достаточно острые, чтобы проткнуть шкурку небольшого животного. Если ему попадались зайцы слишком далеко,
чтобы достать их дротиком, он бил их из лука.
Вот так за лето и начало осени Сергей опустился на тысячу километров вниз по течению реки, пока не достиг
Каспийского моря. Дальше ему следовало идти на юг, вдоль п°бережья. Где-то в сотне километров южнее Махачкалы °н
выбрался на берег. С сожалением расставшись со своим маленьким яликом, дальше пошел пешком, на восток, к финскому
Кавказу. Пробираясь на юго-запад через горы, он то и дело про- мимо станиц — укрепленных поселений, где жили что КИ
^еРгею не слишком верилось, чтобы весть о том, 0д °н У^ил Закольева, докатилась даже до этих краев. Но сам, как ни
старался, продолжал чувствовать себя бег- м "Реступником, поэтому решил держаться подальше
от людей с оружием. Он решил переждать в горах год, два, или
дольше, пока не сможет без опаски вернуться в Петербург. Тогда
уже можно будет спокойно взяться за поиски сокровища, зарытого когда-то его дедом.
Лишь один раз он изменил своему решению. Как раз вы- дались первые
прохладные дни, и Сергей, не в силах больще выносить одиночества, которое стало ощутимей с насту, пившей осенью,
рискнул пройти через казачью станицу. С тоской в глазах смотрел он на открытые ставни на окнах, на дымок, что вился из
дымохода. Там, в доме, представил себе Сергей, должно быть, только-только растопили очаг... Невольно его взгляд
задержался на молодой женщине, что стояла на пороге невысокой побеленной хаты. Она, не отводя глаз, улыбнулась,
кивнула ему в ответ. Детское, почти уже забытое желание стать частью семьи, найти свой дом на какой-то миг
шевельнулось в его душе. Будет ли у него когда-нибудь своя семья? — он только печально покачал головой.
осхождение в горы заняло несколько недель. Сергей знал, что высоко среди
Вскал зима гораздо суровее, чем в низине. Но горы обещали уединение, которое сейчас было ему нужнее всего.
Прежде всего нужно было найти постоянное пристанище и
укрытие от непогоды. К концу осени он нашел то, что искал. Это
была пещера неподалеку от водопада. В горной речке в изобилии
водились лососи и форель, поблизости была запруда, которую
сложили бобры. У входа в свой пещеру Сергей поставил прочную
пристройку из ветокс отверстием наверху для дыма из очага.
Снаружи он стар8' тельно обмазал ее глиной, заделав все щели в
предчувствии холодных ветров и снега, что должны были прийти с
зим0"' И, не дожидаясь, пока замерзнет река, а охотиться стан^1
значительно труднее, Сергей, сколько смог, набил дичи11 насушил
рыбы. Всего этого, да еще с подледным лово>*
ЧлСП>
Е
ВТ0РА
СТЕСТВЕННЫЙ
Я.
ОТБОР
109
бы должно было хватить, чтобы он смог продержаться
д0 весенней оттепели.
Уже зимой, когда выдавались ясные дни, Сергей вы- одил из
своего убежища, чтобы осмотреться и получше изучить
окрестности. Еще до наступления зимы у него уже был готов меховой балахон и
рукавицы, чтобы защитить тело и руки от холода, который пробирался в пещеру. Еще раньше он сделал теплую меховую
обувь. В ясную погоду он охотился или ставил силки. Когда же ледяной ветер завывал над его берлогой, Сергей, словно
медведь, впадал в спячку и видел сны.
По утрам, выбираясь наружу, он растирался снегом, затем делал
зарядку, чтобы не утратить формы. Потом снова облачался в свои
меха и заползал назад в пещеру. Этой долгой зимой он по-
настоящему почувствовал, что такое одиночество.
Тем радостнее было для него наступление весны, весны 1889 года.
Спускаясь в долину, что лежала неподалеку от его пещеры, он
увидел резвившихся медвежат, а потом и медведицу. Позже, уже
перед самым закатом, он заметил, как осторожно, словно тень,
пробирается по горной гряде снежный барс.
За все это время ему если и случалось заговорить вслух, то лишь с
самим собой. Сергей порой начинал сомневаться, не разучился ли
он вообще говорить. Куда чаще он подра- жал щебетанию птиц или выл с волками по
ночам.