Армянский царь Хоеров III посадил возле своей столицы Двин большие леса, сохранившиеся до сих пор, и построил огромный дворец Тикуни, чтобы занять этих трутней хоть каким-нибудь делом. Все это свидетельствует о стремлении укрепить царскую власть, объединить государство и нацию. Прочной была и преемственность высоких царских званий. Они тоже были привилегией определенных родов, но преимущественное право имел старший сын. Азарапет — великий казначей, спарапет — главнокомандующий, малхазапет — командир дворцовой стражи и другие вельможи были представителями определенных аристократических семей, которые получали по наследству эти должности и свое имя — привилегия, закрепленная старинной традицией и записанная в Золотой книге армянского двора, «гахнамак». Туда были внесены в порядке их иерархии десять семей высшей знати, за ними следовали прочие со строгой оценкой значимости каждой. В том же порядке они участвовали в официальных церемониях и сидели за царским столом, где каждому предназначалась своя подушка.
Памятник Давиду Сасунскому. Ереван
Памятник Саят-Нова. Ереван
Погребок гостиницы «Двин». Ереван
Гегард. Хачкары
Хачкар
Хорвирап
Аванаван
Гарни
Сагмосаван
Храм в Гегарде
Гарни.
Гарни. Языческий храм I в. н. э.
Скульптура «Ахтамар» на берегу Севана
Матенадаран
Древние рукописи
Эта традиция была поколеблена в IV в. Отношения нахараров-персофилов с армянским царем приняли остроантагонистический характер; центральная власть тщетно старалась найти поддержку. Так, чтобы собрать всех недовольных, притесненных местными князьями-ишханами, и привлечь их на свою сторону, царь Аршак II построил у южного подножья Арарата красивый город Аршакаван, который вскоре разросся и стал центром позднего эллинистического типа. Но поскольку одним из феодалов была и армянская церковь — мы сказали, что род святого Григория получил наследственное право на церковный престол, — вскоре против Аршакавана вместе с другими ополчился армянский архиепископ, католикос, и проклял его. Историки, выразители концепции церкви, изображают этот город как притон скрывающихся от суда разбойников. Фавст Византийский говорит, что там собрались лжецы, грабители, мошенники, убийцы, растратчики государственной казны, доносчики и прочие преступники со всего мира. И такое их было великое множество, что они заполнили «весь горный склон и долину». После проклятия католикоса город, согласно легенде, в три дня погиб.
Но о другой, истинной причине гибели Аршакавана рассказывает Хоренаци: город вызвал ненависть врагов царя. В конце IV в., когда персы снова вторглись в Армению, во время одной из военных кампаний нахарары-антимонархисты при активном содействии церкви ввели войска в Аршакаван и буквально смели его с лица земли. Истребили все население, «пожалели только младенцев». Примерно в то же время были разрушены все древние столицы, старинные города в долине Аракса; уцелел только Двин.
Все это пусть послужит введением к другому замечательному историческому сочинению, написанному монахом Егише в V в. Очень образно он повествует о сражении, которое дали персам армянские патриоты на равнине Аварайр, юго-восточней Арарата, в Васпуракане. Егише не ссылается на более древние исторические труды и национальные легенды. Он прямо приступает к своей теме, лишь кратко описав события предшествующие. То есть он рассказывает о том, что, уничтожив царскую власть и перетянув на свою сторону значительную часть армянских феодалов, персы решили покорить и душу страны, навязав армянам зороастризм, свою религию. То же самое пытались они сделать и в других христианских странах Кавказа, в Грузии и Албании Кавказской, теперешнем Азербайджане. Персидский царь вызвал правителей трех стран в Ктесифону и заставил их принять его условия.