шок при виде того, как кожа на его руке разошлась, обнажив белый слой жира. Затем рана наполнилась кровью, появилась глубокая, пульсирующая боль, кровь потекла с руки на землю.
—
Теперь ваш черед, — Алексей кивнул в сторону двух старших кадетов. — Один из вас должен наложить
шов, другой — сделать перевязку, как в полевых условиях. И чтобы работали чисто — следующими будете вы.
Он показал на стол, где были выложены различные перевязочные материалы,
иглы и нитки. Их старая медсестра стояла рядом, готовая в любую минуту прийти на помощь. Она же и налила Сергею
стопку водки, чтобы, — сказала она> _ боль не так донимала. Он выпил и уже хотел просить у нее вторую стопку, но не
решился.
Присыпав дезинфицирующим порошком зияющую рану,
медсестра взяла Сергееву руку в свою, наблюдая за тем, как
старший кадет неумело накладывал шов изогнутой иглой. Сергей
отвернулся и, сцепив зубы, терпеливо ждал, когда с процедурой
будет покончено, стараясь не вздрогнуть и не вскрикнуть каждый
ЧАСТЬ
82
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
раз, когда игла пронзала кожу.
Пульсирующая боль становилась сильнее, и он морщился каждый
раз, но терпел, пока дрожащие руки его товарища протягивали
тонкую нить через края раны, туго стягивая ее. Спустя несколько
минут, которые показались Сергею вечностью, рана была зашита,
повязка наложена, колющая боль сменилась глубоким нытьем.
—
Молодчина, — прошептала сестра, но Сергей едва уловил
смысл ее слов. Все его внимание теперь было поглощено тем, как
остальные его товарищи один за другим подходили к столу. Для
него худшее уже было позади.
Остальные кадеты, тоже не в силах отвести глаз от жуткого зрелища, следили за происходящим. Следующий за
Сергеем парень, испугавшись вида Сергеевой крови, выбрал молоток. Он взвыл, когда молоток Алексея опустился емУ на
Руку, но не потерял сознания. Жуткий хруст был слЫшен каждому, хотя было не ясно, действительно ли к°сть сломана.
Кадет же молча отошел в сторону, тяжело ДЫща и морщась от невыносимой боли. Двое его товарищей
тут же наложили шину на ушибленное место под присталь- ными
взглядами остальных.
И т^к, один за другим, все подходили к столу, выбирая то нож, то
молоток. Андрей, который не переносил вида крови, выбрал
молоток. В момент удара он сильно вскрикнул, но нашел в себе
83
ПУТЕШЕСТВИЕ СОКРАТЕСА
силы собраться и дальше уже терпел боль молча. Закольев выбрал
нож и прошел через все, даже не поморщившись. Больше того, он
улыбался.
Один из кадетов отказался от испытания. Алексей подчеркнуто
вежливым тоном предложил ему вернуться в группу Бродилова.
Вскоре все одиннадцать бледных, морщившихся кадетов
выстроились у столика с медикаментами и водкой. Каждый
получал свою стопку, и многие, подобно Сергею, были не прочь
выпить еще.
Наконец Алексей еще раз обратился к ним — с величайшим
уважением в голосе, словно теперь их всех от осталь- j ных кадетов отделяла
глубокая пропасть:
—
Подчас одних только слов недостаточно, когда хочешь
научить чему-то очень важному. Эта рана, которую получил
каждый из вас, — все равно что ранение, полученное в бою. Но
рана быстро зарубцуется, если вы научитесь слушать свое тело,
научитесь желать того, чтобы раны быстрее затягивались. И,
несмотря на ранение, будете сохранять • боеспособность — а это
исключительно важно в условиях настоящего боя.
—
Испытание это было не из простых, — продолжал он, — и для
меня тоже. Не думайте, что мне доставляло удовольствие причинять вам боль. Но оно было необхо-
димо. Вы теперь сами испытали на себе малую толику той боли, которую вы, солдаты, будете причинять врагу, если
понадобится. Такова жестокая правда боя. Никогда не забывайте о том, что лучше ранить десятерых, чем убить одного.
Раненые требуют ухода и тем самым сковывают противника. Совет этот вам даю, впрочем, не только из
обряжений тактических, из соображений некоей высшей
стратегии тоже.
Раны затянутся, и солдат вернется к своей семье. Но смерти нет
обратного хода, и душа убитого врага будет всегда лежать
тяжелым грузом на вашей совести. А значит, бивать врага нужно
только тогда, когда другого выбора нет f теперь возвращайтесь к себе и думайте о том, что я
вам только что сказал.
Кадетам выдали новую форму, штаны с красными лампасами, как