какое-то время вверх по течению, пока не С ил что уже можно выйти на сушу и
повернуть дальше в Р точном направлении. Возможно, те, кто станет его преследовать, найдут его следы. Но найти его по
этим следам не сможет теперь никто.
Едва ли они стали бы особенно усердствовать в этой погоне, будь он всего
лишь подростком-кадетом, что надумал на свой страх и риск бежать из военной школы. Но со смертью Закольева все,
решительно все стало не так. Теперь ему нельзя идти в Петербург. Полиция будет искать его даже в столице.
ВТОРАЯ- ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТ»
105
Сокровищу, очевидно, какое-то время придется полежать еще в том укромном месте, где спрятал его старик Гершль.
Подождать придется и с путешествием в Америку — год, может быть, или два... а может, и дольше.
Сейчас же ему лучше всего направиться в горы, на юг страны,
чтобы укрыться там и от своих преследователей, и от призрака
Закольева.
Сергей сделал вокруг школы крюк примерно в тысячу метров,
прежде чем окончательно повернуть на восток, затем на юг через
лес и к поросшим лесом холмам. Где-то совсем неподалеку он
услышал волчий вой. Но Сергей пробирался дальше через лес,
переходя с быстрого шага на бег, когда позволяли местность и
силы.
Клочья тумана в лесу становились прозрачнее, а утрен- Нее с°лнце теплее. Сергей надеялся, что это утро
прольет новый свет и на то, какой дорогой идти к надежному убежи- щу'и На его путь в жизни. Как все это могло случиться?
— не еРеставая, он спрашивал себя. Семь лет назад все было так
г о, жизнь шла по накатанной колее. Я был в отборной И во С> МСНЯ
уважали и мои наставники, и мои товарищи, теперь... Мой поступок —
единственно правильное
решение или худшая ошибка моей жизни? Нет, ответил оц I себе, я
поступил так, как должен был поступить.
А что ему еще оставалось делать? Отправляться вместе с
остальными кадетами на «задание, связанное с евреями»! Он даже
подумать не мог, чтобы обагрить руки кровью не- винных людей.
ЧЛСТЬ ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
106
А Закольев? Такого он не мог представить даже в кошмарном
сне...
Еще час-другой, и его хватятся. Рано или поздно выяснится, к
чему привело его столкновение с Закольевым у озера. Его будут
искать. Но он пойдет, не теряя времени, на юг, к далеким горам
Грузии, что в тысяче с лишним километров к югу.
Там он найдет безопасное прибежище.
В
от так и началось весной 1888 года Сергееве путешествие. Его путь
пролегал на юго-восток, вдоль течения Клязьмы.
Несколько первых дней он то и дело оглядывался, не в силах
избавиться от чувства, что преследователи уже ! дышат ему в
затылок. Опускалась ночь, но она тоже не приносила облегчения,
он продолжал убегать от погони и в своих снах. И лишь утром,
пробудившись от тяжелого сна, он бросался в реку, чтобы смыть с
себя последние | следы ночи. Весь день он продолжал идти, и лишь
ближе i к концу дня делал привал, строил или находил укрытие, | затем по мере необходимости охотился, ловил
рыбу или искал съедобные коренья.
Спустя несколько недель Сергей уже был у берегов Волги. В
кустах возле реки ему посчастливилось найт" брошенный ялик.
Плоское дно лодки рассохлось, но Сер гей залепил щели
древесной живицей, и лодка оказала^ вполне пригодной к
плаванью. Вскоре он уже плыл вни3 по течению, временами
помогая себе шестом, который CNf3 стерил на скорую руку.
Последующие дни потекли для Сергея незаметно, будто были одно
с течением великой реки. Его жизнь стала °НИ м целым с рекой, с ее глубиной и
вечностью. Когда Сдавался денек потеплее, он нырял в прозрачную воду, В лея пока не замерзал, и выскакивал погреться
на солн- ,> когда река смывала пот с его тела и остужала жар по- т ескавшейся на солнце кожи, Сергей забирался обратно в
ялик и тихо дремал, пока лодка плыла себе по течению, или рассматривал берега, которые с каждым днем все от-
далялись.
Дни становились все длиннее и жарче, и его плечи постепенно бронзовели.
ЧЛСТЬ ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
107
Временами он ел очень мало или почти ничего не ел, а бывало и так, что он устраивал себе настоящее пиршество. Из
прочного молодого деревца он соорудил себе примитивный дротик, затем дошла очередь и до лука из гибкого ствола
молодого деревца и стрел из тонкого тростника с оперением из перепелиных перьев. Наконечником служили камешки,