— Объявляется готовность номер два! Через одну минуту мы выезжаем в замок Паломника.
— Как же мы туда поедем? — удивился Робин. — Корабль-то не у нас!
— На такси! — решительно отозвался Кот и, позвякивая золотой цепью, побежал на шоссе ловить машину.
Через минуту все уже сидели в великолепном «рено-лагуна», которое мчало их по извилистой дороге над берегами залива к оконечности скалистого мыса, на которой располагался замок Паломника. Дорогой Робин и Кот принялись обсуждать возможную причастность султана Саладина к краже знаменитого рубина у Ричарда Львиное Сердце.
— Совершенно очевидно, что и Серпан, шут Филиппа-Августа, и повар Омар принадлежали к секте асасинов, — утверждал Робин. — Значит, они могли действовать по заданию султана Саладина.
— Султан ненавидел и до смерти боялся асасинов! — возразил Кот. — Об этом написано в книге о Саладине, которую я читал.
— Да, эта версия подтверждается моим сном, — заметил Робин. — Во сне Старец Горы рассказывал какому-то французскому рыцарю, как ему удалось заставить Саладина поклясться никогда не преследовать асасинов.
— Очень интересно! — воскликнул Кот. — А этот рыцарь случайно не был таким маленьким, суетливым, в клетчатом камзоле?
— Нет, это был очень красиво одетый молодой человек с каштановой бородкой.
— О-о! — воскликнул Кот, но тут машина затормозила у ворот замка Паломника.
Кинув шоферу золотой, Робин, Кот и Бабушка стали быстро подниматься по ступеням замка. Этот замок поражал наблюдателя грубой простотой. В отличие от европейских рыцарских крепостей, у него почти не было маленьких башенок, замысловатых галерей, зубцов, подъемных мостов и тому подобного. Замок Паломника возвышался на вершине неприступной скале, обрывающейся прямо в море. Со стороны суши его защищали две гладкие стены без бойниц. Каждая из этих стен сама по себе выглядела, как скала. Стены были такими толстыми, что ни тараны, ни ядра катапульт были им не страшны. Войти в замок можно было через узкие, похожие на щель ворота, к которым вела крутая каменная лестница без перил. Именно по этой лестнице и поднимались наши путешественники.
Когда они добрались до ворот, Кот осторожно заглянул внутрь. Во дворе замка, похожем на каменный колодец, было пусто. Кот, прижав уши, в несколько скачков пересек двор, взлетел по лестнице на вторую стену и обнаружил «Непобедимую Манну», пришвартованную к гранитному пирсу у самой дальней оконечности замковой скалы. По сходням с корабля на берег спускались бородатые люди, вооруженные кинжалами. Один из них, в клетчатом черно-белом платке, обвел глазами стены замка, и на секунду Коту показалось, что он обнаружен. Со страшной скоростью Саладин спустился со стены, пересек в обратном направлении двор, подбежал к Робину и Бабушке, и, вытащив из-за пояса Охотничий Рожок, протянул его Бабушке.
— Скорее! — задыхаясь сказал Кот. А во дворе замка уже гулко отдавались шаги разбойников.
Глава 8
На этот раз Бабушка решила сыграть «Полет валькирий». Робин и Кот с тревогой смотрели, как привлеченные звуками музыки разбойники быстрым шагом пересекают замок, вытаскивая из-за поясов свои кинжалы. Вот уже один из злодеев увидел Бабушку. Хищно усмехнувшись, он устремился к ней. От ужаса Робин закрыл глаза, но храбрая Бабушка продолжала играть. По всей видимости, она так увлеклась музицированием, что не обратила внимания на приближающуюся угрозу.
Вдруг в воздухе что-то засвистело, и разбойник с кинжалом упал на землю, пронзенный десятком арбалетных стрел. Остальные злодеи бросились врассыпную, но куда бы они ни бежали, короткие тяжелые стрелы настигали их. Предводитель разбойников и двое или трое его сообщников все-таки сумели спастись, бросившись в море, но другие так и остались лежать там, где настигло их нежданное возмездие.
Переведя взгляд на стены замка, путешественники увидели суровых воинов в белых плащах с красными крестами.
— Тамплиеры! — догадался Робин.
— Ну разумеется! — подтвердил Кот. — На них-то и был построен весь мой замысел. На свою беду, наши разбойники привели корабль именно в то место, где бабушкин Рожок может вызвать из прошлого тамплиеров во всей их красе и силе.