Капитан Фиппс (уклончиво).
А стоит ли терять время на праздные вопросы? А не лучше ли нам поднять паруса на бриге «Леденец»?
Вахтенный матрос (издали).
Есть а не лучше ли поднять паруса!
Дик Сенд.
Капитаны! Поспешим на борт брига Мюнхгаузена!
Тартарен (опасливо).
«Леденец» не растает на экваторе?
Капитан Фиппс.
А не вспомнить ли вам о холодном Перуанском течении у Галапагосских островов?
Дик Сенд.
Мы входим в бухту на острове Чатам.
Гулливер.
Если я не ошибаюсь, это один из шестнадцати островов Галапагосского архипелага, принадлежащего Республике Эквадор. Между прочим, по-испански «галапага» значит «черепаха».
Тартарен.
Черепашьи острова! Это восхитительно!.. Вы пробовали когда-нибудь суп из черепах?
Капитан корвета «Коршун».
К вашему сведению, Тартарен, эти острова — единственное место в мире, где еще сохранились гигантские черепахи.
Робинзон Крузо.
Мне чертовски повезло! Я совершил плавание вокруг света на корабле «Бигль» в судовой библиотеке. На борту находился молодой Чарлз Дарвин!.. В своей книге «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль» будущий великий ученый писал: «…некоторые из черепах достигают огромных размеров… только шесть-восемь мужчин могли приподнять их с земли. Черепахи, обитающие в низменных районах, для утоления жажды вынуждены совершать длинные путешествия. Благодаря этому образовались широкие и утоптанные тропинки. Испанцы, следуя по ним, открывали источники пресной воды. Когда я высадился на острове Чатам, я не мог себе представить, что за животное проходит так методически по определенным тропинкам. Когда черепаха подходит к источнику, она, не обращая внимания на зрителей, погружает голову в воду по самые глаза и жадно пьет большими глотками. Жители рассказывают, что каждое животное остается по соседству с водой дня три-четыре…»
Капитан Воронцов.
Любопытно, что на островах архипелага тесно уживаются представители флоры и фауны тропиков и заполярного круга. Здесь можно встретить лианы и мхи, тропических птиц и чаек из Антарктики. Представьте себе попугаев, которые отлично себя чувствуют в соседстве с пингвинами! А морские ящерицы, питающиеся водорослями южных морей, встречаются неподалеку от тюленей.
Артур Грэй.
Эти острова — своеобразный заповедник природы! Здесь побывали многие путешественники и ученые. Но Чарлз Дарвин использовал свои наблюдения на Черепашьих островах для обоснования теории происхождения видов.
Тартарен.
Все это очень интересно, медам и месье… И даже увлекательно! Но позвольте вам напомнить, что мы давно уже на экваторе и точно в указанном месте! Я прошу… настаиваю… требую… немедленно вскрыть ларец! И огласить завещание моего старинного друга.
Капитан Фиппс.
А разве я возражаю?
Гулливер.
Достоуважаемый капитан Фиппс! Соблаговолите передать послание Мюнхгаузена вашему покорному слуге Лемюэлю Гулливеру. Я хочу прочитать его вслух!
Капитан Фиппс.
А не лучше ли вам послушать самого Мюнхгаузена?
Гулливер.
Но ведь он, любезный Фиппс, не лилипут, чтобы поместиться в ларце!
Капитан Фиппс.
А может быть, там говорящее письмо?
Дик Сенд (огорченно).
Но у нас нет проигрывателя!
Капитан Фиппс.
А не заглянуть ли нам в ларец? И не нажать ли рычажок?
Щелканье рычажка. Музыка Мюнхгаузена.
Голос Мюнхгаузена.
Я, Карл Фридрих Иероним Мюнхгаузен, находясь в здравом уме, твердой памяти и ясной фантазии, а также в правдивейшем настроении, выражаю свою последнюю волю: члены Клуба знаменитых капитанов должны экстренно отправиться в кругосветное плавание вдоль экватора. Старт и финиш — бухта Чатам на Черепашьих островах. Желающие могут отправиться на восток или на запад. В случае необходимости разрешаю уклоняться от экватора на юг или на север. Кто быстрее всех совершит такую кругосветку, получит необычайный приз. Председателем жюри назначаю капитана Фиппса. Ученым секретарем — профессора Маракота. Сокровища Мюнхгаузена будут вручены победителю океанских гонок на борту моего бывшего брига «Леденец». (С грустью.) Прощайте, знаменитые капитаны! Напоследок желаю вам счастливого плавания, попутного ветра, семь футов воды под килем.