вздохнула. Нет, не все.
ЧАСТЬ
ШЕСТАЯ. НАДВИГАЮЩИЙСЯ ШТОРМ
114
Ведь у меня есть еще Контин...
а следующий день атаман завел разговор о том, чтобы снова
Нсниматься с места и переместиться всем лагерем куда-нибудь
подальше от этих краев. Словно тигр в клетке, он ходил взад-
вперед, говоря сам с собой:
— Мы размякли тут, разнежились, привыкли спать на жидовских
перинах! — злился он. — Помните, что я вам говорил, — нужно
быть как движущаяся мишень? Так что будем двигаться!
Всем, кто видел его, было ясно, что он сейчас снова соскользнул в
тот свой темный мир, который был закрыт для всех остальных.
Некоторым еще хотелось надеяться на то, что он забудет о
переезде на новое место. Другие шептали себе под нос, что не
станут даже ждать атаманова приказа и сбегут сами.
Закольев уже утратил способность явственно отличать реальный
мир от тех ночных кошмаров, которые, словно клубы черного
дыма, поднимались в ночное небо его снов.
Единственное, что его могло утешить, — мысль, что однажды, уже
очень скоро, навстречу Сергею Иванову выйдет Павлина, и она
будет последней, кого он увидит в своей жизни. Если вообще
увидит, как она приблизится. И тогда справедливость будет
восстановлена.
Тем временем чем очевидней становилось безумие За- кольева, тем
презрительней относился к нему Королёв. И всякий раз, когда
Павлина проходила мимо, холодные синие глаза Королёва
неотступно следили за ней.
а следующее утро Сергей, едва рассвело, расстался с
НГерциком и его семьей после короткого, но теплого
прощания. Дебора нагрузила его припасами и благословила в
дорогу. Холодный весенний дождь закончился и воздух был чист и
прозрачен. Это был прекрасный день, чтобы идти по следу, — если
остался хоть какой-то след.
163
Он вернулся к уже остывшим развалинам хутора, на то место, где
еще вчера видел следы копыт. Но теперь перед ним была только
раскисшая под вчерашним ливнем земля. И все же на сей раз ему
было известно, в каком направлении двинулись всадники. Но в
самом ли деле они ускакали именно в ту строну, на юго-запад?
Думай, приказал себе он, думай! Могло ли быть так, чтобы банда
под предводительством Закольева с места преступления двинулась
прямиком к своему лагерю? Сомнительно — ведь чтобы выжить,
им, прежде всего, нужно было заботиться о своей незаметности. Да