Если же пройти лесом вниз по течению, то река эта обрывалась
водопадом, стремительно падавшим с каменистого утеса с высоты
двадцати метров, бурлящим белым вихрем разбиваясь о скалы и
каменистые отмели. Спуститься вниз по течению этой речки было
невозможно Даже на рыбацкой лодке, не говоря уже о барже или
судне, так что лучшего места для селения в стороне от торных
дорог невозможно было и придумать. До поры до времени его
обитателей никто не беспокоил.
се девять детей, что жили в лагере, — четыре девочки и пять
Вмальчишек — сразу же полюбили свой новый поселок возле
настоящего водопада. Они охотно играли среди камней на
мелководье, пока однажды один из мальчиков не подобрался
слишком близко к бурному потоку, оступился и течение в
мгновение ока снесло его на скалы внизу. Тело его даже не стали
искать.
После этого случая атаман запретил Павлине и Константину даже
приближаться к водопаду. Что же касается негодника, сказал
Закольев, который погиб на скалах, то пусть винит свою дурость.
Плакать по нему никто не будет, заключил он. О нем никто
особенно и не сожалел, за исключением разве что Шуры.
Как и другим мальчишкам его возраста, Константину нравилось
устраивать вылазки в лес, представляя себя разбойником или
охотником, или скакать верхом на лошади, когда ему позволяли.
Возиться в девчоночьей компании было ему не по нутру, даже
несмотря на умоляющие взгляды Павлины. Впрочем, он просто не
хотел признаваться себе, что и сам успел привязаться к ней за все
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. МОНАСТЫРСКИЙ ОСТРОВ
,254
эти годы, что прошли с тех пор, как он впервые увидел ее еще
младенцем. И эта привязанность была одновременно причиной и
радости, и досады.
Он не забыл, как однажды Шура в первый раз поручила ему
подержать девочку на руках, пока сама занималась другим
младенцем. Павлина тогда протянула к нему ручонку и ухватилась
за рукав его шерстяной куртки. Затем она стала нежно гукать,
улыбаясь ему. Глядя в ее большие глаза, Константин словно сам
увидел мир ее глазами — как великую тайну, где не было зла и все
было возможно.
Этот сияющий миг погас так же внезапно, как и вспыхнул, когда
один из старших мальчишек, проходя мимо, походя обозвал его
«сопливой нянькой». Раздосадованный Константин постарался как
можно скорее избавиться от своей подопечной и тут же пересел
поближе к мужчинам.
А когда Павлина уже стала ходить и по-детски невнятно, но
быстро лопотала, она сама, словно привязанная, старалась не
отставать от Константина, повсюду следуя за ним на своих
крошечных ножках. Но угнаться за мальчуганом было не так-то
просто, и она только звала его: «Контин, Контин!» — она не могла
пока выговорить его имя. Придет время, и ему все равно поручат
присматривать за Павлиной.
Атаман строжайше приказал Елене следить за тем, чтобы Павлина
не водилась с другими девочками — только с мальчишками.
Одевать его дочь тоже следовало как мальчика, и еще он
распорядился, чтобы ее учили рукопашному бою старик Егорыч и
самые лучшие из его бойцов. И все же отвечали за девочку Елена с
Константином, и это была не последняя причина, почему мальчик
со временем привык относиться к ней покровительственно.
Павлина была «папкиной» любимицей, но и Константину тоже
перепадало немного атаманова внимания — хотя временами тот
смотрел на мальчишку таким странным взглядом, что тому
становилось не по себе и он едва сдерживался, чтобы не
спрятаться подальше от папкиных глаз.
Константин порой даже завидовал Павлине — тому, что она живет
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. МОНАСТЫРСКИЙ ОСТРОВ
,255
в атамановой избе, окружена заботой и вниманием. Временами и
он задумывался над тем, кем были и где остались его родители. Но
особо сушить над этим голову все равно было бесполезно, так что
он приучился принимать свою жизнь такой, как есть. И все же,
если случалась возможность, Константин старался повнимательнее
прислушиваться к разговорам взрослых. Случайный обрывок
фразы мог открыть ему глаза на то, каким было его прошлое.
По вечерам мальчик частенько устраивался в углу конюшни, где
собирались выпить и поболтать мужчины. Стараясь не привлекать
к себе внимания, рисуя или что-нибудь строгая ножиком,