— Ахмет, отправь это письмо заказной авиапочтой, — приказал бедуин.
Ахмет молча взял конверт и вышел.
— Я тоже могу идти? — спросил Кот.
— Если хочешь, — последовал ответ, — хотя я надеялся, что ты останешься сыграть со мной партию в шахматы.
Коту очень хотелось поскорее вернуться на корабль, но с другой стороны соблазн сыграть в шахматы с загадочным бедуином был тоже велик. Кот представил себе, как вечером он будет рассказывать Робину и Бабушке, что в угрюмом разбойничьем гнезде невозмутимо разыгрывал, к примеру, гамбит Кизерицкого, а Робин и Бабушка будут восхищаться его хладнокровием. Улыбка появилась на морде Саладина, и он ответил светским тоном:
— Ну что ж, разве одну короткую партию…
Бедуин снова хлопнул в ладоши, и тут же два мрачных бородатых человека внесли шахматную доску с уже расставленными фигурками из слоновой кости, а заодно блюдо с шербетом и рахат-лукумом, кувшин какого-то напитка и две изящных фарфоровых пиалы. Все это было водружено на стол. Бедуин указал Коту место напротив себя и предложил белые фигуры. Кот закрутил усы и начал партию ходом e2-e4.
— Хороший корабль — «Непобедимая Манна», — проговорил его противник, делая ответный ход.
— Прекрасный! — подтвердил Кот.
— Уверен, он сделает двадцать узлов при спокойном море, — продолжал бедуин.
— И двадцать пять сделает! — похвастался Кот. Он играл рискованный вариант принятого королевского гамбита.
— Один хороший человек заложил на ваш корабль часовую бомбу, — как бы невзначай промолвил бедуин. — Но я думаю, он поторопился.
— Конечно поторопился! — вскричал перепуганный Кот. — Нельзя ли убрать эту бомбу?
— Конечно можно! — ответил бедиун. — Вот закончим партию, пойдем уберем, — и он предложил жертву коня.
Кот от волнения запустил лапу в блюдо со сладостями и съел целую горсть шербета. Ему стало казаться, что бедуин играет с ним, как кошка с мышкой, причем сам Кот выступает в роли мышки. К тому же ситуация на доске осложнялась со страшной быстротой.
— А бомба не взорвется, пока мы играем? — спросил он жалобно.
— Все в руках аллаха, — ответил его собеседник и поднял глаза к потолку.
Неожиданно откуда-то оттуда, сверху, стали доноситься слабые звуки музыки. Они, казалось, просачивались сквозь каменные перекрытия. Музыка была суровой и печальной, но Кот почему-то успокоился, когда стал прислушиваться. Ему даже показалось на минуту, что играют на знакомом ему инструменте…
В ту же секунду все вокруг стало преображаться. Темные каменные стены превратились в изящные витые колонны, переплетенные виноградом. Потолок из черного, закопченого, стал белоснежным. Грубый дубовый стол превратился в изящный мраморный столик, а скамьи — в удобные кресла с высокими спинками. Вокруг защебетали птицы и зашелестели листья деревьев. Бедуин тоже изменился. Его лицо стало древним, морщинистым, а борода поседела. Но главное, Кот услышал знакомые голоса. Совсем недалеко Робин и Бабушка кричали:
— Котик, Котик, где ты?!
Послышался топот ног, и в беседку, в которой сидели теперь Кот и его противник, ворвался Робин.
Глава 12
Когда под звуки «Вы жертвою пали в борьбе роковой» старая разрушенная крепость начала превращаться в причудливое нагромождение дворцов с тенистыми патио, витыми колоннами, мраморными стенами, украшенными резьбой, и роскошными садами, укрытыми от постороннего взора за высокой стеной с зубцами, Робин бросился к шторм-трапу, свисавшему с борта «Непобедимой Манны», и стал быстро спускаться вниз. Среди пальм и кипарисов распускались на глазах розовые цветы магнолий и фиолетовые гроздья сирени. Увлеченный этим необыкновенным зрелищем, Робин с радостью узнавал в благоухающих кущах Аламута тот самый тропический сад, который он видел во сне. Еще не коснувшись земли, он уже наметил путь к беседке, увитой виноградом, где ему удалось однажды подслушать беседу Старца Горы с Филиппом-Августом.
Робин легко спрыгнул на землю и бросил последний взгляд на корабль. К своему удивлению, он увидел Бабушку, которая с неожиданным проворством спускалась вслед за ним по шторм-трапу, и всех матросов, один за другим покидавших корабль по той же хлипкой веревочной лесенке. Очевидно, экипаж решил последовать за адмиралом. Еще с середины трапа Бабушка громко крикнула:
— Котик, где ты?
Робин тоже закричал:
— Котик, Котик! — и со всех ног помчался к своей знакомой беседке. Раздвинув листья винограда, он нос к носу столкнулся с Котом Саладином, который радостно мяукал и прыгал на месте от возбуждения.