– Какой чудесный цветок у нас появился! Будет он лучшим нашим певцом! – восхищалась царица.
Подошла к нему Роза и погладила по белоснежным волосам. Он поднял голову и воскликнул:
– Не буду я певцом! Я защитник!
– И кого ты защищать будешь? – спросила царица, не скрывая улыбку.
– Вас царица защищать буду от черной гордыни, что белое сердце ваше проела, – ответил мальчик.
– О, малыш, ты верно ошибся. Я царица самая ласковая и добрая. Нет меня прекрасней во всем царстве. Вот какая я, – ответила ему Роза.
Мальчик улыбнулся, и заворожили царицу его глаза голубые. Увидела Роза пред собой себя. Красавицу писаную с алыми губами. Улыбнулась она и сказала:
– Нет прекрасней, добрее и ласковее меня. Я истинная царица, любят меня цветы и даже травы не сводят с меня глаз. Крапива по сравнению со мной трава болотная.
– Ох, не может быть! Разве это я? – удивилась Роза и села на цветочный трон свой.
– Что с Вами, царица? – спросила обеспокоенная Ландыш.
– Лёд тронулся! – воскликнул Подснежник и убежал.
– Ах! Неужели это была я? Какая гадкая! – негодовала царица.
Встала Роза и скрылась с глаз. Ландыш покинула дом царицы и увидела убегающего малыша.
– Да, лёд тронулся. Растопил ты сердце горделивой красавицы! – крикнула она вослед Подснежнику.
V
Травы работали. Мимо рабочих станков пробежал малец. Травы отвлеклись от работы и любопытно посмотрели на мальчугана. Подснежник подбежал к дому царицы трав, но не пустил его на порог охранник Зверобой.
– Цветам вход запрещён! – строго говорил охранник.
– Я такой же цветок, как и трава, – ответил Подснежник.
– Что за юнец у моих дверей? – спросила Крапива, выходя к мальчику.
– Подснежником звать меня. И все мы и травы, и цветы, все мы рода одного. Только гордость твоя выше разума твоего. Царица должна быть рассудительной, – сказал царице мальчик.
Оставили травы свои станки и стали наблюдать за разговором царицы и смелого мальчика.
– Твоя храбрость граничит с глупостью! Я накажу тебя за дерзость! – склонилась к нему Крапива, но взглянув в его глаза, замерла.
Стояла перед ней жгучая красавица со строгим взглядом. Воскликнула дева:
– Я самая красивая, самая сильная и имею силу над всеми травами! Все они не стоят даже власа моего! Никто не смеет смотреть в сторону цветов, а кто посмеет не сносить тому головы! Только мне дано быть царицей! А Розе, слабой и глупой деве, место лишь за моей спиной! Никто не смеет занимать место моё!
– Ах! – вскрикнула царица.
Подхватил Крапиву Зверобой и вскричал:
– Что сотворил ты?
– Ждите гостей, – ответил мальчик и убежал.
– Что с царицей нашей? – удивились травы.
– Любовь моя! – воскликнул Бодяк и подбежал к царице.
– Как можешь ты любить такую злыдню, как я? Неужели любовь настолько ослепила тебя? – спросила у него Крапива.
– Пусть назовете вы меня слепцом, но вижу я, как вы сильны, да страхи есть и у вас, но не пытайтесь вы быть жестоки. Для нас трав, вы какая есть достоянная царица, – отвечал ей Бодяк.
Положила царица руку на сердце его и произнесла:
– Мой милый друг, как любовь твоя ко мне чиста. Спасибо за веру твою. Так будь же рядом со мной, защитник мой!
Бодяк сильнее прижал руку Крапивы к груди своей. Обернулись травы и увидали царицу Розу. Воскликнула она:
– Хватит мериться красотой, да силами, только вместе мы покажем истинную нашу силу!
– Сковала коварная гордыня сердца наши! Так пусть день этот станет Днём Объединения! – произнесла Крапива, обращаясь к травам.
– Сегодня будет бал в честь такого Дня! Я буду ждать вас и сестру свою! – обратилась Роза.
– Благодарим вас царицы! – воскликнули травы.
– А где же малыш Подснежник? – спросили царицы.
– Этот сорванец не пропустит праздник, – ответил Чертополох и посмотрел за свой станок, где прятался малыш.
Он приложил пальчик к губам. Чертополох улыбнулся и обратил лицо своё к царицам. Они обнялись на радость всем.
VI
И был этот День поистине волшебным. Собрались вместе на балу и травы, и цветы. Пион надел свой самый лучший наряд и пел свои самые лучшие песни. Танцевала милая Ландыш с Чертополохом. Прекрасные серьги сияли в ушах её.
– Прекрасна ты, как сама Луна, – прошептал он ей.
– Не быть никому милее сердцу моему, кроме тебя, – отвечала она ему.
Две царицы любовались балом и подданными своими. И были они счастливы в этот День, как никогда раньше.
– Как были мы глупы! – воскликнула Роза.
Улыбнулась Крапива, взяла за руку сестру свою и подвела её к Зверобою. Охранник притупил взор свой.