—
Какими судьбами к нам? — сказал он, дыша перегаром прямо в
лицо Сергею. — Кто звал? Или забыл чего? — Голос его был резок
и требователен.
—
Изволите интересоваться водкой или нашенскими дамами? —
осклабился другой, вертлявый и худой, как щепка, толкая локтем в
бок первого, видимо, заводилу. — Так с ними у вас выйдет того...
разочарованьице... чего не скажешь о нашей водке! —
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ПУТЬ ВОИНА
222
продолжением был нестройный гогот всей компании.
Сергей тоже скривил губы в усмешке, чтобы мирно обойти их, но
не получилось. Вертлявый, хоть и был ниже ростом и явно слабее
Сергея, с наглой улыбкой придержал его за рукав.
—
И откуда такие непонятливые берутся, — прохрипел заводила.
— Давай... как его... мыто плати за въезд в город этой дорогой.
Сергей был слишком измотан дорогой, чтобы пускаться в
объяснения. Он повернулся, ч: обы пойти назад, но двое других
бродяг уже стояли сзади.
—
Выезд из города еще дороже, — сказал один из них, толстяк с
одутловатым лицом.
—
Давайте не будем заводиться, — сказал Сергей. — Ничего мне
вашего не нужно. Я только хочу разузнать про...
Но хриплоголосый оборвал его, не дав договорить. Одинокий
седой путник, изможденный дальней дорогой, не хочет лезть в
драку — заводила был уверен, что перед ним легкая добыча.
|| — Ты, видно, к тому же и глухой. Деньги давай, живо.
По ухмылкам остальных Сергей понял, что они решили не только
обобрать его, но и избить к тому же — для развлечения. Он обвел
их усталым взглядом.
—
Повторяю — не стоит заводиться. Дайте мне пройти, и мы
расстанемся по-доброму.
—
Деньги! — рявкнул заводила. Вытащив нож из чехла на поясе,
он покачивал им на уровне живота Сергея. Остальные бродяги
лишь ждали знака, чтобы накинуться на него.
Когда лезвие ножа коснулось его куртки, Сергей, преодолевая
отвращение, нехотя пнул заводилу ступней в колено, чтобы сходу
свалить его с ног и тем положить конец неприятному разговору.
Он почему-то решил, что бродяги, увидев своего старшего
лежащим, сразу разбегутся. У того и в самом деле поехало колено,
но грузный заводила не упал, лишь опустился на другое колено.
Сергей схватил его за руку и молниеносным движением вывернул
кисть. Мгновение — и нож уже валялся на земле.
Но остальные, против ожидания, сами кинулись на него. Сергей
успел пнуть толстяка ногой в живот, но вертлявый, изловчившись,
неожиданно тяжелой рукой ударил его сзади в затылок.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ПУТЬ ВОИНА
223
У Сергея на какой-то миг потемнело в глазах. «Свинчаткой ударил,
гад», — успел подумать он, падая. Бродяги тут же стали вразнобой
пинать его, отплевываясь и чертыхаясь.
Сергей, прикрывая руками голову, так и лежал в канаве —
сопротивляться у него не было ни малейшего желания. Он только
смотрел, как неожиданно образы из его прошлого поплыли перед
глазами. Вот так когда-то, в прошлом, он тоже лежал на полу в
казарме, а дружки Закольева пинали его, чтобы выслужиться перед
своим хозяином...
«А ведь так и запинать могут насмерть», — внезапно, словно
кровавый комок, взорвалась внутри него мысль. Резко
откатившись в сторону, он, словно подкинутый пружиной, уже
стоял на ногах лицом к нападавшим. Те опешили от
неожиданности и только глядели на него, тяжело дыша.
Первого, кто решился шагнуть к нему, Сергей тут же положил
ударом кулака в голову, второго — подсечкой. Третий сам
попытался ударить его ногой, но поскользнулся на мерзлой земле.
Четвертый не стал даже рисковать, повернулся и припустил
наутек, а за ним бросились и остальные, прихрамывая и стеная.
Но и Сергей неожиданно для себя обнаружил, что запыхался и ему
нужно восстановить дыхание. Ему тоже досталось: разбитая
голова, на макушке наливалась болезненная шишка, ребра тоже
основательно помяты. Однако более серьезных ранений не было.
Встряхнувшись, он пошел дальше в город, где принялся за свои
обычные расспросы.
Узнал он и в этот раз не больше, чем всегда. Затем вернулся в лес,
где его ждала еще одна одинокая ночь в компании Дикаря — но
ему было не привыкать.
Устроившись в своем шалаше, Сергей поглядывал на языки
пламени, плясавшие над потрескивавшим костром. Вот как
получилось — четверо пьяниц, едва стоявших на ногах, задали ему