Вернувшись на луг, Сергей в зыбком утреннем тумане опустился
на колени перед холмиком свежей земли — это было все, что
осталось от его семьи. Он говорил слова любви и печали — но,
когда молил о прощении, слова застревали у него в горле.
Ненавидя себя, Сергей дал клятву на могиле своей семьи, что
посвятит свою жизнь мести за эту смерть.
Поначалу идти по следу было несложно. Он шел, не оста-
навливаясь, пока держали ноги, пройдя по следу весь день и часть
первой ночи. Боль разбитого носа, выбитых зубов и распухшего
лица ни на минуту не оставляла его. Но он был только рад этому —
боль не давала ему потерять сознание. Ему нужно было еще и
поддерживать силы, так что он нашел палку, заточил ее о камень и,
пользуясь как острогой, поймал рыбу в ручье. Он съел ее сырой и
сразу же бросился вперед, не отводя глаз от земли, от свежих
следов копыт. На следующий день он нашел птичье гнездо с
яйцами и еще нарвал фруктов. Он не устраивал привалов, не
разводил огня, ел через силу, отдыхал столько, чтобы не свалиться
с ног. Он заставлял себя есть, чтобы продолжать погоню.
ремя летело лихорадочной сменой дня и ночи, словно в бреду:
Водна и та же цепочка следов проступала на земле в солнечном
свете, чтобы затем проявиться в свете полной луны. Пробираясь
вперед и стараясь не сбиться со следа на вытоптанной земле,
Сергей думал о своем отце. Теперь-то ему стало ясно, почему
человек может допиться до смерти.
Подобно отцу, он тоже потерял жену и сына в один день. Но
только смерть пришла к Сергеевой семье не по Божьей воле, а от
рук негодяев. Отняв их жизни, Закольев и его люди пресекли и
Сергеев род, ибо он знал, что никогда больше не женится, — он
знал это так же точно, как и то, что эти люди умрут от его руки. Он
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТЕНИЕ И УТРАТА
183
не думал о наказании. Искупление было невозможно. Он не хотел
их раскаяния, ему нужны были их головы. С этого дня он будет
жить для того, чтобы они умерли.
а утро третьего дня грянул неожиданный ливень. Потоки
Нводы с неба в мгновение ока уничтожили все следы. Ему еще
удалось найти несколько сломанных веток, затем исчез всякий
след. Он потерял их. Когда Сергей окончательно понял это, он
повалился на землю, не в силах подняться, чтобы идти дальше или
вернуться назад.
Затем он вспомнил о Валерии. Должно быть, она сходит с ума от
тревоги. Ему предстояло выполнить еще один ужасающий долг.
Всю дорогу назад в Петербург он прошел, словно слепой,
поднимая голову, лишь чтобы не заблудиться. Когда он
остановился, чтобы напиться в пруду, он увидел в отражении
распухшее, покрытое засохшей кровью лицо. Он также увидел и
еще кое-что: он стал совершенно седым.
Шло время, и вот появились городские шпили, знаменовавшие его
возвращение в мир людей.
лядя на окна своего дома, Сергей вспомнил тот миг, когда он
Гвпервые попросил Аниной руки. Невольный стон сорвался с
его губ. Сергей медленно поднялся по ступеням и постучал в
дверь. Он услышал торопливые шаги за дверью, голос Валерии,
встревоженный и все же исполненный облегчения:
—
Бог мой, где вы все это время...
Когда она увидела стоявшего в дверях Сергея, одного, ее голос
осекся.
Лицо Валерии было пепельно-серым, седые волосы в беспорядке.
Темные круги появились под покрасневшими глазами. Но в Сергее
нынешнем почти невозможно было узнать того, кто вышел из этих
дверей несколько дней назад. С разбитой скулой, с распухшим
носом и губами, пустыми глазами и совершенно седыми волосами,
он казался зловещей маской того себя, прежнего.
Но Валерии не надо было объяснять, кто перед ней. До смерти
перепуганным взглядом она посмотрела за его плечо, на лестницу.
—
Где Аня?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТЕНИЕ И УТРАТА
184
Сергей лишь понуро опустил голову, не в силах выдавить из себя
ни слова.
—
Где Аня? — повторила она внезапно осипшим шепотом. Затем
она взглянула в глаза Сергея, и ее сердце узнало всю правду еще до
того, как ум смог постичь всю глубину утраты: Ани с ним нет. И
никогда больше не будет с ними.
Ее колени подломились, но Сергей подхватил ее. Он завел
Валерию в комнату и мягко опустил на кушетку.
Придя в себя, она сразу же начала искать глазами Сергея:
—
Расскажи мне, что случилось, — быстро произнесла она.