Школьная рутина понемногу затянула его, и Сергей продолжал
учиться, тренироваться, а еще прибавлял в силе, в росте,
становился ловчее и смышленее. Он привычно исполнял приказы,
не стараясь понять их смысла или цели. Временами ему
вспоминались его дед, семья Абрамовичей. Но каждый раз поток
воспоминаний нес его все к тем же дымящимся руинам.
Вокруг него тоже мало что изменилось. И в школьной жизни все
оставалось по-прежнему, все решали сила и власть над менее
сильными. Закольев, которому уже миновало шестнадцать лет, не
угомонился и в казарме «стариков». В одной из драк он едва не
убил своего соседа по койке, порядком постарше себя. До Сергея
как-то долетел обрывок разговора двух «стариков». С Закольевым,
шептались они, давно пора «поговорить по душам... негоже так
драться... чем ни попадя» — на их товарища он набросился с
табуретом. Но этому случаю опять же не дали хода, представив все
как несчастный случай.
И в самом деле, через пару дней шестеро дружков избитого так
отделали Закольева, что тот еле живой дополз до койки. На какое-
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ
51
то время Закольев присмирел, видимо, понял, что и на его силу
найдется управа. С одним он мог справиться, но не со всеми. Но
шли месяцы, и с каждым из этих шестерых произошел какой-то
несчастный случай, стоивший каждому болезненной травмы. Они
догадывались, чьих это рук дело, но связываться с Закольевым еще
раз никто из них не захотел.
арким летним днем 1885 года, за несколько месяцев до того
Ждня, как Сергею исполнилось тринадцать, вернулся казак
Алексей Орлов. Директор Иванов объявил перед строем кадетов,
что высокое начальство благосклонно отнеслось к его
неоднократным и настойчивым просьбам откомандировать Орлова
в школу воспитателем.
___Так что, — с явным удовольствием в голосе сказал
ОН; — прошу любить и жаловать — ваш воспитатель, Алексей
Игоревич Орлов.
— Вскоре вы все убедитесь, — продолжал директор, — что ваш
новый наставник — один из опытнейших следопытов, наездников,
мастер выживания в природных условиях и рукопашного боя. Я
видел своими глазами, как он, стоя на лошади, на полном скаку
перепрыгивал через ветку и снова оказывался в седле. А что
касается рукопашного боя... уверен, даже ваш наставник Бродилов
согласится, что совладать с таким противником, как Алексей
Орлов, — задача не из простых.
Сергей взглянул на Бродилова, а тот лишь почесал лысину и
кивнул в ответ.
Эта лестная рекомендация из уст его дяди оказалась чистейшей
правдой. Уже в ближайшие недели Казак, как стали между собой
называть его кадеты, не раз имел возможность показать, на что он
способен. Сергей смотрел на нового инструктора теми же глазами,
какими он в раннем детстве смотрел на своего дядю. Он
восхищался тем, какая пружинистая и легкая походка у Казака,
восхищался его Дружелюбием и открытостью. Прежде Сергей и
помыслить не мог, что человеку, который по-настоящему знает
свою силу, нет смысла ни угрожать кому-то, ни кого-то запугивать.
Сергей словно бы очнулся от долгого сна. Он изо всех сил стал
подражать Алексею Орлову. Он захотел стать таким, как Казак. И
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ
52
сама воинская профессия, профессия его отца, представлялась ему
теперь мужественной и романтичной.
Сергей слышал, как другие кадеты разговаривали о женщинах,
отпускали шуточки о том, что мужчины и женщины делают
вместе, чтобы получились дети. Эта тема, на которую он раньше не
обращал внимания, теперь увлекала его. По общему мнению,
чтобы покорить сердце женщины, мужчина должен быть способен
охранять ее от других, менее достойных представителей своего
рода. Он должен бороться с негодяями и защищать слабых. Короче
говоря, он должен быть похож на крепкого казака Алексея — с
вьющимися волосами, аккуратно подстриженной бородкой и
сияющей улыбкой.
Единственный физический изъян Орлова, сабельный шрам на шее,
только делал его обаятельней. Этот шрам, пояснил он ребятам,
теперь служит ему постоянным напоминанием, к чему приводят
перерывы в тренировках. Больше на его теле шрамов нет, прибавил
он, и все потому, что с той поры он упражняется постоянно и
упорно.
В отличие от остальных инструкторов, Казак был всегда вежлив и