— Говори. Что ты видела?
— Вчера, в куче свежей дичи, я заметила грача без головы. До этого я видела бескрылого воробья и бесхвостую белку, — голос целительницы переполнялся тревогой, глаза были расширены.
— Должно быть, ученики развлекаются, — пожал плечами Тучезвёзд. — Я потом им скажу пару ласковых.
— Я уже говорила с ними, — покачала головой Легколапа. — Они заверили меня, что пойманная ими дичь была цела.
— И что же это, по-твоему, означает? — спросил Тучезвёзд. Его спокойствие было непоколебимо благодаря нынешнему сну, где три предводителя уверили его, что Небесное племя будет существовать вечно.
— Нашей добычи становится меньше, — Легколапа провела лапой круг в куче листьев, затем разделила его пополам. — Причём она буквально уменьшается при перемещении от того места, где её добыли, к куче со свежей дичью.
— Ты думаешь, это из-за Двуногих?
— Они уже спугнули дичь своим шумом и вонью, — кивнула Легкопала. — Мы не знаем, что они там делают. Что, если они пересекут границу и начнут захватывать нашу территорию? Они же не проявляют уважения к пограничным меткам.
Тучезвёзд дотронулся кончиком хвоста до плеча Легколапы.
— Нет причин полагать, что это произойдёт. Поверь мне. Прошлой ночью я был в Звёздном племени с тремя другими нашими предводителями, и они пообещали мне, что никакие беды не коснутся нас. Спасибо, конечно, что рассказала мне всё это, но, сдаётся мне, это лишь знак того, что мы должны проявлять больше заботы о нашей охоте.
Тучезвёзд развернулся и пошёл, оставив Легколапу позади.
— Я продолжу свои поиски, Тучезвёзд, — крикнула Легколапа ему вдогонку. — Я боюсь, что надвигается беда.
Тучезвёзд снова оказался в кругу берёз. Там, на рифленой траве, сидела Летунья, греясь в лучах солнечного света. Тучезвёзд подбежал к ней и потёрся мордой о плечо.
— Как там маленькие комочки сегодня? — промурлыкал он.
— Живы и здоровы! — ответила Летунья. — И это позволяет мне изредка гулять. Не хочешь пройтись?
— Конечно, — мяукнул Тучезвёзд. — Однако, недалеко — а то потом обратно придётся тебя нести.
— Ах ты, нахальный лис! — выругалась Летунья, отлупив кота хвостом.
Пара покинула берёзы и направилась мимо деревьев к реке. Лес редел при приближении к воде. Летунья устроилась на мягкой траве, Тучезвёзд сел подле неё. Вода в реке была быстрой и глубокой, вброд её не перейти — да и коты Небесного Племени в любом случае не горят желанием мочить лапы.
— Дети будут с удовольствием играть на этом месте, когда подрастут и смогут покидать лагерь, — промяукала Летунья, глядя на плоский песчаный берег.
— Я помню, как спрыгнул оттуда, когда был учеником, — Тучезвёзд кивнул на скалу на берегу. — Я думал, что лечу!
— Пока ты не ударился головой и, хныча, не побрёл в лагерь, — продолжила Летунья. Она была на несколько лун старше, так что, когда Тучезвёзд обучался, она уже была воителем.
— Ну, не сказать, чтобы это меня надолго остановило, — заметил Тучезвёзд. — Я пришёл сюда на следующий же день и на этот раз приземлился на пень, который находился с противоположной стороны.
Тучезвёзд коснулся лапы Летуньи:
— Я научу своих детей всегда добиваться цели, продолжать попытки, даже если поначалу ничего не выходит. Они выйдут храбрецами.
— Прямо, как ты, — промурлыкала Летунья.
— А умными и красивыми — как ты. — Тучезвёзд уткнулся носом в её мягкую шерсть.
— Ну, мы можем только надеяться на это, — поддразнила Летунья. Она перевернулась и села, глядя прямо в глаза Тучезвёзду. — Я очень горжусь тем, что ты являешься отцом моих детей, — прошептала она. — Ни один кот не был бы лучшим отцом, чем ты.
— Или лучшей матерью, чем ты, — ответил Тучезвёзд.
Он закрыл глаза и насладился её ароматом. Рядом он чувствовал присутствие предков-воителей, желающих ему успехов и всегда присматривающих за ним, его подругой и котятами.
Глава 3
Тучезвезд пригнулся к земле, перенеся вес на задние лапы, и его когти погрузились в мягкую кору. Тогда он сильнее оттолкнулся и полез вверх, хватаясь передними лапами за ветви над собой. На какое-то мгновение его когти соскользнули, но затем схватили ветку и держали достаточно долго, так что кот мог забраться на нее целиком.
— Вау! Молодец, Тучезвезд! — раздался веселый голос далеко внизу.
— Серьезно? «Молодец, Тучезвезд!»? Он наш предводитель, не забыла? — резко ответил другой голос.