Один за другим коты кивнули.
— Будьте сильными! — призвал Тучезвёзд, — Верьте в наших предков и в дом, который они выбрали для нас! У нас больше прав жить здесь, чем у Двуногих и их Чудищ!
Сычехвост отвернулся, но Тучезвёзд услышал его бормотание:
— Не думаю, что Двуногие живут по нашим законам.
— Ступайте в лагерь и отдохните! — приказал Тучезвёзд. — Я останусь здесь и буду сторожить. Отныне один из нас каждую ночь будет охранять эту границу. Мы ни на секунду не оставим нашу землю без защиты!
Наблюдая, как его воители скрываются среди деревьев, Тучезвёзд почувствовал жгучую боль в груди, и боль эта не имела отношения к его падению с дерева.
— Да пребудет с вами Звёздное Племя, мои дорогие соплеменники! — взмолился он тихо. — И да защитят вас наши предки там, где я не в силах!
Глава 5
Тучезвёзд проснулся от ужасно громкого шума. Кот спал, свернувшись на стволе поваленного дерева и укрывшись безжизненно болтающимися листьями на сломанных ветках. Он вскочил и выглянул из своего импровизированного гнёздышка. В ярком свете зари разорённые пограничные территории Небесного племени выглядели ещё более ужасающе. Повсюду валялись деревья, взрыхлённая почва вокруг них походила на открытые раны в земле. Тучезвёзд резко обернулся к лесу позади — не прошлись ли Двуногие вглубь территории?
Но те деревья стояли, и они всё так же тянулись в небеса. Лишь их ветви дрожали от раздававшегося шума. Тучезвёзд оглянулся на разруху и заметил, что одно из упавших деревьев подёргивалось, как живое, словно стремилось обратно в лес. Рванувшись, оно заскользило по земле, теряя кору и треща ломающимися ветками. Тучезвёзд догадался, что его тащат за длинный серый усик, прикреплённый к жёлтому Чудищу, которое своими лапами впивалось в землю, пытаясь найти опору среди скользкой опавшей листвы. Медленно, шаг за шагом, дерево отдалялось от своих павших сородичей, и вскоре исчезло за одной из крупных земляных насыпей. Послышались крики Двуногих, и ещё одно жёлтое Чудище подалось вперёд, волоча другое дерево, обвитое таким же серебряным усиком.
Все это выглядело не так ужасно, как предшествующий ему лесоповал. «Двуногие сегодня не трогают стоящие деревья. Возможно, они уже уничтожили столько, сколько хотели». Тучезвёзд спрыгнул вниз, поставил свежие пограничные метки на стволах стоящих деревьев и побежал обратно в лес.
На входе в лагерь его встретила Легколапа. Она выглядела так, словно не спала уже целую луну: её шерсть стояла дыбом и была усеяна комками грязи, а глаза были выпучены от ужаса.
— Они уничтожили ещё больше деревьев? — спросила она, как только Тучезвёзд выбрался из ежевики.
— Не сегодня, — ответил он. — Они перемещают деревья, которые повалили накануне.
— Перемещают? — прищурилась Легколапа. — Куда? Зачем?
Тучезвёзд направился к себе в палатку, желая поскорее очистить шкуру от пыли.
— Откуда мне-то знать? — отрезал он. — Достаточно и того, что Двуногие доставляют нам неприятности на границе. Не хватало мне еще разбираться, что у них на уме! — Тучезвёзд протиснулся в палатку и плюхнулся в своё гнездо.
Легколапа последовала за ним и остановилась на краю тихого и тенистого местечка.
— Прости, — мяукнула она. — Я знаю, что нам не суждено понять Двуногих. Но если бы мы выяснили, что они делают, нам стало бы ясно, насколько велика для нас опасность.
Тучезвёзд посмотрел на неё.
— Ты получала новые знамения? — В свете недавних событий он нехотя начал признавать предупреждения Легколапы, связанные с дичью без крыльев и голов.
Легколапа моргнула.
— Знамений не было, но мои сны полны тьмы, падающих деревьев и кричащих котят, — на этих словах кошка вздрогнула, и Тучезвёзд невольно почувствовал укол жалости к нежной и чуткой целительнице.
— Сдаётся мне, в ближайшие дни у всех нас будут подобные сны. Позволь мне отдохнуть — передай Сычехвосту, чтобы он занялся организацией патрулей. Скажи, что мы будем охотиться, как обычно.
Тучезвёзд положил свой нос под хвост и закрыл глаза. Он слышал, как Легколапа мягкой поступью покидает палатку.
Он едва заснул, как его, подталкивая лапой, разбудил Горностай.
— Извини за беспокойство, Тучезвёзд, — промяукал он. — Сычехвост попросил меня возглавить патруль к границе, но с тремя выбывшими из строя учениками мне не хватает котов.
Потянувшись, Тучезвёзд выбрался и размял каждую лапу по очереди.