В его доме в Ереване устроен музей. Там представлены старые работы, подобранные так, что легко проследить весь творческий путь выдающегося мастера, начиная с первых шагов и кончая годом его смерти. Он умер в этом доме за работой. В музее познаешь мировоззрение Сарьяна, его отношение к людям, вещам, природе, философии армянина, восточного художника, для которого Восток с его яркими красками, верблюдами, чадрами, минаретами и пирамидами — не повод для экзотических откровений, а повседневная жизнь, светлый промежуток между бытием и смертью. Такие мысли и настроения придают совсем иной смысл ярким, декоративным элементам, экзотическому характеру его первых картин. Смерть была до нас и будет после нас. Но в нас не смерть, а жизнь. Посмотрите и подивитесь жизни, насладитесь ею. Такова философия его творчества.
С ней связана и живописная техника. Мы видим, какую огромную роль играет свет, солнечные, светлые краски. Это школа работы на свету. Солнце всех времен года и часов дня — предмет пристального изучения, методических упражнений. Сарьян не изобретает ни солнца, ни его красок, они в нем, на них он воспитан. Необыкновенная искренность, непосредственность делают его картины очень убедительными. Там нет эпизодов, рассказов. Все выражается светом, формами, красками — самыми сильными живописными средствами. Пейзажи, цветы, деревья, дома, люди, животные…
Сарьян — большой мастер философского портрета. Он писал конкретные лица, выражая высокие философские мысли, связанные не с данным лицом, а с его натурой и судьбой. Для этого он прибегал ко многим приемам, изображая разные предметы, фрагменты пейзажа, истории где-то рядом с портретируемым, выше или позади него. Обычно это гора, поле, маска — символ вечности в контрасте с индивидуальным непостоянством, напоминание о бессмертии. Маску он использовал в автопортретах и замечательном портрете поэта Чаренца, одном из лучших в советской живописи. Маска и очень красивое женское лицо на картине «Персиянка», созданной в 1910 году.
Помимо технических и живописных достоинств, в полотнах Сарьяна есть особая прелесть: от нежных, поэтических красок и простых, как молниеносный взгляд на прекрасный мир, мыслей веет патриотизмом. С первых шагов творчества, создавая картины, Сарьян как бы говорил мысленно: «Есть на свете страна, Армения, всеми забытая. Это замечательная страна. Посмотрите на нее, полюбуйтесь, включите ее в свой мир, в свою музыку…» Его произведения проникнуты патриотической страстью. И даже тогда, когда не было и пяди свободной армянской земли, художник на многочисленных полотнах воссоздавал свою свободную родину. Эта глубокая мысль пронизывает все его творчество, расширяет границы его искусства. Это — его национальный подвиг.
В то время когда Сарьян получил признание, армянская живопись уже имела свою историю. Процветала традиционная живопись, и много хороших мастеров, представлявших ее, работали главным образом в Тбилиси; их произведения собраны в Ереванской национальной картинной галерее.
Современники Сарьяна и художники немного моложе него составляют другую плеяду: это Ерванд Кочар, о котором я уже говорил, прекрасный бытописатель Иосиф Каралян, Григорян, принявший имя Джотто, замечательный певец человеческого лица, а также Александр Бажбеук-Меликян, своеобразно соединивший реалистическое и романтическое начала, и другие. Сюда следует отнести и ряд армянских художников, живших за пределами Армении, например графика Эдгара Шаина, скульптора Гюрджяна (Париж); оба они прекрасные мастера, широко представленные в Ереванской картинной галерее.
Я вовсе не собираюсь писать историю армянской живописи. Должно быть, есть еще много прекрасных художников, мне не знакомых. Я хочу рассказать о том, что в Ереванской картинной галерее произвело на меня особенно сильное впечатление.
Картинная галерея, наверное, предмет гордости страны. Красивое, большое здание в центре Еревана. Огромное собрание картин, скульптуры, но живописных полотен больше всего. Даже если вы предварительно наслышаны о коллекции, то все равно, увидя ее воочию, вы будете поражены. Старые армянские портреты кисти семьи Овнатанянов (XVII–XIX вв.) — не помню, один или два зала занимают произведения этих художников. У меня в памяти сохранился бесконечный ряд маленьких кипарисов на стенах: армян, запечатленных в полный рост, и тонких красивых армянок в старинных национальных костюмах и тонах. Есть работы прославленных иностранных художников — Рубенса, Ван Дейка, Делакруа, Курбе — и ряд прекрасных русских портретов ХVIII в. Здесь, в Ереване, собраны очень хорошие портреты, например «Петр Великий» Аргунова, «Екатерина II» и «Александр I в юношеском возрасте». Русская живопись представлена самыми выдающимися именами, старыми и новыми. Особенно много живописных полотен начала XX в., не обойден ни один настоящий мастер, а Фальк, например, показан очень широко.