Легколапа вылезла из своей палатки побежала навстречу Тучезвёзду.
— Лепестинка скончалась несколько мгновений назад, — промяукала кошка. Её глаза застилала пелена печали. — В конце она была спокойна. Лепестинка хорошо спала после того, как ты пообещай ей, что Небесное племя будет в порядке.
Тучезвёзд закрыл глаза. «Беги в Звёздное Племя, Лепестинка, и не оглядывайся. Соплеменники всегда будут скучать по тебе».
Перепел и Сокол выбрались из палатки целительницы, осторожно волоча тело Лепестинки к солнечному свету.
— Сегодня мы проведём бдение у её тела, — сказала Легколапа Тучезвёзду. — Очень жарко. Похороним её в сумерках.
Тучезвёзд кивнул.
— У тебя достаточно трав? — спросил он.
Перепел шёл следом за старейшинами с пастью, полной мягких зелёных листьев. Он посыпал ими шкуру Лепестинки, так что вся поляна наполнялась их травянистым ароматом.
— Думаю, да, — кивнула Легколапа. Она бросила беспокойный взгляд в сторону яслей. — Пойду скажу Ореховке, чтобы она подготовила котят. Тучезвёзд, я редко приказываю своему предводителю, но прошу — не ходи сегодня в патруль. Тебе необходим отдых так же, как и всем нам. Без тебя у племени не останется надежды.
Пройдясь хвостом по спине, кошка вернулась в палатку.
Тучезвёзд подошёл к Лепестинке и лёг возле её головы. Глаза кошки были закрыты так, что можно было подумать, будто она спит. «Отправляйся в Звёздное Племя, моя старая подруга». Подул ветерок, и рядом села Летунья. Она изнемогала от жары.
— Не хочешь пересесть в тень? — предложил Тучезвёзд, но Летунья покачала головой.
— Моё место здесь, с Лепестинкой, — ответила она.
— Как будто ещё один кусочек был вырван из нашего прошлого, вместе с деревьями, — пробормотал Тучезвёзд, уткнувшись мордой в пахнущую травами щеку Лепестинки.
— Знаю, — мяукнула Летунья. — Легколапа говорит, ты обещал Лепестинке, что всё будет хорошо, и что Небесное племя не потеряет свой дом, но как ты можешь быть в этом уверен? Нам не одолеть Двуногих!
— Звёздное племя присматривает за нами, — напомнил Тучезвёзд. — Если мы сдадимся, то покажем, что не доверяем их заботе. Верь в них, особенно сейчас, когда Лепестинка тоже с ними, среди звёзд.
— Я хотела, чтобы она увидела наших котят, — прошептала Летунья.
— И она увидит их, где бы сейчас ни была, — поклялся Тучезвёзд.
Прежде, чем сесть с Тучезвёздом возле Лепестинки, Сычехвост разослал рассветные патрули, а один повёл лично. Ореховка уводила подальше своих четырёх котят, с любопытством смотревших на неподвижную кошку. Углелапка решила было лизнуть Лепестинку в ухо и проверить, изменилась ли она на вкус, и тут же схлопотала оплеуху от рассерженной матери. В объятом печалью лагере было тише, чем обычно, но, когда солнце достигло вершин деревьев, вдалеке загремели Чудища, да так, что шкура Лепестинки задрожала от колебаний в земле.
Сычехвост присоединился к бдевшему Тучезвёзду. Они сидели молча, вдыхая аромат трав и предаваясь собственным воспоминаниям о бывшей глашатой. Летунья отсела в тень и завалилась на бок, тяжело дыша, несмотря на влажный мох, который Легколапа положила ей под голову.
Внезапно послышался треск ежевики, и на поляну ворвалась Мышезубка.
— Зовите Легколапу! — кричала кошка.
За ней из-за папоротников показалась тёмная шкура Ночегрива, который помогал своему ученику, Дуболапу, пробираться сквозь ветви. Серый полосатый кот был весь вымазан в грязи, а одна из его лап повисла над землёй, подёргиваясь каждый раз, как он подпрыгивал, передвигаясь на трёх остальных лапах. Тучезвёзд вскочил на ноги.
— Что случилось? — спросил он.
Ночегрив был мрачен.
— Мы охотились у пограничных деревьев. — Он махнул головой в сторону разорённых Двуногими территорий. — Дуболап нашёл белку и погнал её на опустошённую местность, где Двуногие складывают красные камни. И он свалился в канаву, которую те вырыли.
Легколапа выбежала из палатки и принялась обнюхивать плечо Дуболапа.
— Тебе повезло, — заявила она. — Не думаю, что у тебя переломы. Пошли ко мне в палатку, я найду что-нибудь болеутоляющее. — Она увела Дуболапа, подпирая его своим плечом.
Сычехвост подошёл к Ночегриву и Тучезвёзду.