себя Закольев, пока не стало совсем светло». Теперь у него есть немного времени. Закольев, сам того не зная, удружил
ему, украв записку. В школе, наверное, решили, что он в самоволке, и вместо погони будут ждать его, чтобы примерно
наказать. Пусть ждут. Когда они поймут, что он не вернется, Сергей уже будет слишком далеко. Подхватив свой
вещмешок, Сергей поднялся, чтобы снова взяться за свое бревно.
Сам не зная почему, он вдруг замер и склонился над Закольевым. В
белесом предутреннем тумане полуоткрытые, невидящие глаза
Закольева, смотревшие в никуда- смертельно напугали его. Сергей
вдруг понял, что груДь Закольева не движется. Он осторожно положил руку ему на шею. Пульса не
было.
Я ударил его сильно... слишком сильно.
Вздрогнув, он попятился прочь от тела. Беги, беги отсюда! — кричало все в нем.
Отчаяние придало ему сил. Продравшись сквозь за- каМыша, он стянул замшелый ствол в воду. Против *жидания,
тот не только не пошел ко дну — очевидно, де- ° о вполне могло выдержать и Сергея. Как можно туже затянув лямки
вещмешка на плечах, Сергей лег животом на бревно, обхватил его ногами и стал грести, направляя свой
ЧАСТЬ
101
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
импровизированный плот прочь от берега.
Обжигающе холодная вода мгновенно привела его в чувство. Руки и ноги сразу же замерзли, и Сергей вдруг
понял, насколько рискованный он выбрал способ побега. Чуть зазеваться, потерять равновесие — и тут же сам уй дешь
под воду.
Он постарался отгрести подальше от берега, под укрытие плотного
тумана, стоявшего над озером. На всякий случай — так его не
заметит никто, никакая погоня, даже если она будет. Правда,
теперь и он с трудом различал очертания берега. Слишком далеко
заплывать тоже не стоит. Не рассчитать свои силы смертельно
опасно, так можно и на берег не выбраться. Его, не переставая,
била дрожь, и от холодной воды, и от того, что пришлось только
что пережить.
«Я убил Закольева. И это больше не самоволка. Я преступник, бежавший с места преступления. И что из того, что это
была случайность? Тем более в случайность никто не поверит. Все знают, что мы были на ножах с Закольевым из-за
медальона».
Ему вдруг захотелось вернуться, все объяснить... но что именно?
Что он решил сбежать и то же самое задумал Закольев? Записка к
дяде не попала, и теперь нет никакого оправдания, никакого
извинения, которое бы удовлетворило господина директора.
Что сДелано, то сделано. Закольев мертв, а Сергею при- Дется Жить с этим до конца своих дней.
Бревно предательски крутнулось, и Сергей чуть был0 не нырнул в ледяную воду. Холодная вода словно отрезвила его.
Хватит о прошлом, сказал он себе, что было, то сплыло. Сосредоточься на том, что ждет впереди. Он стал энергичнее
работать руками, надеясь, что сильные гребки помогут ему справиться с холодом, который, казалось, уже проникал до
самых костей.
Еще несколько минут, еще несколько гребков — и к берегу.
Сергей заранее наметил добраться до устья ручья, что впадал в
озеро Круглое примерно в шестистах метрах восточнее школы.
Где-то такое расстояние, по его расчетам, он уже и проплыл.
Сергей осторожно стал подгребать на мелководье.
Наконец он оттолкнул от себя бревно, с трудом став на
. 1 1 .
совершенно закоченевшие ноги. По пояс в воде, продираясь через
камышовые заросли и едва волоча ноги в топком прибрежном иле,
он побрел к берегу.
Выбравшись из воды, он заставил себя бежать вдоль берега, чтобы
согреться. Вскоре озноб прошел. Но Сергей вдруг встревожился,
что мог потерять ручей. Он остановился и стал напряженно
вслушиваться — нет, вот он, прямо впереди него слышалось
негромкое журчанье. Закрывая лицо руками, чтобы ненароком не
пораниться в предутренней темноте, он выбрался к воде.
Мыться в чистой проточной воде было по-настоя1ДеМУ приятно. Чистая вода была ему
сейчас просто необх°' дима.
Отмывшись от болотной грязи, он решил сделать окол° сотни
шагов прочь от ручья. Дойдя до каменистой зеМЛ1*' где его ноги уже не
оставляли следов, Сергей, пятясь, вер
назад, ставя ступни в свои же следы, чтобы запутать
преследователей.
П о ручья оказалось ровным и неглубоким, так что он ойно шел