усталость, на настойчивое урчание в животе, он чувствовал себя
победителем. Он расставил силки, развел огонь, соорудил укрытие.
Пока что он жив и здоров, а завтра... еще увидим, что будет завтра.
Утром он проверит силки, и тогда будет ясно, к чему следует го-
товиться, к лучшему или к худшему. С этими спокойными
мыслями пришла и глубочайшая усталость. Он провалился в сон.
Когда Сергей снова открыл глаза, уже начинало светать.
Первое, что он увидел, был пар от его дыхания, таявший в
холодном утреннем воздухе. Он торопливо выбрался из своего
елового ложа, надеясь, что к этому времени уже выглянет хоть
один теплый утренний лучик. Но было еще слишком рано.
Стараясь не разбудить Закольева, осторожно ступая израненными
ногами, он подошел к ручью, напился, затем плеснул холодной
воды на лицо, грудь и плечи. Стряхнув с тела остаток воды, он
старательно растер ладонями все тело и побегал на месте, пока не
согрелся. Затем вернулся в лагерь, взял нож и двинулся вверх по
ручью.
Хотя возле каждого места, где были поставлены силки, Сергей
сделал зарубки на уровне глаз, свою первую ловушку он так и не
смог отыскать. Что ж, разве Казак не повторял им: «Старайтесь
поменьше совершать ошибок на дикой природе. Каждая такая
ошибка может вам дорогого стоить». Ах, ну куда же я смотрел,
подумал Сергей, выругав себя за беспечность. Пройдя немного
назад, он нашел свою вторую ловушку. Она была пуста.
Но рядом с ней, в ловушке-растяжке, которую он протянул через
звериную тропу, Сергей нашел полузадушенную ласку,
наполовину подвешенную в воздухе, которая же почти перестала биться. Он
осторожно приблизился к животному. Сергей уже было протянул руку, чтобы схватить животное, но ласка неожиданно
заурчала и щелкнула зубами, зацепив его ладонь.
С первобытным взрывом энергии он схватил ласку за ■агривок и
рубанул по горлу лезвием ножа с такой дикой силой, что едва не
снес зверьку голову, заодно чуть не разрубив себе запястье. Зверек
дернулся, напоследок залив его руку кровью, пульсировавшей из
разрубленного горла, и затих.
Казалось, сердце вот-вот выскочит у него из груди. Сергей едва
сдержался, чтобы не разрубить силки, но аккуратно растянул
петлю, ведь силки могут еще понадобиться. Наверное, вздохнул
он, в следующий раз это будет легче, убить живое существо.
Неожиданно он спросил себя — а должно ли убийство становиться
легче? И есть ли у меня такое право, отнимать жизнь у живого
существа? Нет, ответил он себе, такого права у меня нет. Есть
только сила. Он поступил так, как вынужден был поступить,
оказавшись в такой ситуации. Укус начинал болеть, но он не
чувствовал враждебности к зверьку, который только пытался
спасти свою жизнь. И сам Сергей убил только для того, чтобы
выжить. Он поблагодарил ласку за ее жизнь, которая поможет
спасти его жизнь. Он отобрал у нее жизнь не ради развлечения.
Убив ласку, он словно бы расстался с частью своего собственного
детства. Он понял, что и его собственную жизнь могут отнять у
него в одно мгновение. И тут не могло быть никакой игры по
правилам — только игра случая. Если быть внимательным, если
напрячь все свои способности и Умения, он мог сделать так, чтобы этот случай работал в его
пользу. Это был его первый настоящий урок выживания на дикой природе. Стараясь не шуметь, Сергей отправился
Дальше проверять следующие ловушки. Он думал о том, какие ловушки могут подстерегать его самого на его пути.
Третья ловушка была пустой — к ней даже никто не приближался.
В четвертой и пятой тоже было пусто. А вот в следующей была
белка, которую он постарался убить как можно быстрее, чтобы не
мучить животное, одним ударом здоровенного камня. Оставшиеся
силки тоже были пусты, только в последнем он нашел большого
кролика. Значит, он будет с едой следующие несколько дней, и с
обувью тоже.
Ранка от укуса ласки на его руке тем временем распухла и начала
саднить. Сергей быстро сделал надрез лезвием ножа по ране, чтобы
вытекла кровь и рана очистилась. Затем он стал промывать ранку в
проточной воде, прочищая ее и выбирая все то, что могло попасть
в неглубокий надрез, и присыпал его песочком из потока. В
завершение он помочился на ранку, вспомнив рекомендации
Казака, который говорил, что свежая моча помогает избежать