задумывался, вопросов, которых он никогда не задавал прежде. В
чем смысл жизни? Что означает праведная жизнь? Люди по своей
природе добродетельны или эгоистичны? Порой он, захлопнув
ЧАСТЬ
78
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
книгу, даже хватался руками за голову и так и сидел,
прислушиваясь к биению сердца, словно молот, стучавшему в
груди. И дело было не столько в словах, которые он читал, сколько
в мыслях, которые входили через открываемые этими словами
двери. Он чувствовал себя первооткрывателем, который сделал
первый шаг по неведомой земле своего собственного сознания.
В конце лета 1887 года Сергею исполнилось пятнадцать. В этот
день он думал о своей матери, как он думал о ней в прежние свои
дни рождения, и в остальные дни тоже. Цепочку с медальоном он
носил на шее, под рубашкой, и почти не снимал, идя на этот риск
ради тепла, которое, как он ощущал, исходило от медальона. После
отбоя, перед тренировками или водным закаливанием он снова
прятал медальон в матрасе.
декабре того года их директор, против обыкновения, почти не
Впоявлялся на школьном дворе с утра, когда кадеты делали
зарядку. В последние дни Сергей почти не виделся со своим дядей,
который и без того старался не показываться без необходимости на
людях, предпочитая управлять школой из своего кабинета. Тем
более его нынешнее появление говорило о важности того, что он
собирался объявить. Приказав кадетам построиться, он, без
лишних слов или объяснений, сказал:
— Шаг вперед те, кто будет назван.
Затем стал читать имена и фамилии из списка. Сергей услышал,
как назвали нескольких старших кадетов, затем
его
упорнее
имя и еще нескольких его сверстников из тех, кто был
и старательнее других. Назвали также и Андрея.
ЧАСТЬ
79
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
Се гей сделал шаг вперед вместе с остальными. Наконец директор назвал и
последнее имя в своем списке:
__ Кадет Дмитрий Закольев.
Далее он продолжал:
—
Все вы, двенадцать человек, отобраны для прохождения особой подготовки и несения службы в отборных
воинских частях. Возможно, и в личной гвардии государя. С чем вас и поздравляю.
Это было самое теплое поздравление, которое когда- либо кадеты
слышали из уст своего директора.
Краешком глаза Сергей заметил, как на лицах некоторых из его сотоварищей засияли гордые улыбки. Андрей
тоже доволен, раз улыбается, подумал он. Но Сергею было не до улыбок. Это лишь означало, что его жизнь снова из-
менилась по прихоти кого-то постороннего. Что еще хуже, Закольев опять будет рядом.
Распустив остальных кадетов, директор стал неспешно
прохаживаться пред строем из двенадцати избранных, и тихо,
словно делясь с ними секретами, предназначенными только для их
ушей, продолжал:
—
Пока что вы учились всему тому, что должен знать каждый
молодой солдат: основам борьбы и кулачного боя, верховой езде,
плаванью, умению обращаться с оружием, военной стратегии и
тому, как выживать без посторонней помощи. Остальным вашим
товарищам предстоит оттачивать эти умения. Но отборной гвардии
понадобится отборное учение.
Какое-то время он продолжал в молчании ходить перед строем, затем неспешно заговорил:
~~ Задолго до Рождества Христова греки вели торговлю
племенами, обитавшими на берегу Черного моря. Шли готь И °ДНО
племя сменяло другое, сарматов покорили ■германцы, которые затем были сметены азиатами-
гуннами, а те — тюрками-аварами. Пришло время, и уже славянские народы вместе со скандинавами-викингами
сплотились вокруг своего священного града Киева, коему суждено было стать матерью городов русских. И с той поры
эти различные народы, которые говорят на ста сорока языках и наречиях, прошедшие историю борьбы, труда и молитвы,
стали основой самой великой из стран мира, той страны, которую мы с вами привычно зовем Родиной... нашей Матерью-
Россией.
Эта речь дяди, обычно такого немногословного, надолго
запомнилась Сергею. Упоминание о Родине, которую он так
любил, растрогало директора, и он сделал паузу, чтобы утереть
слезу, невольно блеснувшую в краешке глаза. Но он быстро взял
ЧАСТЬ
80
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
себя в руки и продолжал: