Француз сделал еще один сильный ход. Сдвоив ладью и фрезя, он угрожал старцу немедленным матом. Тот небрежно передвинул своего ферзя на несколько клеток вперед и объявил французу шах. Робин заметил, однако, что ферзь старца находится под ударом и может быть немедленно съеден. Француз задумался над позицией, а старец продолжил свой рассказ.
— Воля Аллаха всегда сильнее суетных страстей слуг его, — изрек он назидательно. — Наутро султан Саладин обнаружил тот же самый нож всего лишь в одном дюйме от своей подушки. Призвав своих визирей, военачальников и мудрецов, султан рассказал им о происшедшем, показал нож и попросил совета. Долго шли споры, как уберечь жизнь султана, но никто не смог подать ему такой совет, который удовлетворил бы Саладина. Наконец, самый древний из мудрецов, который молча сидел в углу, пока другие спорили, прошамкал беззубым ртом: «Выслушай меня наедине, и я скажу тебе, что делать.» Султан приказал всем советникам удалиться, и когда двери закрылись, мудрец сказал ему: «Поклянись, что никогда не будешь преследовать Исчезнувшего Имама и его верных асасинов». «Что толку, что я поклянусь здесь?!» — вскричал Саладин. — «Никто не услышит меня». «Клянись!» — сказал мудрец. — «Аллах услышит твою клятву и защитит тебя». И султан поклялся. Советники покинули дворец, а султан весь вечер диктовал распоряжения на случай своей гибели. Перед сном он встал на молитвенный коврик, обратился лицом к Мекке, возблагодарил Всевышнего за все милости, и вручил себя его воле.
Француз наконец решился и взял ферзя противника своим конем.
— На утро, — продолжал старец, — Саладин протянул руку к изголовью кровати. Ножа не было! Султан сбросил на пол одеяла и подушки. Ножа не было нигде! Но под той самой подушкой, на которой Саладин проспал всю ночь, он обнаружил огромный прекрасный рубин. И султан понял, что его клятва принята. Ведь Саладин знал, что око Исчезнувшего Имама всегда направлено на того, кто владеет «Сердцем Аламута».
С этими словами старец перенес своего слона через всю доску и сказал:
— Партия закончена, сын мой!
Француз схватился за голову: он получил мат!
Робин проснулся оттого, что кто-то мурлыкал у него над ухом. Не открывая глаз, Робин стал вслушиваться в слова песенки:
— Котик!! — вскричал Робин, открывая глаза.
— Ну, слава святому Васисуалию! — ворчливо отозвался Кот. — Я уж думал, ты впал в летаргический сон и проснешься, лишь когда мои внуки в школу пойдут!
Робин огляделся. Солнце стояло высоко в небе. Посреди поляны пылал костер, на котором Тиан Обержин жарил какую-то птицу. Бабушка делала зарядку. Держась за ствол тутового дерева, она взмахивала то одной, то другой ногой. Кот Саладин восседал на охапке магнолиевых листьев и пытался травинкой пощекотать Робину нос.
— Котуся, откуда ты взялся? — стал расспрашивать Робин.
— Пришел с охоты! — важно заявил Кот. — И сейчас вы все будете лакомиться куропаткой, которую я поймал в лесу.
— И которая почему-то лежала в мешке с надписью «Курочка кашерная, цена 3 шеккеля», — иронически заметила Бабушка, но Кот не обратил на это никакого внимания.
— Котик, ты не знаешь случайно, куда делась наша «Манна»? — спросил Робин.
— В данный момент она всплыла на перископную глубину и движется в сторону замка Паломника. — сказал Кот, наводя бинокль на середину залива.
— Может быть ты знаешь, как отбить корабль у разбойников? — проговорил Робин, восхищенно глядя на Кота.
— Разумеется знаю. Саладин подумал обо всем! — заявил Кот, поглаживая золотую цепь, которая висела у него на шее. — Следуйте моему плану, и через два часа вы попадете на свой корабль.
— Что же мы должны делать? — спросила Бабушка.
— Прежде всего, завтракать! — ответил Кот и с гордым видом отправился к костру, рядом с которым Тиан Обержин уже разделывал курочку-куропатку.
За завтраком Кот поведал о своем удивительном приключении в Акре и о том, как ночью он скитался по окрестным холмам, пока наконец не услышал храп Тиана Обержина и не нашел место стоянки. Выяснилось, что рано утром, когда Робин еще спал, Бабушка и Кот сходили в магазин на берегу моря и там добыли кашерную курицу, причем наблюдательный Кот разглядел перископ «Непобедимой Манны», которая циркулировала под водой в центре залива. Обгладывая куриные кости, Кот то и дело наводил бинокль на перископ корабля и убеждался в том, что «Манна» неторопливо движется именно к заброшенному причалу замка Паломника. Наконец, когда от перископа до замка оставалось всего несколько кабельтовых, Кот скомандовал: