Бабушка, Робин и Кот собрались было спуститься по лестнице в порт и зайти в какой-нибудь кабачок, как вдруг из темного закоулка возле начала лестницы до них донесся чей-то хриплый голос:
— … Старец послал тебе это!
Кот, который хорошо видел в темноте, прокрался поближе и увидел двух людей в черных плащах с капюшонами. Один только что передал другому небольшой сверток. Тот нетерпеливо развернул его и ахнул от восторга. Кот, встав на цыпочки, разглядел красный камень, который сверкнул в лунном свете, словно глаз огромного ночного хищника. Первый человек в капюшоне продолжал шепотом:
— Завтра ты сделаешь то, что приказал Старец, с герцогом Монферратским.
Второй молча кивнул. Первый развернулся и пошел прямо на Кота с такой скоростью, что тот не успел даже отпрыгнуть. Кот замер от ужаса, но асасин (а это, конечно, был асасин) не обратил на него никакого внимания. Он только усмехнулся в свою черную бороду и исчез в одной из узких улочек.
Кот передал Робину и Бабушке услышанный разговор, когда все вместе они уселись на большую дубовую скамью и развернули бутерброды. Внизу шумел порт, а сверху мерцали огни старой Акры. Робин призвал всех мыслить логически и заявил:
— Итак, мы знаем, что загадочная секта асасинов задумала убийство Конрада Монферратского, и к тому же будущий убийца получил «Сердце Аламута», камень, который, как видели все, был подарен Ричарду Львиное Сердце шейхом ас-Саббахом. Мы также знаем, что асасины убили самого шейха ас-Саббаха и пытались убить Ричарда, когда он возвращался в Европу. Мы не знаем, есть ли связь между этими убийствами, и каков был дьявольский замысел асасинов. Мы также не знаем, как рубин попал к шейху ас-Саббаху.
— Как это, не знаем? — возмутился Кот, который внимательно слушал Робина и делал какие-то пометки в своем блокноте. — рубин был подарен шейху султаном Саладином!
— Котуся, как ты это выяснил? — вскричал Робин.
— Прочитал в книге о Саладине, которую всем вам следовало бы внимательно изучить перед поездкой, — назидательно сказал Кот. — Султан торжественно вручил ему этот рубин во время своей первой поездки в Акру еще до начала осады. Он приказал шейху хранить крепость так же бережно, как этот камень.
— А знал ли шейх ас-Саббах о том, что за камнем охотятся асасины?
— В книге об этом не сказано. Но если вы хотите знать мое мнение, то мне кажется, что шейх чувствовал, что над ним занесен нож убийцы. Именно потому он так отчаянно отбивал все штурмы. Когда же все ресурсы обороны были исчерпаны, и он сдал город Ричарду, ас-Саббах был настолько уверен, что султан не оставит его в живых, что даже решился передать камень — подарок султана! — его злейшему врагу, Ричарду.
— И вскоре после этого он был убит!
— Не значит ли это, — спросила Бабушка, — что Саладин сам подстроил убийство ас-Саббаха, что он заключил союз со Старцем Горы и направлял кинжал асасинов против своих врагов?
— Конечно! — вскричал Робин. — Ведь «Тихий Турок» был подарком Саладина. Не удивительно, что кок с этого корабля пытался убить Ричарда!
Кот хотел было что-то возразить, но тут где-то совсем рядом затрубили трубы, и несколько голосов прокричало:
— Дорогу королю Франции и герцогу Монферратскому!
При свете десятков факелов, которые несли оруженосцы, вооруженные короткими алебардами, на площадь выехала группа всадников на богато убранных лошадях. Впереди неторопливо двигались два рыцаря в великолепных доспехах, сверкавших позолотой. Ехавшие в некотором отдалении от них всадники несли знамена. Одно из этих знамен было тяжелым старинным полотнищем с вышитыми золотом языками пламени. «Орифламма!» — подумал Робин. На другом была изображена гора, над вершиной которой были скрещены два топора.
Всадники поровнялись с перепуганными Бабушкой, Робином и Котом, которые отступили за скамью, побросав свои бутерброды.
— Итак, любезный герцог, завтра вы станете королем, — говорил один из них.
— Боюсь, ваше величество, король Ричард не потерпит этого, — грустно отвечал другой.
— Что вам за дело до короля Ричарда? — спросил первый.
— Вы же знаете, ваше величество, девять рыцарей из десяти в этом королевстве пойдут хоть в огонь по слову Ричарда Львиное Сердце. Когда он захватит Иерусалим, во всем мире никто не сможет противиться его воле.
— Вы ошибаетесь, Конрад, — резко сказал король. — Ричард глуп и беспечен. Ему не взять Иерусалим. Но хватит об этом. Жду вас сегодня к ужину. Мой новый повар готовит чудесный плов. Вы знаете что это такое? Арабское кушанье, вы не поверите, как это вкусно.