Дона. Это был своего рода казацкий форпост, ограждавший южные
рубежи казацких поселений от набегов банд грабителей. После
всего нескольких дней в этом селении ему пришлось иметь дело с
одним юнцом, который во всеуслышание заявлял, будто Стаккос
украл у него нож. Чтобы проучить клеветника, Стаккос избил того
до полусмерти, едва не выбив ему глаз. А ножа так и не нашли.
Пару дней спустя одна девушка обвинила Стаккоса в том, что он
взял ее силой. Она была дочерью деревенского атамана, так что
Стаккосу ничего не оставалось, как поскорей уносить ноги и
искать себе более спокойное селение.
«Пожалуй, все-таки не помешает на будущее держать себя в
руках», — подумал Стаккос, оттачивая на досуге свое новое
приобретение — охотничий нож.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТЕНИЕ И УТРАТА
149
Стаккос ехал своей дорогой, и следом за ним, куда бы он ни
повернул коня, ехал однорукий всадник. Он был примерно одного
со Стаккосом возраста. В этих краях его знали как Королёва. От
Стаккоса также не укрылось, что у него появился незваный
попутчик, и он стал расспрашивать людей об этом Королёве.
Выяснилось, что многие слышали о нем разное, но мало кто знал,
что он за человек. Королёв был на целую голову выше Стаккоса, с
грубыми, словно вырубленными топором чертами, глубоко поса-
женными зелеными глазами и иссиня-черными волосами,
связанными в косичку на спине. Пожалуй, этого силача можно
было даже назвать красавцем, если бы не рваный шрам на щеке,
слишком близко посаженные глаза и недостающая левая рука.
«Он держится особняком, — сказал про него один старый казак —
одно время Королёв жил в их деревне. — Появился в наших краях
примерно с полгода тому, но не прижился». А теперь этот гигант
повсюду ездил следом за Стаккосом.
Наконец Стаккос решил поговорить с ним по душам.
—
Чего за мной увязался?
—
Повидал я на своем веку немало народу, но таких, как ты, не
встречал. Хочу понять, стоит ли приставать к тебе в товарищи.
—
В товарищах я не нуждаюсь. Но тот, кто пристанет ко мне, под
мое начало, жалеть не будет.
—
Тогда покажь, каков ты в деле, — сказал Королёв, слезая с коня
и расстегивая единственной своей рукой ворот рубахи. Голос у
него был необычно сипловатый, чем-то напоминавший змеиное
шипение. Грегор Стаккос только кивнул в ответ. Он и бровью не
повел в ответ на вызов гиганта, хотя все в нем кричало от восторга
— вот оно, его единомышленники начинают собираться.
—
Ну, коли просишь, — в свою очередь спешился и Стаккос.
150
ПУТЕШЕСТВИЕ СОКРАТЕСА
Хотя его противник выглядел внушительно, Стаккос хорошо знал,
в чем крылась его собственная сила — в готовности скорее
принять боль или даже смерть, чем поражение.
Королёва же, напротив, его неожиданное хладнокровие смутило.
Он привык, что мужчины, словно трусливые псы с поджатым
хвостом, спешат убраться подобру-поздорову, пока дело
действительно не дошло до драки.
Они кружили друг против друга, не отводя глаз и испытывая
противника, сверяли свою ярость и свою решимость победить с
яростью и решимостью другого. Грегор первым рванул на себя
противника, но Королёв дрался исключительно хорошо даже одной
рукой. Он бы и вышел из боя победителем, если бы не ошибся в
Стаккосе, недооценив его живучесть. Удары Стаккоса, обычно
валившие людей с ног, на Королёва не оказывали видимого
воздействия. Но пары ударов Королёва хватило, чтобы у того
хлынула кровь горлом.
Королёв привык все свои схватки заканчивать, хватая сзади
соперника своей единственной рукой за шею. Это его и подвело.
Как только Королёв оказался сзади и его рука обвила шею
Стаккоса, тот немедленно провел бросок, и Королёв тяжело,
словно куль с мукой, грохнулся оземь. А Стаккос уже держал нож
в руке.
Приставив колено к массивной груди гиганта и поигрывая ножом у
его щеки, Стаккос спросил:
—
Так чем мы закончим нашу встречу? Выбор за тобой —
хочешь, еще одну щеку порежу, а хочешь — руку прочь, чтобы
того... не кренило в другую сторону.
—
Поступай как знаешь, — только и сказал однорукий гигант. —
Но я все равно поеду следом за тобой, хочешь ты того или нет. И
буду рядом, пока сам не решу уйти.
—
Ух ты, слова-то какие нашел! Ты, гляжу, мастер не только