— Триста лет существовало древнее царство вокруг озера Ван. С ним связана наша история с IX по VI в. до н. э. Около 590 года в результате внутренних распрей старая династия, правившая государством, пала, и на смену ей пришла новая, тоже армянская — династия Ервандуни.
Однако возникают два вопроса.
Почему в тексте Ветхого завета, где рассказывается об этой области в тот же период, мы нигде не находим упоминания об армянах? Следует, однако, заметить, что мы не нашли бы в этом тексте и древних греков, если бы их не упомянул несколько раз Даниил и один раз Иоил.
И другой вопрос — язык древних надписей, оставшихся от ванских царей. Все они на аккадском языке, а одна — на неохурритском, который ближе всего к хеттскому. Сторонники последней теории дают на этот вопрос вполне убедительный ответ: в тот период, когда армяне, несомненно, уже играли ведущую роль в политической жизни страны, официальным языком был у них сначала арамейский, затем греческий и позже, вплоть до V в. н. э., когда они приобрели свою письменность, наряду с греческим, сирийский и латинский языки.
Начиная с VI в. до н. э. армянская история уже не представляет особых загадок для науки. Во времена Александра Великого армяне освободились от власти персов, а западные армянские земли присоединились к большому греческому государству. Центр Восточной Армении перемещается в ту пору в долину Аракса, столицей становится Армавир, древний Аргиштихинили, а позднее — Ервандасат на Араксе. На армянской территории образуются государства’ волей-неволей участвующие в политических и военных делах, которые ведут с ними преемники Александра Македонского, а затем римляне: Восточная Армения с центром в долине Аракса, Западная Армения и южнее — два маленьких царства Коммагена и Софена.
Западная Армения твердо придерживалась западной же ориентации: Селевкиды, Понтийское царство, римляне, позднее — византийцы. Коммагена и Софена возникали и исчезали между государствами Селевкидов и Восточной Арменией в долине Аракса, пока последняя сохраняла свою независимость от Антиоха[23] и его преемников. Но эти две сатрапии, транспортные и торговые центры всего региона, главным образом оставались в руках Селевкидов.
В 220 году до н. э. Антиох III захватил долину Аракса, присоединил к ней страну вокруг озера Ван и назначил правителем армянина Арташеса. Это государство стало называться Великой Арменией. В Софене Антиох III передал власть Зареху. И когда империя Антиоха III начала распадаться, армянские князья, договорившись с римлянами, объявили свои царства независимыми.
Арташес стал основателем новой армянской династии Арташесидов. Границы его государства расширились, и он основал новую столицу — Арташат, один из замечательных эллинистических городов Малой Азии. Начался новый расцвет армянского царства. Слава его достигла своего апогея немного позднее, при Тигране II, внуке Арташеса (95–56 гг. до н. э.). Границы Великой Армении простирались от реки Куры в Грузии до Палестины и от Средиземноморья до Каспия. Чтобы легче было управлять столь большим государством, Тигран II построил в верхнем течении Тигра город-крепость Тигранакерт.
Судьбу Великой Армении решила вражда римлян сначала с Понтийским царством Митридата, затем с сильными парфянами, жившими к востоку и югу от армян. Во время этих войн Лукулл разорил Тигранакерт, затем Помпей одержал победу в долине Аракса. Тигран II, оставшись на своем троне, сделался в 66 году до н. э. римским вассалом. Помпей даже признал за ним титул царя царей, полученный Тиграном II от побежденных парфян.
Так два сильных противника решили судьбу династии Арташесидов. В 53 году до н. э. парфяне разбили Красса при Каррах в Месопотамии. Потом сын Тиграна Артавазд II объявил независимой Великую Армению и отобрал у римлян Малую Армению и Софену. Артавазд, по свидетельству Плутарха, был человеком образованным, писал по-гречески речи, исторические сочинения и песни. Известно, что при дворе его отца жили и преподавали греческие ученые: Митродор, заклятый враг римлян, и афинянин Амфикрат. Конец Артавазда был трагическим. В 34 году до н. э. Антоний выступил из Александрии и вторгся в Армению, чтобы наказать Артавазда. Когда он приближался к Арташату, Артавазд сам явился к нему. Антоний приказал связать его и отправить в Александрию. Он преподнес армянского царя, закованного в золотые цепи, в подарок Клеопатре. Во время триумфального шествия римлян Артавазд отказался в знак покорности повернуться лицом к Клеопатре. Она заключила его в тюрьму, а через три года ему отсекли голову.